Ese es un nivel de devoción a los servicios religiosos regulares que no se ve en los presidentes recientes, quienes profesaban ser cristianos pero asistían a la iglesia de manera intermitente o adoraban en privado mientras estaban en el cargo. Donald Trump no ha tenido la costumbre de asistir a los servicios religiosos semanalmente, aunque hizo varias apariciones en la iglesia episcopal en West Palm Beach cerca de su resort, así como en varias iglesias evangélicas en todo el país.
Barack Obama iba a la iglesia para el servicio ocasional de Navidad o Pascua en Washington o de vacaciones en Hawai, pero rara vez durante el resto del año. Y George W. Bush, siendo un cristiano nacido de nuevo de alto perfil, tendía a adorar en privado como presidente en Camp David y asistía intermitentemente a los servicios religiosos en Washington, DC y Texas.
«Para Joe, la fe es una devoción privada: ora con regularidad, va a la iglesia. Pero también es pública. Está abierto y orgulloso de ser católico», dijo el p. Kevin O’Brien, amigo y consejero espiritual de Biden y su esposa Jill.
O’Brien, ahora presidente de la Universidad de Santa Clara en California, dirigía el ministerio del campus en la Universidad de Georgetown cuando conoció al senador de Delaware hace más de una década. Biden asistía regularmente a misa en la capilla de Georgetown o en la cercana parroquia Holy Trinity cuando estaba en Washington, una práctica que continuó durante sus ocho años como vicepresidente y que algunos a su alrededor dicen que continuará como presidente.
«La fe de Joe no es solo parte de quién es», dijo el senador Chris Coons, el demócrata de Delaware y amigo de Biden. «Es fundamental para quién es».
Cultura católica
El catolicismo es una forma de vida para Biden. Asistió a escuelas católicas y se casó con su primera esposa, Neilia, en una iglesia católica. Salpimenta su discurso político con citas de las Escrituras, himnos católicos y referencias a las monjas y sacerdotes de los que aprendió en la escuela. Más que en cualquier otro momento de su vida pública, la fe de Biden se entretejió en su mensaje político durante la campaña de 2020. Se presentó como el candidato que defiende la moralidad y la decencia, lucha por el alma de Estados Unidos y llama al país a «embarcarse en la obra que Dios y la historia nos han llamado a hacer».
Pero es mucho más que una identidad cultural para el presidente electo de 78 años. Desde la infancia, Biden ha sido un habitual en la misa. Con frecuencia adora con miembros de la familia, a menudo asistiendo con algunos de sus nietos a cuestas.
Mientras viajaba por todo el país en su campaña presidencial, Biden se deslizaba silenciosamente a una iglesia católica local para la misa, a menudo llegaba unos minutos tarde o salía unos minutos antes, para evitar las prisas. Incluso fue visto asistiendo a misa diaria el día de las elecciones en su parroquia en Wilmington, Delaware.
El día que Biden asumió como vicepresidente en 2009, le pidió a O’Brien que presidiera una misa privada en Georgetown de antemano. Cuatro años después, O’Brien celebró otra misa antes de la segunda toma de posesión, esta vez en la residencia del vicepresidente. (O’Brien le dijo a FGTELEVISION que aún no tiene conocimiento de ningún plan para otra misa privada antes de la toma de posesión de Biden como presidente).
Estos servicios, dijo el sacerdote, reflejan la importancia de la fe y el ritual católicos para Biden, particularmente en dos de los días más felices de su vida. Pero su fe en Cristo y su devoción a la iglesia también reforzaron a Biden durante sus momentos más bajos.
Las más conocidas fueron la muerte de Neilia y su hija Naomi en un accidente automovilístico y, décadas más tarde, la muerte de su hijo Beau por cáncer. El presidente electo, que suele llevar el rosario de su difunto hijo en la muñeca, ha hablado públicamente sobre el papel que ha desempeñado su fe para ayudarlo a superar el dolor.
Un católico en la Casa Blanca
En vísperas de la elección de John F. Kennedy en 1960, todavía había un debate sobre si los funcionarios católicos electos podrían seguir sus instrucciones de Roma y del Papa en lugar de la Constitución de los Estados Unidos.
Desde entonces, los católicos se han integrado en la vida pública estadounidense hasta el punto en que la afiliación religiosa de Biden es solo otro punto de su biografía. Los últimos tres portavoces de la Cámara han sido católicos, al igual que la mayoría de los jueces de la Corte Suprema. Biden fue el primer católico en servir como vicepresidente.
Y a pesar de que los católicos estadounidenses inicialmente encontraron un hogar en el Partido Demócrata, ahora son un grupo diverso políticamente, especialmente porque el Partido Republicano ha adoptado posiciones sobre varios problemas sociales en línea con las enseñanzas de la iglesia. Las encuestas a boca de urna de FGTELEVISION mostraron que los católicos estaban divididos casi por igual, con un 52% apoyando a Biden y un 47% apoyando a Trump. Eso es una mejora para Biden sobre el desempeño de Hillary Clinton con los católicos hace cuatro años, cuando los perdió ante Trump entre un 50% y un 46%.
Entre los católicos conservadores de Washington, la elección de Biden ha sido recibida con cautela y sospecha. Su apoyo al derecho al aborto y las luchas legales de la administración Obama con organizaciones católicas sin fines de lucro por brindar cobertura de anticoncepción cobran gran importancia.
Ashley McGuire, miembro principal de la conservadora Asociación Católica, dijo que será difícil separar el liberalismo de Biden sobre el aborto y la anticoncepción de cómo lo ven los católicos, especialmente debido a cómo su campaña enfatizó su fe.
«Simplemente destaca aún más dónde está en desacuerdo con la iglesia», dijo McGuire.
«Los asuntos en los que la gente ha estado más dividida y donde la izquierda política, la derecha política y los católicos han estado tan divididos son los asuntos en los que ese departamento va a estar involucrado», dijo McGuire. «Fue su movimiento, y de alguna manera estableció un tono que sugiere un ataque. Y eso es desafortunado».
O’Brien insiste en que Biden siempre ha reconocido una distinción entre su fe personal y su carrera política, incluso si el primero informa con frecuencia al segundo.
«Su fe refleja su compasión y empatía, su compromiso con los vulnerables y su servicio al país», dijo O’Brien.
CORRECCIÓN: Una versión anterior del titular y esta historia subestimaron la frecuencia con la que los presidentes anteriores han asistido a los servicios religiosos. El presidente George W. Bush asistió a la iglesia en Camp David y de manera intermitente en Washington, DC y Texas.