Cuando la judoka compitió en Atenas, su padre y uno de sus hermanos le dijeron que era como si hubiera dado el «primer paso en la luna».
No fue solo un momento especial para Rezayee: fue un momento trascendental para las mujeres en todo Afganistán. El judoka era ahora un símbolo de una sociedad que, aunque lejos de ser perfecta, finalmente estaba cambiando.
Pero ahora los talibanes han regresado al poder en Afganistán y Rezayee teme que se pierda el progreso que se ha logrado en la vida de las mujeres durante los últimos 20 años.
Los líderes talibanes han expresado recientemente su compromiso con una «amnistía general» para todos en Afganistán, incluidos los miembros del ejército afgano y los intérpretes, pero Rezayee dice que el futuro será sombrío para las mujeres en el país.
«Después de ellos [the Taliban] establecerse, tienen su gobierno establecido, perseguirán a las personas que hablaron en su contra «, dijo Rezayee, de 33 años, a FGTELEVISION Sport.
«Mujeres que fueron a la escuela, mujeres que fueron a universidades y mujeres que practicaron deporte».
Desde que los talibanes irrumpieron en la capital de Kabul, Rezayee dice que las mujeres con las que trabaja ahora temen por sus vidas.
«Estoy en contacto con ellos todos los días. Me envían mensajes desgarradores», dijo.
«Recientemente, las atletas afganas visitaron el dojo (gimnasio de entrenamiento de judo). Se tomaron de la mano. Se abrazaron. También se besaron las colchonetas porque esa era la última vez que las iban a ver y esa fue la última día de su libertad.
«También me están enviando mensajes, suplicando por su vida, por su seguridad. Todas estas mujeres líderes o activistas por los derechos humanos, las mujeres quieren huir del país. Quieren huir de los talibanes por razones obvias».
‘Un movimiento por la libertad, por la libertad, por la vida’
Rezayee dice que todavía recuerda la brutalidad y la opresión del régimen «inimaginable» de los talibanes.
Huyó a Pakistán con su familia después del inicio del primer gobierno del grupo en 1996, pero regresó después de la invasión estadounidense en 2001 y se dedicó a aprovechar al máximo las nuevas libertades.
Fue como refugiada en Pakistán que Rezayee dice que se enamoró del boxeo.
Recuerda haber visto al campeón de peso pesado Mike Tyson en una pequeña pantalla de televisión crepitante y haber sido inspirada por Laila Ali, la hija de la leyenda del deporte Muhammad Ali.
«Me enamoré de lo poderosa que era Laila Ali, de lo ícono que era. Quería hacer lo mismo», dice Rezayee.
A su regreso a Afganistán, se inscribió en una escuela para niñas y comenzó a entrenar con un entrenador de boxeo, sintiéndose empoderada por el deporte.
«Las últimas dos décadas, las mujeres afganas trabajaron tan duro, tuvieron tantos logros», dijo.
«Las mujeres iban a la escuela, tenían carreras. Las mujeres se postulaban para cargos públicos, las mujeres dirigían negocios, lo que sea, las mujeres afganas lo hicieron».
Encontrar el judo
Excepto que no todos los sectores de la sociedad afgana estaban dispuestos a aceptar estas libertades para las mujeres.
Rezayee dice que comenzó a recibir amenazas de muerte y su entrenador finalmente dijo que era demasiado peligroso seguir entrenando. El entrenador la puso en contacto con otro entrenador, quien la introdujo en el judo.
Con la ayuda de una organización benéfica, se enamoró de la disciplina de artes marciales y entrenó junto a otras dos niñas, las únicas mujeres en todo el país que compiten en judo, dice.
«Fue un hito para nosotros y un momento significativo», agregó Rezayee.
«[It was] muy peligroso porque la sociedad no estaba preparada para ver atletas femeninas en ese momento porque estaban acabando y saliendo del oscuro régimen de los talibanes.
“Era extremadamente peligroso, pero entrenaba duro. No me importaba el estigma social, lo que mis familiares y la sociedad … dijeran.
«Creí en mí misma y creí en las otras chicas y creí en el deporte».
Después de competir localmente, Rezayee finalmente fue seleccionada para representar a su país en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004.
Ella fue una de las dos únicas mujeres afganas que compitió en Grecia, la otra es la velocista de 100 metros Robina Muqim Yaar, pero la programación de los eventos de judo y pista y campo aseguró que Rezayee fuera la primera mujer en ingresar a la competencia oficial, dice.
Se enfrentó a un cuatro veces campeón del mundo de España y perdió en la primera ronda, pero no obstante dejó una huella indeleble en la historia de Afganistán.
«No gané. Estaba muy triste, tenía el corazón roto. Llamé a mi padre ya mi hermano mayor en Afganistán y les dije que lamentaba no haber ganado, que los decepcioné», dijo.
«Pero mi padre y uno de mis hermanos dijeron: ‘No te preocupes, no ganaste, pero hiciste historia'».
Sin embargo, a su regreso a Afganistán, Rezayee dice que se vio obligada a esconderse durante unos meses.
Dijo que los fundamentalistas del país «la querían muerta» y que también temía por la seguridad de su familia.
Después de una tragedia familiar en 2005, Rezayee volvió a huir a Pakistán antes de buscar refugio en Canadá en 2011.
No ha regresado a su amado país desde 2013, pero no se arrepiente de su decisión de representar a las mujeres afganas en el escenario mundial.
«Quería mostrarle al patriarcado en Afganistán que las mujeres son iguales (a) los hombres y pueden participar», dijo.
«Y también quería que la competición femenina, los deportes femeninos, los derechos de las mujeres fueran muy normales a los ojos del patriarcado y otras personas y también para mostrar al mundo que hay mujeres en Afganistán y practican deporte».
‘Nos convertiremos en un grupo de resistencia’
Ver las noticias desplegarse en los últimos días ha devastado a Rezayee, y dice que tiene miedo de lo que hará este régimen.
A pesar de sus pronunciamientos públicos, no cree que los talibanes hayan cambiado y pidió a los líderes mundiales que derroquen al régimen recién formado.
Más positivamente, cree que todavía existe la posibilidad de que las mujeres puedan representar a Afganistán en futuros Juegos Olímpicos. Ella está trabajando en un proyecto para enviar judocas afganas a París en 2024 y pidió a los órganos rectores deportivos del mundo que ayuden a los atletas afganos.
En un comunicado a FGTELEVISION, el Comité Olímpico Internacional (COI) dijo que estaba «monitoreando la situación y está en contacto con la comunidad deportiva en Afganistán».
«Al mismo tiempo, hemos enviado información relevante a varios gobiernos responsables. Por razones obvias de seguridad de las personas preocupadas, no quisiéramos comentar más en esta etapa», continuó el comunicado.
FGTELEVISION también se ha puesto en contacto con el Comité Olímpico Afgano, pero aún no ha recibido una respuesta.
A pesar del caos y las imágenes traumáticas que vienen del país esta semana, Rezayee todavía tiene esperanzas.
Eso, dice, es algo que los talibanes nunca podrán quitarle a las mujeres de Afganistán.
«Mi mensaje para las mujeres afganas en Afganistán en este momento es que se mantengan fuertes. Esto es una pesadilla, pero las pesadillas no duran mucho», dijo.
«Haremos que esto salga adelante. Al menos, nos convertiremos en un grupo de resistencia. Lucharemos por nuestros derechos pase lo que pase.
«Una vez, perdimos nuestros derechos en la década de 1990, no vamos a permitir que eso vuelva a suceder. Mantente fuerte. Mantente en contacto. También mantente muy inteligente.
«Creo en la paz. La paz, la prosperidad y los derechos humanos prevalecerán.
«Todo el mundo está muriendo por la paz».