El gol de Luke Shaw en los primeros dos minutos le dio a Inglaterra una ventaja que parecía que se mantendría durante toda la noche, antes de que una boca de gol a mitad de la segunda mitad permitiera a Leonardo Bonucci marcar el gol del empate para Italia.
Durante el resto del partido, se sintió como si la prórroga y los penaltis fueran inevitables, ya que ninguno de los equipos parecía dispuesto o lo suficientemente valiente como para enviar suficientes hombres hacia adelante como para molestar realmente a los defensores rivales.
Inglaterra había sufrido innumerables angustias en los penaltis a lo largo de los años y esta vez fue el turno de Italia de infligir aún más dolor a los asediados aficionados ingleses cuando Marcus Rashford, Jadon Sancho y Bukayo Saka fallaron desde el punto de penalti.
Durante las salvajes celebraciones italianas, Bonucci, que había sido inmenso toda la noche y merecido el premio al hombre del partido, gritó «está llegando a Roma» en la cámara del lado del campo para restregar aún más sal en las heridas de los fanáticos ingleses.
La espera de Inglaterra para poner fin a su lamentable racha en las principales competiciones internacionales, que se remonta a 1966, se prolongará al menos un año más hasta que la Copa del Mundo se celebre en Qatar.
Pocos hubieran esperado que Italia, que no logró clasificarse para el Mundial de 2018, llegara a la final antes del inicio de la Eurocopa 2020, y mucho menos ganara toda la competencia, pero el equipo de Roberto Mancini se estableció rápidamente como uno de los contendientes después de tres emocionantes representaciones en la etapa de grupos.
Gianluigi Donnarumma, el héroe de Italia en la tanda de penaltis con dos buenas paradas, fue merecidamente nombrado jugador del torneo y el portero encabeza un grupo de talentosas estrellas que deberían asegurar que este equipo siga siendo competitivo en el futuro previsible.
En cuanto a Inglaterra, es probable que esta derrota duela durante bastante tiempo tanto para los jugadores como para los fanáticos, pero la escuadra al menos tiene el consuelo de saber que le ha brindado al país un torneo que no se había visto en más de cinco décadas.
Anticipación
Wembley Way, la famosa carretera que conduce al estadio nacional de Inglaterra, se agitaba hasta siete horas antes del inicio.
Muchos de los fanáticos aquí a primera hora de la tarde ni siquiera tenían boletos, sino que optaron por empaparse del ambiente antes de pasar a ver el partido en otro lugar.
Las neveras que almacenaban cerveza en una de las tiendas de comestibles más cercanas al estadio de Wembley estaban casi completamente vacías a última hora de la mañana.
Para la gran mayoría de los fanáticos que asistieron, esto fue algo que nunca habían experimentado en sus vidas. Habían pasado 55 largos años desde que Inglaterra estuvo por última vez en una gran final internacional y los fanáticos solo han conocido el dolor y la decepción desde el triunfo de la Copa del Mundo en 1966.
Una pareja consideró que era una ocasión tan trascendental que decidieron casarse en Wembley Way pocas horas antes del inicio, ambos vestidos con traje de boda completo y sosteniendo camisas de Inglaterra con «Mr» y «Mrs» impresos en la espalda.
Incluso cuando animaban a las ‘generaciones doradas’ del pasado, los aficionados de Inglaterra nunca han apoyado a su selección nacional con un fervor como este. Southgate y este grupo de jugadores merecen gran parte del crédito por suscitar tal sentimiento de orgullo nacional.
Las estrellas han utilizado regularmente su plataforma para hablar sobre cuestiones sociales y, cuando se trata de la lucha de Rashford contra la pobreza alimentaria infantil, incluso han logrado revertir la política del gobierno.
«Creo que tenemos buenos jugadores y muchachos de hielo, pero, lo que es más importante, muchachos con quienes se puede relacionar», le dice a FGTELEVISION el periodista inglés Darren Lewis. «Creo que el secreto del éxito de este equipo es que las personas a cargo del equipo de Inglaterra, y me refiero al equipo de relaciones públicas que los rodea, les han permitido hablar sobre temas que los afectan, sobre temas que las personas pueden conectar. con.
«Les han permitido ser normales. Recuerdo estar en la Copa del Mundo de 2010 e Inglaterra mantenía a sus jugadores alejados de todo el mundo, tratándolos como estrellas de rock. Recuerdo que fui al puerto de Sudáfrica y los holandeses caminaban por ahí – fueron finalistas ese año – caminando, hablando con la gente, simplemente divirtiéndose.
«Creo que este régimen que está cuidando al equipo, se da cuenta de que es importante dejar que los jugadores sean jugadores, que sean hombres con los que la gente pueda conectarse. Si caminas entre algunas partes de la multitud, recuerdo haberlo hecho después juegos y ser sorprendido por la diversidad de la multitud: negro, marrón, blanco.
«Todos quieren ser parte de esta Inglaterra porque se identifican con [Raheem] Libra esterlina, [Harry] Kane, [Tyrone] Mings, [Jordan] Henderson. Se identifican con estos jugadores porque estos jugadores no están separados. Se preocupan por sus comunidades. Se preocupan por la gente de los lugares de donde vienen y eso significa mucho para el público en general «.
¿Alguien menos Inglaterra?
Sin embargo, ese sentimiento de buena voluntad hacia la selección nacional no parece extenderse más allá de las fronteras de Inglaterra.
Antes de la final, los memes virales han mostrado un mapa de Europa cubierto de banderas italianas para significar el apoyo de todos los demás países del continente.
Gran parte de la animosidad hacia Inglaterra y sus fanáticos parece haber surgido del canto de «el fútbol vuelve a casa», el coro de la canción de 1996 «Three Lions», que se ha convertido en el himno adoptado por la selección nacional.
La canción fue lanzada antes de la Euro 96, organizada en Inglaterra, y trata sobre el pesimismo y la desesperación, pero aún con la esperanza de que la selección nacional finalmente pueda terminar con años de angustia.
Sin embargo, los fanáticos de países rivales han interpretado el cántico como arrogante y presuntuoso, a pesar de múltiples intentos de explicar su verdadero significado.
«En primer lugar, está este ‘está volviendo a casa, está volviendo a casa, está llegando’ que está sonando [on] desde el principio «, dijo a FGTELEVISION el periodista italiano Tancredi Palmeri.
“Al principio fue lindo, pero luego suena como: ‘Nos debes’, como ‘nos pertenece, entonces tú nos debes’ y la gente decía: ‘No, nadie te debe nada y no te pertenece’. para ti.
“Solo mire las imágenes de personas cantando todo el tiempo ‘Está llegando a casa’ durante un mes. Realmente no parece, ‘estamos siendo irónicos, sarcásticos’. Parece que ‘finalmente estamos recuperando lo que es nuestro’. Entonces ese es el sentimiento [from the outside]. «
Algunos fanáticos fuera del estadio ciertamente no se hicieron querer por el mundo de los espectadores cuando rompieron las barreras de seguridad en un intento de ingresar a Wembley antes de que se abrieran las puertas.
Comienzo rápido
En la hora previa al inicio, Wembley estaba tronando.
Grandes franjas de fanáticos ingleses e italianos se mezclaban en todo el estadio, uniéndose en coro para entonar una serie de canciones que se han convertido en himnos ingleses durante la Eurocopa 2020.
Cuando llegaron los himnos nacionales, ninguno de los cuales fue abucheado por los fanáticos de la oposición, Wembley sintió como si sus propios cimientos estuvieran temblando.
Cuando Shaw anotó, entonces, con menos de dos minutos en el reloj, los aproximadamente 60,000 fanáticos dentro del estadio elevaron los decibelios a niveles que este campo nunca antes había escuchado.
También fue una jugada maravillosa, ya que Shaw se puso al final de un centro profundo de Kieran Trippier al segundo palo para rematar un rápido contraataque.
Inglaterra ciertamente no se ha emocionado con el fútbol de ataque en este Campeonato de Europa, en cambio, su éxito se ha construido sobre una defensa organizada, la mejor del torneo, y un mediocampo sofocante.
Sin embargo, los jugadores quizás intuyeron que se trataba de una ocasión como ninguna otra y pusieron a Italia en la zaga desde el primer pitido.
A lo largo de la Eurocopa 2020, este equipo italiano ha roto un poco los planos defensivos de los que la selección nacional del país se ha convertido en sinónimo a lo largo de los años.
Aunque todavía cuenta con un tremendo liderazgo defensivo y organización en la pareja de centrales veteranos Bonucci y Gorgio Chiellini, ha sido el estilo de ataque más fluido y agresivo lo que ha llamado la atención.
En los primeros 25 minutos de este partido, sin embargo, habían sido sofocados por completo por un equipo de Inglaterra que no les permitía descansar un momento con el balón.
En las raras ocasiones en que Italia disfrutó de un período prolongado de posesión, los abucheos resonaron ruidosamente en todo el estadio y cuando una incursión hacia adelante terminó con un pase descarriado, los fanáticos de Inglaterra estallaron en aplausos entusiastas.
Italia todavía mostraba breves destellos del fútbol emocionante que había llegado tan lejos, en particular a través del rápido Lorenzo Insigne, pero sus jugadores se encontraron rápidamente con una sólida pared blanca cada vez que amenazaban con dar forma a un gol.
El equipo de Mancini creó una apertura antes de que terminara la mitad a través de Federico Chiesa, el héroe del gol de la victoria de la semifinal de Italia sobre España, quien recogió el balón desde lo profundo y condujo hacia el área, pero solo pudo arrastrar su disparo fuera del poste de Jordan Pickford.
Antes del rugido que recibió el silbato del medio tiempo del árbitro, por primera vez en toda la noche, Wembley se había calmado significativamente; la primera mitad había salido tan perfectamente como estos aficionados podían haber soñado, tal vez ya se estaban permitiendo creer nerviosamente.
Mítines de Italia
Sin embargo, en menos de cinco minutos del segundo tiempo, Insigne disparó un tiro libre directo no muy lejos del poste de Pickford como un recordatorio de que este partido estaba lejos de terminar.
Con Italia todavía luchando por crear algo desde el juego abierto, Mancini se vio obligado a hacer una doble sustitución en solo 50 minutos, incorporando a Bryan Cristante y Domenico Berardi por Nicolo Barella, el ineficaz Ciro Immobile.
Los cambios tuvieron casi el impacto deseado inmediato, ya que Italia por primera vez se colocó detrás de la línea de fondo de Inglaterra, pero el disparo de Insigne desde un ángulo estrecho fue bien bloqueado por Pickford.
Esa oportunidad reunió a los fanáticos italianos congregados detrás del gol de Pickford, que se había quedado en gran parte en silencio después de la mediocre primera mitad de su equipo.
Este fue sin duda el mejor período del partido de Italia hasta el momento, por primera vez su pase comenzaba a tirar de la defensa inglesa de un lado a otro para forzar algunas aperturas.
Inglaterra pronto tomó represalias, sin embargo, con John Stones subiendo más alto en el área para cabecear un tiro de esquina de Trippier hacia la portería y obligar a Gianluigi Donnarumma a volcar el balón por encima del travesaño.
Pero Italia pronto consiguió el gol que merecía su mejor rendimiento.
La esquina de Berardi al segundo poste de alguna manera encontró su camino hacia Marco Verratti, quien vio su disparo salvado de manera excelente en el poste por Pickford, pero Bonucci estaba en el lugar correcto en el momento adecuado para marcar el rebote en una red vacía.
Ahora era el turno de los aficionados italianos de llenar de ruido Wembley, ya que los seguidores de Inglaterra descendieron a un silencio nervioso con su equipo ahora a la defensiva.
La capitulación menor obligó a Gareth Southgate a hacer sus primeras sustituciones, ya que Saka y Henderson reemplazaron a Trippier y Declan Rice.
La situación estuvo a punto de ir de mal en peor para Inglaterra cuando un pase largo de Bonucci encontró a Berardi acercándose al arco, pero el delantero solo pudo enviar su volea por encima del travesaño.
Inglaterra parecía ahora dudar de todo lo que les había ayudado a llegar a la final; Maguire, normalmente asegurado en defensa, cortó un despeje desesperado sin ninguna presión, mientras que los pases de Kane comenzaron a fallar al objetivo deseado.
Fue casi como si, por primera vez en todo el torneo, la magnitud de la ocasión finalmente hubiera comenzado a darse cuenta de estos jugadores de Inglaterra.
El partido estaba en el filo de la navaja al entrar en los últimos 10 minutos, aunque los aficionados italianos sin duda habrían tenido más confianza que sus homólogos ingleses en conseguir una victoria.
La prórroga continuó en la misma línea sin que ninguna de las partes pudiera imponer su autoridad en los procedimientos, ambas quizás demasiado nerviosas para comprometerse en esta etapa tardía.
Southgate lanzó a Rashford, de 23 años, y Sancho, de 21, para la tanda de penales, pero ambos hombres fallaron cuando Inglaterra sufrió un destino demasiado familiar.