¿Cómo sabrían las cosas si perdieras el sentido del olfato? Es una pregunta que se ha vuelto sorprendentemente común este año.
La anosmia, o «ceguera al olfato», es una afección que se cree que afecta a alrededor del 5% de la población. Pero con la pérdida del olfato y / o del gusto, dos de los síntomas reconocidos de Covid-19, esta condición previamente poco conocida ha sido objeto de atención mundial.
Las personas no solo han sido incapaces de oler o saborear mientras están enfermas con el virus, sino que muchas personas informan pérdida a largo plazo de estos sentidos mientras se recuperan.
El escritor holandés de libros de cocina Joke (pronunciado Yok-e) Boon sufre de anosmia. Perdió el sentido del olfato a los cuatro años, probablemente una combinación de un resfriado severo y la extirpación de las amígdalas.
A pesar de esto, ha escrito cinco libros de cocina. Entonces, ¿cómo experimenta la comida alguien sin sentido del olfato? Para Boon, es principalmente con su cerebro, empleando un nervio facial.
Comenzando desde la oreja y ramificándose en tres hebras hacia los ojos, la nariz y la mandíbula, el nervio trigémino es responsable de la percepción sensorial en la cara. Está destinado a protegernos del peligro, estimulados, por ejemplo, por el humo y el amoníaco. Pero ciertos ingredientes alimentarios también pueden desencadenarlo.
«¿Conoces la sensación cuando comes demasiado wasabi a la vez?» dice Boon. «Utilizo mucho este nervio para ‘saborear’ mi comida, juego con él. También puedo sentir el jengibre, la menta, la mostaza y la pimienta de esta manera. La pimienta y el jengibre son cálidos y hormigueantes, mientras que la menta y el rábano picante crean una sensación de frío. »
Ella dice que el color, la textura e incluso el sonido de la comida también tienen un papel importante.
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