Hablando en una conferencia de prensa de Año Nuevo el lunes, el primer ministro Yoshihide Suga dijo que se estaba considerando una declaración de emergencia y que se aplicaría a Tokio y las tres prefecturas vecinas de Chiba, Saitama y Kanagawa. Los gobernadores de las cuatro regiones han instado a Suga a que lo haga ya, a medida que aumentan los casos.
«Si es necesario, no dudaremos en enviar al personal médico de las Fuerzas de Autodefensa», agregó Suga, y dijo que el gobierno apoyará las instalaciones médicas para garantizar que no se abrumen.
Suga no dijo cuándo el gobierno tomaría una decisión o qué restricciones se podrían promulgar. El primer estado de emergencia de Japón, declarado la primavera pasada, relativamente temprano en la pandemia, duró más de un mes y cerró escuelas y negocios no esenciales.
El domingo, Japón registró 3.150 nuevos casos y 51 muertes, lo que eleva el total nacional a 244.559, con más de 3.612 muertes. La región del Gran Tokio ha estado entre las más afectadas, con 816 casos nuevos el domingo después de que el jueves pasado registró un nuevo récord de un solo día de 1.337.
Japón fue uno de los primeros países afectados por la pandemia, pero el gobierno pudo mantener a raya los casos mediante la promulgación de estrictos controles fronterizos, invirtiendo esfuerzos en el rastreo de contactos y presionando a sus ciudadanos a practicar el distanciamiento social. Los esfuerzos habían tenido gran éxito, y Japón pudo evitar el tipo de bloqueos estrictos promulgados en otras partes del mundo.
Los funcionarios de salud japoneses han instado continuamente a los ciudadanos a reducir sus actividades diarias, permanecer atentos y salir a cenar solo en pequeñas cantidades, pero eso ya no parece ser suficiente para detener la propagación de la pandemia.
«La respuesta de Japón es demasiado lenta y confusa, lo que refleja la falta de liderazgo y estrategia. Por un lado, alentaron los viajes nacionales y comer fuera, por otro, simplemente pidieron a la gente que tuviera cuidado», dijo Kenji Shibuya, director del Instituto de Salud de la población en el King’s College de Londres. «El gobierno básicamente está pidiendo a la gente de forma voluntaria que se comporte correctamente, pero no hace más que eso».
Si y cuántos espectadores extranjeros podrán asistir a los Juegos Olímpicos se resolverá en primavera.
Suga ha prometido «tomar la iniciativa» en la vacunación, y dijo el lunes que unas Olimpiadas exitosas servirían como «prueba de que los seres humanos han superado el coronavirus».
Junko Ogura informó desde Tokio, Japón, James Griffiths informó desde Hong Kong. Joshua Berlinger y Selina Wang de FGTELEVISION contribuyeron con este reportaje.