Shoko Arai, de 51 años, fue eliminado el domingo en Kusatsu, que es famoso por sus fuentes termales y centros turísticos naturales. La solicitud de despido afirmaba que las acusaciones de Arai habían «degradado» a las mujeres de la ciudad de la prefectura de Gunma.
En total, el 92% de los votos presentados exigieron su destitución, según funcionarios de Kusatsu.
La controversia comenzó en noviembre del año pasado, cuando Arai publicó un libro electrónico en el que afirmaba que había sido obligada a tener una relación sexual con el alcalde de la ciudad, Tadanobu Kuroiwa.
Una moción para despedir al alcalde fue rechazada y Arai fue expulsado de la asamblea un mes después. Sin embargo, la expulsión fue apelada y finalmente revocada por la prefectura.
Después de que fue reinstalada, un grupo de 19 residentes dirigido por el presidente del consejo, Takashi Kuroiwa, envió una solicitud de destitución al consejo, lo que provocó el referéndum residencial que derrocó a Arai el fin de semana pasado.
La solicitud de despido también afirmaba que las declaraciones de Arai a los medios sobre las acusaciones de agresión habían dañado la reputación de Kusatsu. Señaló varios comentarios específicos que Arai había hecho, incluidos algunos de que las mujeres de la ciudad eran «tratadas como objetos» y que las mujeres a menudo se convertían en amantes de poderosos propietarios masculinos de centros turísticos para obtener privilegios.
La solicitud señaló que el alcalde había negado las acusaciones y que el salario de Arai como concejal era un «desperdicio» del dinero de los contribuyentes.
En una respuesta oficial al concejo, Arai dijo que el alcalde y otros miembros del concejo que pedían su destitución eran los que dañaban la dignidad y reputación de la ciudad.
Su destitución el domingo ha llevado a la ciudad turística al centro de atención nacional. Desde el fin de semana, el ayuntamiento ha recibido decenas de llamadas criticando el despido de Arai, la mayoría provenientes de fuera de la ciudad, dijo el funcionario de Kusatsu, Kenji Hagiwara. Muchas personas que llamaron calificaron la decisión de injusta y sexista.
«Esta es una situación sin precedentes», dijo Hagiwara a FGTELEVISION. «Nos preocupa que la imagen de este pueblo se dañe».
Sexismo y poder en Japón
La brecha se ensancha aún más en política. En octubre de este año, 46 de los 465 legisladores de la cámara baja en Japón eran mujeres. Eso es menos del 10%, en comparación con un promedio global del 25%.
Pero siete años después, la campaña ha tenido un éxito limitado, y la discriminación y la desigualdad de género aún abundan. El movimiento #MeToo generó avances concretos en otros países y un cambio en la conversación cultural, pero encontró resistencia en Japón.
En un caso que ganó atención internacional en 2017, la periodista independiente Shiori Ito alegó que un periodista de alto perfil la había invitado a cenar dos años antes y luego la violó.
La respuesta estuvo lejos de ser de apoyo: recibió amenazas, reacciones violentas en las redes sociales e incluso huyó de Japón, temiendo por su seguridad y la de su familia. Incluso las autoridades intentaron disuadirla de emprender acciones legales, dijo.
La victoria fue celebrada por sus partidarios como un paso hacia la justicia, pero «una victoria no borra todo lo que sucedió», dijo a los periodistas después del fallo. «Necesito enfrentar mis cicatrices emocionales a partir de ahora. Este no es el final».
Corrección: esta historia se ha actualizado para reflejar que Tadanobu Kuroiwa es el alcalde de Kusatsu y Takashi Kuroiwa es el presidente del consejo.
Emiko Jozuka de FGTELEVISION contribuyó a este informe.