Cariñosamente apodada Abuela Wong por otros manifestantes, asistió a casi todas las manifestaciones el año pasado, viajando desde la cercana ciudad continental de Shenzhen, adonde se mudó hace 14 años.
Su presencia para muchos simbolizaba cómo la insatisfacción política en Hong Kong atravesaba los grupos de edad, incluso si los que estaban en las calles eran, con mayor frecuencia, jóvenes vestidos de negro. Su bandera fue una burla incendiaria que implicaba para muchos que la ciudad se gobernaba mejor bajo el dominio colonial británico que el chino.
El mes pasado, después de una larga ausencia, Wong reapareció en Hong Kong, alegando que las autoridades la habían detenido en China continental durante 14 meses.
Ella dice que una noche de agosto del año pasado, después de ser dada de alta de un hospital de Hong Kong donde fue tratada por las heridas sufridas cuando la policía antidisturbios irrumpió en una estación de metro, se le impidió ingresar a Shenzhen.
«Estaba asustada, siento que me temblaba la mano», dice.
Wong dice que después de estar detenida durante 24 horas en la frontera, fue enviada a dos centros de detención, antes de ser liberada bajo fianza durante un año. «(Estaba) tan asustada cada segundo», dice sobre la terrible experiencia.
Wong, que afirma que no tuvo acceso a un abogado durante todo el proceso, dice que las autoridades chinas la interrogaron sobre su papel en las protestas y le preguntaron repetidamente: «¿Por qué enarbola su bandera británica? Es china». Dice que la amenazaron con 10 años de prisión si no hablaba. Wong dice que le dijo a las autoridades que siempre protestaba sola y que nunca se unió a una organización política o grupo de protesta.
Las autoridades chinas no respondieron a la solicitud de comentarios de FGTELEVISION.
Nace un manifestante
Wong no estaba interesado en la política cuando era niño. Ella dice que incluso se sintió patriota en el continente, donde ambos padres nacieron y huyeron a Hong Kong durante la segunda guerra chino-japonesa.
Pero todo eso cambió para Wong en 1989.
Ella había regresado recientemente a Hong Kong desde Viena, Austria, donde había estado estudiando música, cuando los soldados abrieron fuego contra los manifestantes a favor de la democracia en Beijing. «Me sentí muy triste cuando vi las escenas sangrientas en la televisión», dice. «La sangre y el caos se quedaron conmigo, al igual que la renuencia de los manifestantes a irse (la plaza de Tiananmen)». Cuando los habitantes de Hong Kong salieron a las calles en solidaridad con las víctimas, Wong se unió a ellos. Fue su primera protesta y desató toda una vida de activismo político.
Más tarde pasó una década buscando trabajos en Austria y Hawai, antes de trabajar para una ONG en China continental. «Gradualmente, comencé a comparar estos lugares con Hong Kong: ¿Por qué en algunos lugares la gente vive tan feliz y lugares como el campo en el continente son tan miserables?» ella dice.
En 2006, Wong compró un piso de 29 metros cuadrados (312 pies cuadrados) en Shenzhen por 90.000 yuanes (13.447 dólares) en una subasta. En Hong Kong, ella dice que un apartamento de ese tamaño habría costado cerca de 1 millón de dólares de Hong Kong ($ 129,000), dependiendo de la ubicación. «Cuanto más tiempo vivía en Shenzhen, más sentía que algo no andaba bien con el continente y más esperaba poder hacer algo para salvaguardar Hong Kong. Comencé a regresar a Hong Kong cada vez con más frecuencia», dice.
En Hong Kong, Wong, de aspecto inofensivo y cabello gris, que ondeaba la bandera, se convirtió en un elemento fijo del movimiento a favor de la democracia de la ciudad, primero en su movimiento inicial Occupy Central a finales de 2011. Wong se unió más tarde a las protestas contra el plan de estudios nacional de educación en 2012 , que lanzó la carrera política del activista Joshua Wong, y fue fotografiado regularmente en el movimiento Umbrella de 2014, que cerró una vía central de la ciudad durante meses. A menudo acampaba en la calle durante varias noches seguidas.
Sus apariciones durante ese movimiento le valieron el apodo de Abuela Wong, aunque no es ni abuela ni madre. El término habla de su figura como un miembro mayor de la sociedad que tiene una perspectiva más amplia sobre la historia y el futuro de la ciudad.
«Quiero decirles a las personas mayores y de mediana edad que salgan y apoyen a los jóvenes juntos», dice Wong. «Debo cuidar a los jóvenes».
Capturado en China
A medida que las protestas a favor de la democracia barrieron Hong Kong el verano pasado, con frecuencia estallaron en violencia, para muchos cruzar la concurrida frontera de la ciudad con Shenzhen se volvió cada vez más sensible. En agosto, el trabajador del consulado británico y manifestante habitual Simon Cheung fue detenido en la frontera durante 15 días. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que había sido detenido por violar la Ley de Castigo de la Administración de Seguridad de China, que cubre una variedad de delitos considerados demasiado menores para ser delitos.
Surgieron informes de que se revisaron los teléfonos de las personas en busca de materiales relacionados con las protestas. Este octubre, un hombre taiwanés que desapareció después de cruzar de Hong Kong a Shenzhen en agosto pasado apareció en los medios estatales chinos. La emisora estatal CCTV transmitió imágenes de Lee Meng-chu con un uniforme de prisión, disculpándose por poner en peligro la seguridad nacional china. China acusó a Lee de tomar fotos de las tropas chinas en la frontera y de los manifestantes en Hong Kong. No está claro si la confesión de Lee se hizo bajo coacción.
Wong dice que también fue detenida en agosto cuando intentaba cruzar la frontera de regreso a Shenzhen.
Los oficiales le dijeron que estaba acusada de «provocar peleas y provocar problemas». Ella dice que no le contó a su familia lo que le había sucedido, por temor a meterlos en problemas.
Wong fue enviada a un centro de detención donde compartió celda con 16 mujeres; dice que todas compartían una cama. Las mujeres eran monitoreadas por agentes de policía las 24 horas del día a través de una pequeña ventana, y el área de lavado en un extremo de la habitación tenía dos cámaras de seguridad, dice.
«(No había) privacidad», agrega.
La parte más difícil fue la falta de sueño, dice. «(Ellos) nunca apagan las luces», dice. «No podía dormir bien. Todos los días, solo tres o cuatro horas en promedio».
Wong fue liberado bajo fianza después de firmar una confesión y llevado a una gira patriótica de cinco días por Xi’an, en el centro de China. Acompañada por tres policías de seguridad nacional, dice que tuvo que ondear la bandera nacional, cantar el himno nacional y ver una película. Le dijeron que respetara la bandera china.
Luego le dijeron que no podía salir de Shenzhen durante un año.
«Los policías de seguridad nacional (venían) a mi propio apartamento, o me llamaban a la pequeña comisaría», dice. «A veces me asustaban en esa comisaría».
Después de que terminó su período de fianza, dice que tuvo que pelear con los funcionarios durante varios días para obtener un certificado de finalización de la fianza. Cuando finalmente lo recibió el 2 de octubre, empacó apresuradamente sus pertenencias y se dirigió directamente a la frontera con Hong Kong.
De vuelta en Hong Kong
Cuando Wong finalmente pudo cruzar a Hong Kong el mes pasado, fue un gran alivio, dice. «Ese momento (de regreso) fue muy, muy feliz», dice. «Pero sentí pena, porque los policías de Hong Kong (podrían) llevarme de inmediato a la estación de policía … es posible».
Mientras estaba en el continente, Hong Kong había cambiado: en junio, Beijing impuso una ley de seguridad nacional en la ciudad, que ha facilitado el castigo de los manifestantes y ha reducido la autonomía de la ciudad.
Ahora que vive en un alojamiento temporal en Hong Kong, está tratando de ponerse al día con los eventos del año pasado y disfruta de poder leer las noticias sin la censura china en línea, mientras trabaja en sus próximos pasos. Wong dice que no regresará a China continental a menos que cambie el sistema político.
También dice que no dejará de protestar. Incluso lleva una corbata estampada con las palabras «liberen Hong Kong», un eslogan de protesta popular que ahora ha sido efectivamente prohibido por la ley de seguridad nacional, ya que se considera que apoya el separatismo.
Esta semana, estuvo en el juzgado de Hong Kong para apoyar a Tony Chung, la primera figura política pública en enfrentar cargos bajo la ley de seguridad nacional, y ha apoyado públicamente a 12 jóvenes que fueron arrestados en el continente tratando de huir de Hong Kong. en barco a Taiwán a principios de este año.
Wong insta a otros jóvenes que pueden irse legalmente a que intenten comenzar una vida en otro lugar. Dice que es demasiado tarde para que una «anciana» como ella haga lo mismo, por lo que se quedará a pelear. «Quiero proteger a los jóvenes», dijo, para que puedan «emigrar a otros países».
Todo esto puede atraer la ira de las autoridades de Hong Kong, pero es un riesgo que ella dice que está dispuesta a correr.
«Es imposible para mí estar callada», dice. «Estoy listo para ir a la cárcel de nuevo».