Los agricultores de los estados cercanos de Punjab, Haryana y Uttar Pradesh comenzaron a llegar en tractores ya pie a las afueras de Nueva Delhi la semana pasada, donde bloquearon carreteras y establecieron campamentos improvisados, según los líderes de la protesta. Algunos durmieron en la carretera o en sus tractores, y varios lugares de culto ofrecieron comida a los manifestantes.
La policía intentó impedir que los manifestantes ingresaran a la ciudad. Lanzaron gases lacrimógenos y cañones de agua el jueves y viernes después de que los manifestantes apedrearon a los agentes de policía y dañaron propiedades públicas, según Manoj Yadav, un alto funcionario policial de Haryana.
Los agricultores protestan por las leyes aprobadas en septiembre, que según el primer ministro indio, Narendra Modi, darán a los agricultores más autonomía para fijar sus propios precios y vender directamente a empresas privadas, como cadenas de supermercados.
Según Ashutosh Mishra, coordinador de medios del organizador de protestas All India Kisan Sangharsh Committee, que representa a unos 200 sindicatos agrícolas, decenas de miles de manifestantes se han reunido en cada una de las tres fronteras de Nueva Delhi: una línea de manifestantes en uno de los tramos fronterizos. por 30 kilómetros (19 millas), dijo.
La policía ha levantado barreras y excavado carreteras para evitar que los manifestantes entren al centro de la ciudad para realizar sentadas. Mishra espera que más agricultores de todo el país se unan a las protestas en los próximos días.
Eso es a pesar de que Nueva Delhi es un punto de acceso para Covid-19 en un país que ya ha reportado más de 9.4 millones de casos reportados, la mayor cantidad en cualquier país excepto Estados Unidos.
«Estamos tratando de cansarnos de Covid, pero no tenemos otra opción, es una cuestión de vida o muerte», dijo Mukut Singh, presidente de un sindicato de agricultores. en el estado norteño de Uttar Pradesh, que lidera miles de protestas en su estado natal, y dice que se unirá a los manifestantes en Delhi a finales de esta semana.
«Nosotros somos los que proporcionamos comida, leche, verduras cuando todo el país estaba encerrado, todavía estábamos trabajando en los campos», dijo. «Es el gobierno quien nos ha puesto en riesgo al introducir estas leyes durante Covid».
De que se tratan las protestas
Durante décadas, el gobierno de la India ha ofrecido precios garantizados a los agricultores para ciertos cultivos, lo que les brinda certeza a largo plazo que les permite realizar inversiones para el próximo ciclo de cultivo.
Según las leyes anteriores, los agricultores tenían que vender sus productos en una subasta en el Comité de Mercado de Productos Agrícolas de su estado, donde se les garantizaba obtener al menos el precio mínimo acordado por el gobierno. Había restricciones sobre quién podía comprar en una subasta y los precios tenían límites para los productos básicos.
Las nuevas leyes de Modi desmantelan la estructura del comité, permitiendo a los agricultores vender sus productos a cualquier persona por cualquier precio. Los agricultores tienen más libertad para hacer cosas como vender directamente a los compradores y vender a otros estados.
Modi dijo que una mayor competencia en el mercado sería algo bueno, ya que satisface las demandas de los agricultores de obtener mayores ingresos y les brinda nuevos derechos y oportunidades.
«Los agricultores deben obtener la ventaja de un mercado grande y completo que abre nuestro país a los mercados globales», dijo Modi el lunes, mientras los agricultores protestaban en la capital. Él espera que atraiga la inversión privada a la industria agrícola, que se ha quedado rezagada a medida que otras partes de la economía del país se han modernizado.
Pero los agricultores discuten que las reglas podrían ayudar a las grandes empresas a bajar los precios. Si bien los agricultores podrían vender cultivos a precios elevados si existe demanda, a la inversa, podrían tener dificultades para alcanzar el precio mínimo en años en los que hay demasiada oferta en el mercado.
Singh, el agricultor de Uttar Pradesh, dijo que eliminar las garantías de precios hará la vida más difícil para los agricultores.
«Hay mucha ira entre los agricultores», dijo. «No obtenemos ni siquiera el precio mínimo de soporte que se declara actualmente; eliminar estas protecciones y facilitar la entrada de las empresas nos comprará por completo».
Por qué es un tema político tan candente
Eso hizo que la agricultura sea un tema político central, con los agricultores discutiendo durante años para obtener un aumento de los precios mínimos garantizados.
Modi y su gobierno continúan insistiendo en que están apoyando a los agricultores.
«El gobierno indio bajo el liderazgo del primer ministro Modi siempre se ha comprometido plenamente a resolver los problemas que enfrentan los agricultores y continuará apoyándolos», dijo Narendra Singh Tomar, ministro de Agricultura y Bienestar de los Agricultores.
Tomar instó a los agricultores a abandonar sus protestas y, en cambio, discutir sus problemas con el gobierno, aunque hasta ahora, Modi no ha mostrado signos de capitular ante las demandas de los manifestantes.