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Lionel Messi detuvo un penal pero Argentina reservó su boleto a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo 2022 con una victoria de 2-0 sobre Polonia.
El esfuerzo de Alexis Mac Allister a los 60 segundos del segundo tiempo rompió el empate antes de que el brillante tiro rizado de Julián Álvarez sellara los tres puntos para que Argentina avanzara como ganadora del Grupo C.
El primer gol se produjo después de que el portero polaco Wojciech Szczęsny detuviera el penalti de Messi, el máximo goleador argentino de todos los tiempos.
El sublime remate de Álvarez a mitad del segundo tiempo culminó una velada emocionante para Argentina, que ahora se medirá a Australia.
Polonia avanzó a los octavos de final por la piel de sus dientes, clasificándose por diferencia de goles.
El otro partido del Grupo C fue emocionante, México venció a Arabia Saudita 2-1, pero la victoria no fue suficiente para el equipo centroamericano y Polonia ahora jugará contra Francia en un partido de octavos de final el domingo.
No por primera vez en su carrera, toda la presión recayó firmemente en la puerta de Messi, el jugador de 35 años que se esfuerza sin cesar por salir de la larga sombra que Diego Maradona ha proyectado sobre la selección argentina.
Jugando su partido profesional número 999, Messi buscó el desafío, inquietando a Polonia desde el primer minuto.
Mientras que el ataque polaco ofreció muy poco durante todo el partido, Argentina aumentó la presión, y tanto Messi como el lateral izquierdo Marcos Acuña estuvieron cerca.
A Argentina se le ofreció una gran oportunidad para romper el empate cuando el árbitro asistente de video dictaminó que Wojciech Szczęsny había cometido una falta a Messi cuando fue golpeado en la cara por la mano agitada del portero polaco.
Sin embargo, el penalti de Messi fue brillantemente detenido por Szczęsny, quien de alguna manera desvió el balón con una sola mano.
Fue el momento culminante de una ajetreada primera mitad para Szczęsny, quien terminó los primeros 45 minutos con nueve atajadas mientras Argentina aumentaba la presión.
La parada de penalti fue la segunda de Szczęsny en el torneo y se convirtió en el segundo portero desde 1966 en detener un penalti en la Copa del Mundo al concederlo él mismo, después de Joel Bats para Francia contra Brasil en 1986, según Opta Stats.
Argentina tardó poco menos de 60 segundos en romper el empate tras el descanso.
Un centro recortado del lateral derecho Nahuel Molina cayó a los pies de Mac Allister, cuyo esfuerzo apenas logró pasar a Szczęsny y hacer delirar al Stadium 974.
Fue el primer gol internacional de Mac Allister y continúa su excelente año: llegó a esta Copa del Mundo como el máximo goleador de su club de la Premier League, Brighton and Hove Albion, esta temporada.
Ese gol pareció relajar a los jugadores y aficionados argentinos dentro del terreno. Messi, Álvarez y Ángel Di María comenzaron a encender el ambiente, jugando con la defensa de Polonia.
A mediados de la segunda mitad, Álvarez demostró por qué lo habían contratado para este partido: había comenzado los dos primeros partidos de la fase de grupos en el banquillo, acercándose a casa para anotar su primer gol en la Copa del Mundo.
Con Polonia abriéndose en su intento de recuperarse en el juego, se abrieron más espacios para Argentina, con Messi, Álvarez y Lautaro Martínez todos cerca.
La conclusión del Grupo C debe haber sido un reloj angustioso para la afición de Polonia.
Por un breve período de tiempo durante el partido, Polonia y México estuvieron empatados por diferencia de goles. Eso significaba que Polonia estaba programada para avanzar a través de su mejor historial disciplinario.
Con los fanáticos de Polonia revisando furiosamente sus teléfonos para estar al tanto de los procedimientos y con todos los ojos puestos en si algún jugador polaco recibió una tarjeta amarilla, hubo un último giro en los procedimientos del miércoles.
Eso fue entregado por el gol de Salem Al Dawsari en el minuto 95 que le dio a Polonia una diferencia de goles superior, asegurando su progresión a la siguiente etapa.