El equipo, tan acostumbrado al éxito, soportó una temporada 2021/22 difícil, sin poder llegar a los playoffs después de una racha de ocho derrotas consecutivas al final de la temporada que los dejó fuera de la contienda.
Desde movimientos de temporada baja cuestionables hasta lesiones y estrellas fallidas, ha habido una letanía de razones para la temporada decepcionante del equipo.
Y con tantas preguntas en torno al futuro del equipo (habrá que encontrar un nuevo entrenador en jefe y la lista tendrá que reconstruirse con herramientas limitadas), el futuro de los Lakers parece decididamente incierto.
Haciendo movimientos
Hace dos años, los Lakers eran campeones del mundo.
Detrás de una defensa sofocante y sus dos superestrellas, James y Davis, el equipo ganó el título del campeonato de la NBA 2020 en la burbuja segura de Covid-19 en Florida.
Pero la versión del equipo de esta temporada es una sombra de esa.
Después de la derrota de los playoffs de la temporada pasada ante los Phoenix Suns, una serie de playoffs en la que Davis sufrió una lesión que cambió el rumbo, se llevó a cabo una revisión de la lista.
El equipo canjeó al Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA 2017 Westbrook de los Washington Wizards a cambio de una selección de primera ronda, dos futuras selecciones de segunda ronda y un elenco de jugadores previamente importantes: Montrezl Harrell, Kyle Kuzma y Kentavious Caldwell-Pope.
Con la incorporación de Westbrook, los Lakers pensaron que estaban en una posición privilegiada para una carrera por el campeonato, y los corredores de apuestas estuvieron de acuerdo con ellos.
Como cuando los Golden State Warriors trajeron a Kevin Durant para unirse con Steph Curry y Klay Thompson, un equipo que ganó dos títulos, los fanáticos de los Lakers pensaron que podrían haber tenido sus propios ‘Tres Grandes’.
LeBron James, Anthony Davis y Russell Westbrook: suena bastante bien, ¿verdad?
Sin embargo, desde el principio, era obvio que las cosas no eran del todo color de rosa.
Problema a problema
Los Lakers suelen ser uno de los equipos de los que más se habla cada año en la NBA, pero con James y Davis emparejados con Westbrook, las perspectivas de su temporada dominaron las vías respiratorias.
Con un sinfín de exageraciones detrás de ellos y fanáticos que clamaban por ver al Rey, el Brow y Brodie por primera vez, los Lakers abrieron la temporada con un partido en casa contra los Warriors.
A pesar de los 34 puntos de James y los 33 de Davis, LA decepcionó a los aficionados locales con una derrota por 121-114.
Pero ese es solo el primer juego, ¿verdad? Todavía se están calentando.
Una convincente derrota en casa ante los Phoenix Suns siguió solo tres días después.
Pero son dos de los mejores equipos que hay, ¿verdad? Mejorará.
no lo hizo El equipo tuvo marca de 4-3 en octubre y 8-8 en noviembre mientras luchaba por la consistencia. Un equipo de Vogel Lakers cenó previamente en su defensa. Pero este equipo, con jugadores veteranos mayores y menos flexibilidad, no podía confiar en eso.
Y la cohesión ofensiva tampoco estaba ahí.
La relación de James y Davis siempre había sido clave para el éxito de los Lakers, con otros jugadores felices de desempeñar su papel. La incorporación de Westbrook no pareció funcionar del todo, ya que otro jugador con dominio del balón inquietó al equipo, lo que resultó en resultados oscilantes.
Luego, el 17 de diciembre, Davis salió cojeando de la cancha después de sufrir una aparente lesión en la rodilla. Más tarde se confirmó que se había torcido el ligamento cruzado anterior izquierdo.
La eliminación de Davis, el Robin del Batman de James, fue un golpe devastador para los Lakers.
Davis se perdió 17 juegos, regresó a fines de enero, solo para sufrir una lesión en el tobillo derecho que una vez más lo tuvo al margen.
Sin Davis, los Lakers eran un equipo sin calidad, y aunque James estaba teniendo una temporada dominante, a pesar de ser la 19 en la liga, no pudieron superarla.
En total, los ‘Tres Grandes’ de los Lakers jugaron solo 21 juegos juntos debido a las lesiones, lo que limitó el tiempo para que se desarrollara la química.
Su falta de clasificación para la postemporada, con la cantidad de dinero y capital comercial invertido en el equipo, ha sido visto como un gran fracaso, del cual Vogel no escapó con su trabajo.
A pesar de perderse los playoffs por cuarta vez en su larga e histórica carrera, James, de 38 años, dice que no planea ir a ninguna parte.
«Vine aquí para ganar un campeonato y quiero ganar más», dijo James a los periodistas el lunes. “Así que logré lo que quería lograr, pero todavía tengo hambre de más. Confío en que esta organización quiere lo mismo. Es de lo que siempre se ha tratado esta organización.
«También quería cambiar la narrativa y cómo esta franquicia puede volver a competir a un alto nivel. Han ganado décadas y décadas».
Pero sí, cuando firmé aquí, cuando Magic (Johnson) estaba aquí y Rob (Pelinka) estaba aquí, Rob todavía está aquí, les dije que quería ayudar a esta franquicia a convertirse en un campeón una vez más. He hecho eso, hemos hecho eso, pero quiero hacerlo de nuevo».
chico nuevo en la ciudad
Un pararrayos para gran parte de los problemas del equipo ha sido Westbrook.
Westbrook, uno de los jugadores más dinámicos de la liga en su apogeo, es un jugador potencial del Salón de la Fama, pero su cambio a Los Ángeles fue el tercero en cuatro años mientras lucha por encontrar un lugar de aterrizaje a largo plazo.
Con su gran compromiso de contrato, el jugador mejor pagado del equipo, y su alto precio de intercambio, se esperaba que Westbrook entrara y actuara.
Sin embargo, su presencia en la cancha ha sido errática este año, con clips de algunas de sus jugadas esta temporada convirtiéndose en puntos de burla, con fanáticos que incluso lo acuñaron como ‘Westbrick’: un ladrillo es un término despectivo que se usa para describir un tiro errado de aspecto feo. fuera del borde.
Tal fue el nivel de críticas dirigidas a él y su familia que Westbrook salió y pidió a la gente que dejara de usar el apodo.
«Lo dejé pasar en el pasado porque realmente nunca me molestó. Pero realmente me golpeó el otro día».
«Mi esposa y yo estábamos en conferencias de padres y maestros para mi hijo. Y el maestro me dijo: ‘Noah, está muy orgulloso de su apellido. Lo escribe en todas partes. Lo escribe en todo. Se lo dice a todo el mundo y camina alrededor y dice: ‘Soy Westbrook’.
«Y me senté allí en estado de shock, y me di cuenta, como, ‘Maldita sea. Ya no puedo permitir que la gente [to besmirch my name].'»
Y aunque Westbrook tuvo momentos, su futuro con el equipo parece incierto. Su gran contrato hace que sea difícil cambiarlo, pero su química en la cancha con sus compañeros de equipo no parece encajar a largo plazo.
Sin embargo, después del final de la temporada, Westbrook cree que nunca tuvo una oportunidad justa, citando su relación con Vogel.
Con un equipo que envejece y signos de interrogación en todo el equipo, parece que será una larga temporada baja en la «Ciudad de los Ángeles».