Cuando los jugadores hacían reír a sus avatares, hablar o dar el signo «OK» en «Lost Ark», hacían clic en un icono con un gesto que podría haber parecido benigno para muchos: un dedo índice casi tocando el pulgar.
Pero algunos de los usuarios de «Lost Ark» comenzaron a afirmar en agosto que el gesto era un insulto sexista contra los hombres y exigieron su eliminación.
Smilegate, el creador de «Lost Ark» y uno de los mayores desarrolladores de videojuegos de Corea del Sur, cumplió rápidamente con las solicitudes de eliminación. La compañía eliminó el ícono del juego y se comprometió a estar más atenta a la vigilancia de las «controversias no relacionadas con el juego» en sus productos.
Ahora, sin embargo, el último desarrollo de esta guerra está llegando a un punto álgido. Desde mayo, más de 20 marcas y organizaciones gubernamentales han eliminado lo que algunos ven como símbolos feministas de sus productos, después de una creciente presión. Al menos 12 de esas marcas u organizaciones han emitido una disculpa para aplacar a los clientes masculinos.
El antifeminismo tiene una historia de años en Corea del Sur, y las investigaciones sugieren que esos sentimientos se están afianzando entre los hombres jóvenes del país. En mayo, la firma coreana de investigación y marketing Hankook Research dijo que descubrió que más del 77% de los hombres de veintitantos y más del 73% de los de treinta y tantos eran «rechazados por las feministas o el feminismo», según una encuesta. (La empresa encuestó a 3.000 adultos, la mitad de los cuales eran hombres).
Una salchicha sospechosa
La tormenta de fuego en línea que se ha extendido por el panorama corporativo de Corea del Sur comenzó en mayo con un simple anuncio de campamento.
GS25, una de las cadenas de tiendas de conveniencia más grandes del país, lanzó un anuncio ese mes que atraía a los clientes a pedir comida para acampar en su aplicación, prometiendo artículos gratis como recompensa. El anuncio mostraba un dedo índice y un pulgar que parecían pellizcar una salchicha. El motivo de pellizcar con los dedos se utiliza con frecuencia en la publicidad como una forma de sujetar un artículo sin oscurecerlo.
Los críticos, sin embargo, vieron algo diferente en esa señal con la mano. Lo acusaron de ser un código de simpatías feministas, rastreando el uso del motivo de pellizcar el dedo hasta 2015, cuando el símbolo fue cooptado por Megalia, una comunidad feminista en línea ahora desaparecida, para ridiculizar el tamaño de los genitales de los hombres coreanos.
Megalia ha cerrado desde entonces, pero su logo ha sobrevivido al grupo. Ahora las anti-feministas están tratando de purgar a Corea del Sur de su existencia.
GS25 eliminó el símbolo de la mano del cartel. Pero los críticos aún no estaban satisfechos y comenzaron a rastrear el anuncio en busca de otras pistas feministas. Una persona señaló que la última letra de cada palabra que aparece en el cartel – «Artículo imprescindible para acampar emocional» – deletreaba «Megal», una abreviatura de «Megalia», cuando se lee al revés.
GS25 eliminó el texto del póster, pero eso aún no fue suficiente. La gente teorizó que incluso la luna en el fondo del cartel era un símbolo feminista, porque una luna se usa como el logotipo de una organización académica feminista en Corea del Sur.
Después de revisar el póster varias veces, GS finalmente lo retiró por completo, solo un día después del lanzamiento de la campaña. La empresa se disculpó y prometió un mejor proceso editorial. También dijo que reprendió al personal responsable del anuncio y eliminó al líder del equipo de marketing.
La mafia online había probado el éxito y quería más.
Otras empresas y organizaciones gubernamentales pronto se convirtieron en objetivos. El minorista de moda en línea Musinsa fue criticado por ofrecer descuentos solo para mujeres, así como por usar el motivo de pellizcar el dedo en un anuncio de una tarjeta de crédito. La compañía defendió el uso de ese motivo como un elemento neutral que se usa regularmente en la publicidad, y dijo que su programa de descuentos estaba destinado a ayudar a expandir su pequeña base de clientes femeninas. Aún así, el fundador y CEO Cho Man-ho renunció después de la reacción violenta.
Dongsuh, la compañía coreana que licencia una línea de Starbucks listos para beber en el país, fue atacada en julio después de que una de sus cuentas de Instagram coreanas publicara una imagen de dedos pellizcando una lata de café. La empresa retiró el anuncio y se disculpó, diciendo que «considera estos asuntos en serio». La firma también dijo que la imagen no tenía una intención oculta.
Incluso los gobiernos locales se han visto atrapados en la campaña de presión. El gobierno de la ciudad de Pyeongtaek fue criticado en agosto luego de subir una imagen a su cuenta de Instagram que advirtió a los residentes sobre una ola de calor. Utilizaba una ilustración de un granjero que se limpiaba la frente, y los críticos notaron que la mano del granjero tenía una forma similar al pellizco del dedo.
«¿Cuán profundamente [feminists] «¿infiltrarse?», escribió una persona en MLB Park, un foro de Internet utilizado principalmente por hombres. Otra persona compartió información de contacto para el gobierno de la ciudad, alentando a la gente a inundar sus canales con quejas. La imagen fue luego eliminada de la cuenta de Instagram.
Guerras de género
En el centro de la campaña antifeminista está el temor generalizado entre los hombres jóvenes de que se están quedando atrás de sus compañeras, según el profesor Park Ju-yeon, profesor de sociología en la Universidad de Yonsei.
La campaña de presión corporativa de este año agrega otra complicación, ya que las marcas sopesan las posibles consecuencias.
Los hombres jóvenes son «grandes gastadores», dijo el profesor Choi Jae-seob, profesor de marketing en la Universidad de Namseoul en Seúl. Añadió que muchos jóvenes de hoy se mueven por valores políticos personales cuando compran cosas.
Ha, un estudiante universitario de 23 años, dijo que presta atención a lo que dicen las empresas sobre cuestiones de género antes de realizar una compra.
«Entre dos tiendas, usaría la que no admite [feminism]», dijo Ha, quien se negó a dar su nombre completo porque dijo que el género es un tema espinoso entre sus compañeros.
Ha dijo que está lejos de estar solo. Cuando sus amigos estaban discutiendo el cartel del campamento GS25, por ejemplo, se sorprendió al descubrir que muchos de ellos se sentían como él: «Me di cuenta de que muchos hombres estaban furiosos en silencio».
La guerra de género deja a las empresas en una situación difícil, según Noh Yeong-woo, consultor de la agencia de relaciones públicas PR One.
Al no responder a las acusaciones de que están adoptando una postura sobre cuestiones de género, eso podría llevar a lo que Noh llamó un «aluvión constante de acusaciones» y la creación de un estigma. También significa que las empresas están monitoreando activamente los grupos en línea y estudiando lo que sus usuarios han designado como códigos ocultos o asociaciones, para evitar ser llamados.
«Están continuamente buscando los siguientes símbolos problemáticos», dijo Noh sobre las marcas en Corea del Sur.
Estigmas y lucha
Algunas mujeres, sin embargo, dicen que las disculpas corporativas también están creando un clima en el que algunas personas tienen miedo de identificarse como feministas.
«Es el nuevo miedo rojo. Como el macartismo», dijo Park de la Universidad de Yonsei, refiriéndose a la histeria masiva para erradicar a los comunistas en Estados Unidos en la década de 1950.
Lee Ye-rin, una estudiante universitaria, dijo que ha sido feminista desde la escuela secundaria. Pero en los últimos años le ha resultado imposible ser abierta sobre su postura.
Ella recordó un incidente en la escuela secundaria, cuando algunos niños interrumpieron abiertamente a una amiga feminista suya mientras esa amiga estaba dando una presentación en clase sobre la representación de las mujeres en los medios de comunicación. Lee y sus compañeros de clase estaban demasiado asustados para defender al amigo.
«Todos sabíamos que una persona que diera un paso al frente y dijera que el feminismo no es algo extraño también sería estigmatizada», dijo Lee.
Sin embargo, en respuesta a las campañas de presión antifeminista de este año, algunas feministas han estado contraatacando. La disculpa por el cartel de campamento de GS25, por ejemplo, llevó a las feministas a pedir boicots contra la empresa. Algunas personas compartieron imágenes en línea de sí mismas comprando en tiendas rivales, utilizando hashtags que pedían a las personas que evitaran comprar en GS25.
Acto de equilibrio
Como no parece haber muchas esperanzas de encontrar un término medio para quienes libran la guerra de género en Corea del Sur, los expertos dicen que las empresas deben encontrar formas de evitar ser arrastradas a una pelea que dañe la marca.
Noh, de PR One, alentó a las empresas y organizaciones a educar a sus empleados sobre la sensibilidad de género, e incluso a reconsiderar el uso de símbolos que se han politizado mucho.
Los motivos para pellizcar los dedos «son imágenes con metáforas y símbolos complejos y ya llevan un estigma social», dijo. «Entonces, una vez que te involucras en esto, es difícil explicarlos … el problema sigue extendiéndose hasta que se eliminan como se exige».
Park, profesor de la Universidad de Yonsei, dijo que parte del problema es que muchas empresas surcoreanas están dirigidas por hombres mayores que no tienen una comprensión firme de los problemas de género actuales. La edad promedio de un empleado de nivel ejecutivo en las 30 principales empresas que cotizan en bolsa del país es de 53 años, según un análisis de 2020 de JobKorea, una versión coreana de LinkedIn.
Eso sugiere cierto nivel de ironía. Tal vez no sea que algunas de estas empresas tengan una agenda específica, ya que los críticos en línea las acusan. Quizás para algunos de ellos, los altos niveles de liderazgo simplemente no están en sintonía con el debate.
Para Park, el vitriolo dirigido a las empresas también ha enterrado algunos de los problemas sistémicos subyacentes que contribuyen a la desigualdad de género, junto con debates sobre la mejor manera de romper el techo de cristal o abordar la división del trabajo en el hogar, entre otras preocupaciones.
«Algunos debates muy importantes están siendo enterrados», dijo Park, y agregó que la guerra de género de hoy se está librando en la punta del «iceberg». «No es una pelea por los dedos».
– Jae Hee Jung, So-hyun An, So Jung Kim y Soyeong Oh contribuyeron a este informe.