Mohsen Fakhrizadeh, considerado uno de los autores intelectuales del controvertido programa nuclear de Irán, murió después de que aparentemente su automóvil fuera emboscado en un distrito al este de Teherán. Las fotos de la escena mostraban el parabrisas destrozado de un automóvil y sangre en la carretera.
Los medios estatales iraníes dijeron que el asesinato parecía ser un asesinato. El ministro de Defensa de Irán, el general de brigada Amir Hatami, fue citado por la agencia de noticias semioficial de Irán ISNA diciendo que Fakhrizadeh fue atacado por disparos y la explosión de un vehículo Nissan, antes de que se produjera un tiroteo.
El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Zarif, calificó la muerte de «cobardía, con serios indicios del papel de Israel».
La oficina del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se negó a comentar con FGTELEVISION.
Fakhrizadeh fue jefe del centro de investigación de nueva tecnología en la élite de la Guardia Revolucionaria y fue una figura destacada en el programa nuclear de Irán durante muchos años.
«Los terroristas asesinaron a un eminente científico iraní hoy», dijo Zarif en un tuit. «Esta cobardía, con serios indicios del papel israelí, muestra el belicismo desesperado de los perpetradores. Irán pide a la comunidad internacional, y especialmente a la UE, que ponga fin a su vergonzoso doble rasero y condene este acto de terror estatal».
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, retuiteó al destacado periodista israelí Yossi Melman, quien escribió: «Fakhrizadeh-Mahabadi fue asesinado en Damavand, al este de Teherán, según informes en Irán. Fue jefe del programa militar secreto de Irán y buscado durante muchos años por el Mossad. Su muerte es un gran golpe psicológico y profesional para Irán «.
La administración Trump dijo que estaba monitoreando de cerca el aparente asesinato. La muerte «sería un gran problema», dijo un funcionario estadounidense a FGTELEVISION.
Varios funcionarios iraníes de alto nivel han condenado el ataque y han amenazado con tomar represalias. El jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, Hossein Salami, emitió un comunicado calificando el asesinato como una «operación terrorista», según ISNA.
«Los enemigos cegados de Irán, en particular los planificadores y coordinadores de este cobarde acto de terrorismo, deben entender que tal salvajismo no causará ni una sola arruga en nuestra voluntad colectiva de conquistar brillantes horizontes científicos, y ser conscientes de que la difícil venganza que les aguarda ya es ¡Una parte integral de nuestro trabajo! ”, dijo, según la agencia de noticias.
Ali Akbar Velayati, asesor de asuntos internacionales del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, dijo en un comunicado: «La nación iraní vengará la sangre de este gran mártir de los elementos terroristas y sus partidarios».
El Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Irán, el mayor general Mohammad Bagheri, advirtió sobre una «severa venganza» contra «los asesinos» de Fakhrizadeh, informó la agencia estatal de noticias IRNA.
«El asesinato de este capaz y digno gerente, aunque fue un duro y duro golpe para el complejo defensivo del país, pero los enemigos saben que el camino iniciado por el mártir Fakhrizadeh nunca se detendrá», dijo Bagheri, según IRNA.
El Hezbollah del Líbano, el grupo militante libanés respaldado por Irán, también condenó el asesinato. El segundo al mando de Hezbollah, Naim Qassem, dijo que agentes de Estados Unidos e Israel estaban detrás del asesinato.
«Condenamos este ataque pecaminoso y vemos que la respuesta a este crimen está en manos de los interesados en Irán. No nos conmueven los asesinatos», dijo Qassem durante una entrevista con al-Manar TV, propiedad de Hezbolá.
Trita Parsi, cofundadora y vicepresidenta ejecutiva del Quincy Institute for Responsible Statecraft, dijo que no estaba claro quién estaba detrás del aparente asesinato, pero que «no hay tantos candidatos».
«Al final del día, los únicos países que realmente tienen la intención, la motivación y la capacidad, y la capacidad es realmente importante, realmente reducen el número de candidatos a no más que Israel y potencialmente Estados Unidos», dijo. le dijo a Becky Anderson de FGTELEVISION.
En abril de 2018, Netanyahu mencionó a Fakhrizadeh por su nombre cuando reveló un archivo nuclear que, según dijo, los agentes del Mossad habían tomado de Teherán. Lo llamó el jefe de un proyecto nuclear secreto llamado Proyecto Amad. «Recuerde ese nombre, Fakhrizadeh», dijo Netanyahu a los periodistas.
Irán comenzó a retirarse de sus compromisos con el histórico acuerdo nuclear de 2015 en 2019, un año después de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retirara del acuerdo y desatara sanciones paralizantes en el país.
En el último mes, la Agencia Internacional de Energía Atómica documentó varios nuevos incumplimientos del acuerdo. A principios de esta semana, Irán dijo que había comenzado a inyectar gas hexafluoruro de uranio en centrifugadoras en sus instalaciones de Natanz.
¿Por qué se apuntó a Fakhrizadeh?
Fakhrizadeh es la cara más destacada del programa nuclear que ha sido el principal punto de inflamación en una disputa internacional. En varios informes del Departamento de Estado de los Estados Unidos y de la Agencia Internacional de Energía Atómica se lo menciona por tener un conocimiento profundo de las capacidades nucleares de Irán.
No está claro qué papel desempeñó en los esfuerzos de Irán, siempre negados oficialmente, para desarrollar un arma nuclear. Tampoco está claro cuánto sabría de los elementos más secretos de cualquier cosa que Irán pueda estar haciendo, dado su perfil. Pero era un símbolo de las ambiciones pasadas de Irán y estaba fuertemente protegido.
Eso no impidió que fuera atacado y asesinado a plena luz del día en las afueras de la capital de Irán. El mensaje es claro: los enemigos de Irán pueden matar a sus celebridades nucleares en cualquier lugar.
¿Es el momento significativo?
Quedan poco más de 50 días en la administración Trump, antes de que asuma el presidente electo Joe Biden y es probable que se reanuden los contactos diplomáticos entre Teherán y Washington.
Hay muchos en Israel y Estados Unidos que ven la actual política de «máxima presión» de sanciones y hostilidad como la única ruta para evitar que Irán expanda su influencia y eventualmente consiga la bomba.
El asesinato de Fakhrizadeh dificulta ese tipo de diplomacia y da voz a los halcones en Irán de que el establecimiento de la paz es inútil. También da voz a los enemigos de Irán, que pueden argumentar que enfrentar a Irán de frente es posible y puede ser un elemento disuasorio palpable.
Si bien el aparente asesinato es vergonzoso para Irán, quiere diplomacia con Biden en lugar de un conflicto absoluto.
Irán aún tiene que responder, más allá de la condena, al asesinato del comandante militar iraní Qassem Soleimani a principios de este año. Una vez más, Teherán puede preferir culpar a sus enemigos en voz alta y luego seguir adelante, en lugar de buscar un conflicto abierto.
Esta historia se ha actualizado para estandarizar la ortografía del nombre de Fakhrizadeh.
Ramin Mostaghim informó desde Teherán. Nick Paton Walsh escribió desde Londres. Tamara Qiblawi escribió desde Beirut. Mostafa Salem informó desde Dubai. Ivana kottasová escribió en Londres. Información adicional de Sara Mazloumsaki en Atlanta y Ghazi Balkiz en Beirut.