Al predicar un mensaje de resistencia no violenta, el reverendo Martin Luther King Jr. fue la voz principal del movimiento estadounidense de derechos civiles.
Las protestas que organizó, las marchas que encabezó y los discursos que pronunció continúan resonando hoy. También fueron clave para lograr una legislación histórica como la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965.
Por sus esfuerzos para combatir la desigualdad racial, King se convirtió en la persona más joven en ganar el Premio Nobel de la Paz. Y años después de su muerte, su cumpleaños se convirtió en fiesta nacional. Muchas escuelas, calles y edificios llevan el nombre de King, y en 2011 se convirtió en el primer afroamericano en recibir un monumento en el National Mall en Washington.
Mientras nos detenemos para recordar el legado de King, aquí hay una mirada retrospectiva a sus años definitorios en imágenes.
El 27 de enero de 1956, King describe estrategias para el boicot de autobuses de Montgomery en Alabama. En la primera fila está Rosa Parks, una costurera que provocó el boicot de un año cuando se negó a ceder su asiento en el autobús a un hombre blanco. Don Cravens / The LIFE Images Collection / Getty Images
King se sienta para una foto policial en febrero de 1956 después de que fue arrestado por dirigir el boicot de autobuses de Montgomery. Don Cravens / The LIFE Images Collection / Getty Images
King se relaja en casa con su esposa Coretta y su hija Yolanda en mayo de 1956. Los Kings tuvieron cuatro hijos en total. Archivos de Michael Ochs / Getty Images
La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en noviembre de 1956 que las leyes de segregación de autobuses eran inconstitucionales. Aquí, King viaja en un autobús de Montgomery en diciembre de 1956, un día después de que terminara el boicot. Archivo Bettmann / Getty Images
King habla cerca del Reflecting Pool en Washington como parte de la Peregrinación de Oración por la Libertad en mayo de 1957. Fue la primera vez que King se dirigió a una audiencia nacional, y su discurso “Danos la boleta electoral” pidió igualdad de derechos de voto. Archivo Hulton / Getty Images
Un hombre aplica un poco de polvo en la frente de King antes de que King apareciera en el programa de televisión «Meet the Press» de NBC en agosto de 1957. Henry Burroughs / AP
Los agentes de policía empujan a King a través de un escritorio en Montgomery, Alabama, ya que está fichado por merodear cerca de una sala de audiencias el 3 de septiembre de 1958. King intentaba entrar en la audiencia de un hombre acusado de atacar a uno de los colegas de King, Ralph Abernathy. Charles Moore / Getty Images
King es fotografiado en el Hospital Harlem en Nueva York después de que lo apuñalaran en el pecho el 20 de septiembre de 1958. El incidente casi fatal ocurrió cuando estaba firmando copias de su libro “Stride Toward Freedom” en una librería de Harlem. La atacante fue Izola Curry, una mujer negra con una enfermedad mental que luego fue internada en un hospital.
Pat Candido / NY Daily News Archive / Getty Images
Con su hijo Martín Lutero III junto a él, King levanta una cruz que había sido quemada en el jardín delantero de su casa en abril de 1960. Archivo Bettmann / Getty Images
King pronuncia un sermón en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta en septiembre de 1960. Se convirtió en el co-pastor allí con su padre después de mudar a su familia de Montgomery. King nació en Atlanta y asistió a Morehouse College allí en la década de 1940. Donald Uhrbrock / The LIFE Images Collection / Getty Images
King habla con un grupo de estudiantes universitarios en septiembre de 1960. Los estudiantes estaban organizando sentadas para protestar contra la segregación del mostrador de comidas en Atlanta. Donald Uhrbrock / The LIFE Images Collection / Getty Images
King debate la segregación con el editor del periódico James J. Kilpatrick en noviembre de 1960. El moderador del debate televisado a nivel nacional fue John McCaffery de NBC, a la izquierda. Imágenes de Bob Ganley / NBC / Getty
King se une a un grupo de Freedom Riders en mayo de 1961. El movimiento Freedom Ride involucró a autobuses interestatales que conducían hacia el sur profundo para desafiar la segregación que había persistido a pesar de los recientes fallos de la Corte Suprema. En algunas ciudades, los activistas fueron arrestados y golpeados. Paul Schutzer / The LIFE Picture Collection / Getty Images
King y el reverendo Ralph Abernathy son secuestrados por un oficial de policía después de que llevaron a una fila de manifestantes a la sección comercial de Birmingham, Alabama, en abril de 1963. Mientras estaba en régimen de aislamiento, King escribió su «Carta desde la cárcel de Birmingham», que decía la gente tiene la responsabilidad moral de desobedecer las leyes injustas. AP
King se dirige a una multitud durante la Marcha en Washington el 28 de agosto de 1963. Fue aquí, en los escalones del Lincoln Memorial, donde pronunció su icónico discurso “Tengo un sueño”. “Tengo el sueño de que un día esta nación se levantará y vivirá el verdadero significado de su credo: ‘Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres son creados iguales’. » Imágenes CNP / Getty
King, tercero desde la derecha, asiste a un funeral por las víctimas del atentado con bomba en una iglesia de Birmingham en septiembre de 1963. La explosión de una bomba en la Iglesia Bautista de la Calle Dieciséis mató a cuatro niñas afroamericanas. “Estos niños, inofensivos, inocentes y hermosos, fueron víctimas de uno de los crímenes más atroces y trágicos jamás perpetrados contra la humanidad”, dijo King en su elogio. “Y sin embargo, murieron noblemente. Son las heroínas martirizadas de una santa cruzada por la libertad y la dignidad humana ”. Burton Mcneely / The LIFE Images Collection / Getty Images
El presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, conversa con King y otros líderes de derechos civiles en la Casa Blanca en enero de 1964. El 2 de julio de 1964, Johnson firmó la Ley de Derechos Civiles. Yoichi Okamoto / Biblioteca Presidencial LBJ
King le da la mano a Malcolm X, otro ícono de los derechos civiles, en marzo de 1964. Los dos tenían enfoques diferentes, pero los académicos dijeron que se estaban pareciendo más en los últimos años de sus vidas. Henry Griffin / AP
King mira un agujero de bala en la puerta de vidrio de su cabaña de playa alquilada en St. Augustine, Florida, el 5 de junio de 1964. No había nadie en la casa en el momento del tiroteo. Jim Kerlin / AP
King le da una palmada en la espalda a un joven mientras hace piquetes en St. Augustine el 10 de junio de 1964. AP
King observa al presidente Johnson firmar la Ley de Derechos Civiles el 2 de julio de 1964. La legislación prohibía la discriminación por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional. Photo12 / UIG / Getty Images
King es recibido en Baltimore en octubre de 1964, después de recibir el Premio Nobel de la Paz. En ese momento, era la persona más joven en recibir el premio. Leonard Freed / Magnum Fotos
King y su esposa encabezaron el tramo final de una marcha desde Selma, Alabama, hasta la capital del estado de Montgomery el 25 de marzo de 1965. Unas 25.000 personas marcharon para protestar contra prácticas discriminatorias, como impuestos electorales y pruebas de alfabetización, que impidieron que muchos negros gente de votar en el Sur. Fue la última de las tres marchas de ese mes. El primero terminó en enfrentamientos con la policía y ahora se conoce como «Domingo Sangriento». AP
King habla con los manifestantes al final de la marcha de Selma a Montgomery. Fue aquí donde dijo la famosa frase «el arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia». Unos meses más tarde, el presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales, que aseguraba que se protegiera y cumpliera el derecho de voto de todos. Stephen Somerstein / Getty Images
Patrulleros de Mississippi empujan a King durante la «Marcha contra el miedo» desde Memphis, Tennessee, a Jackson, Mississippi, en junio de 1966. AP
King habla en una iglesia en Washington en febrero de 1968. Matthew Lewis / The Washington Post / Getty Images
King se une a una protesta de la Guerra de Vietnam en el Cementerio Nacional de Arlington en febrero de 1968. Charles Del Vecchio / The Washington Post / Getty Images
En marzo de 1968, King muestra un cartel que se utilizará para la próxima Campaña de los Pobres. La campaña estaba programada para comenzar el 22 de abril de 1968. Horace Cort / AP
King y el reverendo Ralph Abernathy, a la derecha, encabezan una marcha en nombre de los trabajadores de saneamiento en huelga en Memphis, Tennessee, el 28 de marzo de 1968. Dos trabajadores de saneamiento de la ciudad habían muerto a causa de un camión de basura que funcionaba mal, y King llegó a Memphis para apoyar la huelga. Sam Melhorn / The Commercial Appeal / AP
Esta foto, tomada durante un mitin en Memphis el 3 de abril de 1968, es una de las últimas fotografías jamás tomadas de King. Aquí, pronunció su discurso final, que ahora se conoce como el discurso «He estado en la cima de la montaña». «Tenemos algunos días difíciles por delante», dijo. “Pero ahora no me importa. Porque he estado en la cima de la montaña. Y no me importa. Como a cualquiera, me gustaría vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar. Pero eso no me preocupa ahora. Solo quiero hacer la voluntad de Dios. Y me permitió subir a la montaña. Y he mirado. Y he visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí contigo. Pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, llegaremos a la tierra prometida «. Archivo Bettmann / Getty Images
El 4 de abril de 1968, King recibió un disparo fatal en el balcón del Lorraine Motel en Memphis. Aquí, las personas se paran sobre el cuerpo caído de King mientras señalan en la dirección de donde vinieron los disparos. James Earl Ray fue arrestado en Londres en junio de 1968, y al año siguiente confesó el crimen y fue sentenciado a 99 años de prisión. Joseph Louw / The LIFE Images Collection / Getty Images
Coretta King y sus hijos se reúnen alrededor del ataúd abierto de su esposo en Atlanta en 1968. Él tenía 39 años. Constantine Manos / Magnum Fotos
Producida por Brett Roegiers y Kyle Almond