La construcción del primero de ocho nuevos submarinos comenzó el mes pasado en una instalación en la ciudad portuaria del sur de Kaohsiung, y se espera que la primera comience las pruebas en el mar en 2025. En una ceremonia que marcó el comienzo del programa, el presidente taiwanés Tsai Ing-wen llamó es un «hito histórico» que «demuestra la fuerte voluntad de Taiwán hacia el mundo».
Beijing reclama la soberanía total sobre Taiwán, una democracia de casi 24 millones de personas ubicada frente a la costa sureste de China continental, a pesar de que las dos partes han sido gobernadas por separado durante más de siete décadas.
El presidente chino, Xi Jinping, ha prometido que Beijing nunca permitirá que la isla se independice y se ha negado a descartar el uso de la fuerza si es necesario. Pero Tsai ha sido desafiante, diciendo que Taiwán está a la vanguardia de «defender la democracia de la agresión autoritaria» en Asia.
Pero cualquier flotilla de invasión del EPL tendría que cruzar el Estrecho de Taiwán, la masa de agua relativamente estrecha que separa Taiwán del continente.
Y ahí es donde los analistas dicen que los submarinos planeados por Taiwán, que reemplazarían su flota de cuatro submarinos que datan de la Segunda Guerra Mundial, podrían marcar una gran diferencia.
Plataforma de armas furtivas
Los submarinos siguen siendo una de las principales plataformas de armas furtivas del mundo y pueden causar un gran daño a cualquier flota enemiga potencial.
Se espera que los submarinos taiwaneses sean de la variedad diesel-eléctrica, que funcionen con motores diesel en la superficie, pero que utilicen motores eléctricos ultra silenciosos alimentados por baterías de iones de litio de larga duración cuando estén sumergidos, dijeron los analistas.
Elegir los submarinos diesel-eléctricos en lugar de los de propulsión nuclear como el de la Marina de los Estados Unidos, y cada vez más en China, fue una elección fácil para Taipei. Los submarinos diesel-eléctricos son más fáciles y económicos de construir. Y cuando están sumergidos, los motores eléctricos producen menos ruido que los reactores nucleares.
Los submarinos de funcionamiento silencioso serían difíciles de detectar para las unidades de guerra antisubmarina (ASW) del EPL, sugieren los analistas, lo que significa que podrían acechar cerca del fondo del Estrecho de Taiwán y levantarse para recoger los transportes de tropas de Beijing mientras se dirigen hacia Taiwán.
«Las capacidades ASW chinas son débiles y las condiciones acústicas en estas aguas muy poco profundas y ruidosas son muy difíciles incluso para capacidades ASW avanzadas como las desplegadas por Japón y EE. UU.», Dijo Owen Cote, director asociado del Programa de Estudios de Seguridad del Instituto de Massachusetts. de Tecnología y experto en guerra submarina.
«Cada (gran transporte de tropas) alcanzado por un torpedo, en particular uno moderno como el Mark 48 de EE. UU., Elimina un batallón de tropas de la fuerza de invasión. Por lo tanto, nadie enviará esos barcos de asalto anfibios al Estrecho hasta que confiado en que está libre de submarinos «, dijo Carl Schuster, un ex capitán de la Marina de los Estados Unidos que ahora es analista en la Hawaii Pacific University.
Además de usar torpedos estadounidenses, se espera que los submarinos incorporen otras tecnologías líderes de Estados Unidos y Japón, dijeron analistas.
Washington ha proporcionado armas al territorio durante mucho tiempo como parte de la Ley de Relaciones de Taiwán de 40 años y recientemente aprobó varias ventas importantes de armas a la isla valoradas en unos $ 10 mil millones en total, incluidas docenas de aviones de combate F-16, tanques M1A2T Abrams. y misiles antiaéreos portátiles Stinger.
Aguas inexploradas
Esta es la primera incursión de Taiwán en la construcción de grandes submarinos (se espera que tengan un desplazamiento de 2.500 a 3.000 toneladas métricas) y los analistas dicen que queda por ver si la industria de construcción naval de la isla está a la altura.
«Si Taiwán puede construir estos submarinos, y hay que admitir que es algo importante, dada la total inexperiencia de la isla en la fabricación de submarinos avanzados, estos podrían ser bastante avanzados y efectivos», dijo Timothy Heath, investigador senior de defensa internacional en el grupo de expertos RAND Corp en Washington.
Schuster dijo que Taiwán enfrenta una curva de aprendizaje en la construcción de submarinos, y podría pasar bien entrada la década de 2030 antes de que pueda poner en funcionamiento la flota completa de ocho.
Pero incluso si el programa falla o se retrasa, los analistas dijeron que Taiwán tiene otras defensas importantes que puede oponer a cualquier acción militar china.
«En conjunto, estos activos pueden hacer que un viaje a través del Estrecho sea muy riesgoso para los buques de PLAN (Armada del Ejército Popular de Liberación) y reducir las fuerzas chinas antes de cualquier desembarco. En esencia, los submarinos dan a las fuerzas de Taiwán un vector más de ataque contra la aún limitada fuerza de China. de buques anfibios «, dijo Kaushal.
El equilibrio de poder sigue a favor de Beijing
Los analistas dijeron que, a largo plazo, Beijing todavía tiene una clara ventaja militar. Puede traer docenas de submarinos, barcos de superficie, misiles lanzados desde tierra, bombarderos de la fuerza aérea y aviones de ataque a cualquier conflicto.
Por ejemplo, el Departamento de Defensa de Estados Unidos dice que se espera que la flota submarina de China ascienda a entre 65 y 70 buques en el futuro previsible.
Y la construcción militar de China continúa a una velocidad vertiginosa, agregando continuamente más potencia de fuego a lo que ya es la flota más grande del mundo.
Subrayando ese punto, solo una semana después de que comenzara el subprograma de Taiwán en Kaohsiung, China estaba mostrando lo que tiene para contrarrestar a los submarinos.
También señaló informes de Taiwán de que los Y-8 se han visto cada vez más en las incursiones de aviones del EPL en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán.
«El avión de guerra antisubmarina Y-8 … ha sido encargado a la Armada del EPL en grandes lotes en los últimos años, y es de gran importancia para mejorar la capacidad de guerra antisubmarina del servicio», dijo el artículo del Global Times.
Credibilidad internacional
Pero los números no tienen en cuenta la política y las personalidades, y ambos entran en juego con respecto a los nuevos submarinos, dijeron analistas.
Hacerlos a nivel nacional aporta a Taipei una importante credibilidad con Washington, su aliado más importante, dijo Heath, el investigador de RAND.
«La determinación de Taiwán de construir submarinos e invertir en su propia defensa hace que sea más fácil para los funcionarios estadounidenses justificar políticamente ayudar a una isla atacada por China, ya que Taiwán está haciendo todo lo posible para defenderse. Las capacidades de autodefensa harían mucho más difícil políticamente para los funcionarios estadounidenses justificar una intervención «, dijo Heath.
«En ausencia de cualquier intervención de Estados Unidos, es muy probable que China eventualmente encuentre una manera de suprimir la mayoría o todos los submarinos», dijo Heath.
El cálculo de la personalidad se centra en Xi, el presidente vitalicio de China.
«Es más un líder cauteloso, cuidadoso y calculador que uno audaz y temerario», dijo Schuster.
«La disuasión radica en convencerlo de que el precio por atacar es más alto de lo que puede pagar … Los submarinos refuerzan la posibilidad de que siga siendo así durante los próximos 20 años», dijo Schuster.
La oficina de FGTELEVISION en Beijing contribuyó a este informe.