Se temía que el torneo de deportes electrónicos más grande del mundo no se llevara a cabo en medio de la pandemia de coronavirus, pero a equipos de todo el mundo se les permitió competir si se autoaislaban durante 14 días.
Los jugadores y entrenadores estuvieron confinados a cuatro paredes durante la totalidad de la cuarentena, y solo abrieron la puerta de la habitación para recolectar alimentos, hacerse la prueba del virus y deshacerse de la basura.
James MacCormack, entrenador en jefe del equipo europeo MAD Lions, un equipo eliminado durante las etapas de entrada, recuerda sentirse un poco inseguro cuando se enteró de lo que le esperaba.
«Estamos acostumbrados a estar en interiores durante largos períodos de tiempo. Estaríamos ocupados, estaríamos practicando. Así que en términos de eso, estaría bien».
‘Realmente, realmente extraño’
La realidad de la situación se hizo evidente tan pronto como los equipos aterrizaron en Shangai.
Se desinfectaron sus pertenencias y se llenó el papeleo antes de que los llevaran en un autobús de enlace a un hotel cercano.
MacCormack dice que el procedimiento fue meticuloso y, después de que llegaron al hotel de cuarentena, el personal los «metió» en una habitación y «eso fue algo así».
La habitación, dice, era lo que cabría esperar, pero con algunas adiciones personalizadas.
Los organizadores los habían equipado con una bicicleta estática, un pequeño escritorio, una silla de juego y una computadora para ayudar con la práctica y la preparación.
MacCormack tuvo la suerte de tener una vista de la costa. Muchos otros, sin embargo, se quedaron atrapados con una vista de una pared.
Él dice que los primeros días fueron difíciles de manejar ya que los jugadores se adaptaron a su nueva configuración y sufrieron de desfase horario.
«Los días fueron muy, muy extraños porque tu horario de sueño está desordenado y estás fuera de contacto con los demás», dice.
«Todavía te estás acostumbrando y aún no tienes una buena rutina. Así que esos dos días fueron los más difíciles para mí».
Desafío mental
Como entrenador, MacCormack sintió la responsabilidad adicional de cuidar a sus jugadores y creó una rutina diaria para que todos la siguieran.
Incluyó despertarse a la misma hora, comer juntos a través del chat de video y muchas sesiones de práctica antes del comienzo del torneo.
Sin embargo, dice que la tensión mental de trabajar, dormir y comer en una habitación era difícil y se hacía más difícil a medida que pasaban los días.
«Me sentí realmente impotente para hacer algo al respecto. Es realmente difícil saber qué hacer en esa situación», dice.
«Tuvimos cosas realmente buenas, como cuando nuestro gerente de rendimiento y nuestro psicólogo deportivo fueron con todas nuestras familias y todos nuestros amigos, y consiguieron que todos grabaran videos.
«Había formas que teníamos de tomar ventaja».
Josh Leesman, entrenador en jefe del Team Liquid de Norteamérica, encontró mucho más difícil hacer su trabajo en condiciones tan exigentes.
«Es mucho menos óptimo que estar en persona porque algunas de mis fortalezas son simplemente comprender el estado de ánimo en la sala o ser capaz de sentir empatía con el lenguaje corporal de un jugador», le dice a FGTELEVISION Sport.
«Durante la práctica no teníamos cámaras web encendidas porque el ancho de banda en el hotel no era lo suficientemente bueno para soportarlo».
Team Liquid fue eliminado en la fase de grupos del torneo y, aunque Leesman dice que la preparación no fue ideal, no la usó como excusa para no progresar más. La final tiene lugar el 31 de octubre entre SN Gaming y Damwon.
«Creo que nos dimos cuenta de que era un campo de juego nivelado. Entonces, todos los equipos internacionales que entraron, estamos en el mismo hotel de cuarentena, comiendo la misma comida con las mismas computadoras y el mismo escritorio», dice.
Los alimentos
Mientras que trabajar en tácticas y practicar ocupaba gran parte del día, los jugadores y entrenadores tenían mucho tiempo libre.
Algunos hicieron ejercicio, mientras que otros vieron Netflix en exceso. Pero todos tenían una experiencia en común: la comida.
El desayuno, el almuerzo y la cena fueron servidos a la misma hora todos los días por personal con trajes completos de materiales peligrosos, con la opción de comida occidental o local.
«La mayor parte del tiempo llegaba la comida y ya no estaba exactamente caliente, lo que no era agradable», dice MacCormack.
«Tuvimos jugadores que perdieron mucho peso durante la cuarentena … porque simplemente no les gustó la comida».
Después de estar privados de comidas de calidad durante dos semanas, muchos de los jugadores y entrenadores tenían una cosa en mente después de que finalmente fueron trasladados a un nuevo alojamiento: el buffet del hotel.
«Honestamente, fue como ver a 100 niños el día de Navidad», dice.
«De hecho, estoy un poco emocionado ahora porque recuerdo que me senté con un desayuno inglés completo y pensé que nunca había sido tan feliz en toda mi vida de ver un trozo de tocino».
Sin multitud
Una vez que terminó la cuarentena, los equipos pudieron practicar juntos, pero tuvieron poco tiempo para hacerlo antes de que comenzara el torneo el 25 de septiembre.
Nicolaj Jensen, un jugador del Team Liquid, había encontrado dos semanas desafiantes pero dijo que valía la pena competir en el escenario en vivo.
La competencia es el campeonato de deportes electrónicos más visto en el mundo, con más de 100 millones de personas viendo la edición de 2019.
Con un equipo chino una vez más en la final de este año, se espera que las cifras de audiencia alcancen niveles similares o más altos durante el fin de semana.
Sin embargo, las regulaciones dictaban que los fanáticos no podrían empacar en el estadio para ver a los jugadores jugar en vivo.
«Cuando escuchas que la multitud se hace más ruidosa, puedes sentirla. Si haces una gran jugada y te das cuenta de la multitud, se te mete en la cabeza», le dice Jensen a FGTELEVISION Sport.
«Obviamente fueron circunstancias un poco menos que ideales. Me hubiera encantado jugar el Mundial con una multitud porque eso es lo que más espero».
Como mucho en 2020, el campeonato de este año ha representado una nueva normalidad y los participantes han aprovechado al máximo las circunstancias extraordinarias.
A pesar de las dificultades que enfrentaron, hay pocos arrepentimientos.
«Es de esperar que no tengamos que tener otra cuarentena de 14 días en 2021, pero es de esperar que miremos hacia atrás en este campeonato y pensemos ‘wow, fue una experiencia realmente única'», dice Leesman.
«Creo que cada vez que compartes algo así con un grupo de personas, te acercas más».