En lugar de proyectar una nueva empatía y sobriedad, Trump ha hecho alarde de su imprudencia en mítines de campaña repletos, en su mayoría sin máscara. Ese alegre abandono, mientras sangra el apoyo de los votantes por temor a no haberse tomado la pandemia en serio, no tiene sentido político.
Pero tiene un perfecto sentido emocional para un presidente que anhela el aplauso de una minoría entusiasta. Su hambre de afirmación explica mucho sobre su conducción de la presidencia y por qué pronto puede llegar a su fin.
Trump ganó la Casa Blanca al obtener una mayoría en el Colegio Electoral gracias a una base de apoyo estrecha pero intensa entre los conservadores blancos menos educados. Perdió el voto popular y se convirtió en el primer presidente en la era de las encuestas modernas que nunca alcanzó el 50% de aprobación.
Trump tampoco ha intentado seriamente ampliar su atractivo. Incluso después de una desgarradora derrota en las elecciones de mitad de período en 2018, se negó a moderar su estilo mordaz o su enfoque de extrema derecha en temas como la inmigración, los impuestos, la atención médica y el medio ambiente.
Prefiere la seguridad y la comodidad de las audiencias que ya lo abrazan a la incertidumbre y el riesgo de encontrarse con quienes no lo hacen. Como presidente, visitó West Virginia, que ganó en 2016 por 42 puntos porcentuales, ocho veces. Según el recuento del corresponsal de la Casa Blanca de CBS e historiador en tiempo real, Mark Knoller, esa es la misma cantidad de visitas que hizo a California, que tiene una población 20 veces mayor pero lo rechazó por 30 puntos.
Luchando desde atrás en su campaña de reelección, Trump ahora prodiga atención en los estados de batalla. Pero todavía no moderará su mensaje.
Una vez que la pandemia sacudió a los estadounidenses y destrozó la economía, la prudencia política abogó por una respuesta federal agresiva y enfocada. Trump se negó, complaciendo la desgana de los partidarios que imaginaban que dañaría principalmente a los estados azules pero salvaría a los rojos.
Una vez que las protestas por la justicia racial se multiplicaron tras el asesinato de George Floyd por la policía, el sentimiento público favoreció un enfoque conciliador. Trump eligió medidas enérgicas de «ley y orden» lanzadas a la ira de los partidarios blancos de cuello azul.
Después de que instituciones desde NASCAR hasta el Pentágono evitaron los emblemas confederados divisivos, aceptar las sensibilidades raciales del siglo XXI se convirtió en una obviedad política. Trump protegió desafiante los prejuicios de los aliados que temen el cambio en una América diversificada.
En teoría, eso podría reflejar una estrategia considerada de impulsar la participación entre los partidarios existentes cuando persuadir a otros votantes es infructuoso. Pero las tácticas de Trump han sido tan obviamente contraproducentes que hacen que esa explicación sea insuficiente. También pasa por alto su propensión a la impulsividad sobre la planificación.
«No piensa estratégicamente», observó Tim O’Brien, uno de los biógrafos de Trump, quien se desempeñó como asesor del candidato presidencial demócrata Michael Bloomberg. «Es completamente visceral y reactivo».
En su libro reciente, la sobrina de Trump dijo que una crianza familiar dura lo había dejado con un «ego frágil» que lo empuja hacia los vítores de la multitud. «Sabe que nunca lo han amado», escribió Mary Trump, psicóloga clínica.
Hace dos semanas, Trump dejó su lecho de enfermo y puso en peligro su destacamento del Servicio Secreto simplemente para saludar a los partidarios fuera del hospital Walter Reed desde su limusina. La semana pasada, desafió los consejos de salud pública de acechar la campaña electoral en Florida, Pensilvania, Iowa, Carolina del Norte, Georgia y Wisconsin.
Si Trump reaparece en los días menguantes de la campaña, es poco probable que los mítines en persona sean la causa. La investigación muestra que tales eventos ejercen una influencia marginal y fugaz sobre el electorado. La preeminencia de las redes sociales sobre la cobertura de noticias locales «sugiere que el efecto será aún menor en este ciclo», señaló Thomas Wood, un politólogo de la Universidad Estatal de Ohio que ha asesorado a candidatos republicanos.
Sin embargo, los mítines brindan una gratificación psíquica que Trump no puede encontrar viendo la sombría cobertura televisiva de su presidencia desde la Casa Blanca. Bailando al ritmo de «YMCA», sacando máscaras del escenario, modulando su voz como un intérprete de vodevil, extrae energía de la adoración de sus fans.
En un año de violenta discordia, las encuestas muestran que una amplia franja de estadounidenses teme que su truculencia haga que el país sea menos seguro. Pero su multitud de Carolina del Norte aplaudió su jactancia sobre el asesinato de un sospechoso de asesinato por parte de alguaciles estadounidenses.
La mayoría de los estadounidenses ya no le creen sobre la pandemia que minimizó desde el principio. Pero en sus mítines, lo hacen.
La mayoría de los estadounidenses prestan atención al Dr. Anthony Fauci, un hecho que los asesores de campaña han reconocido al utilizar al eminente científico en anuncios contra su voluntad. En los mítines de Trump, los partidarios se ríen cuando se burla de Fauci.
En Pensilvania, suplicó: «Mujeres suburbanas, por favor, como yo». En Florida, anunció que «me siento tan poderoso» después de recuperarse del Covid-19 que quería sumergirse en la audiencia en busca de abrazos y besos.
Como la mayoría del país lo desprecia, no hay duda de que el sentimiento de Trump era genuino.
«Necesita a esta gente», dijo Michael D’Antonio, otro biógrafo de Trump y colaborador de FGTELEVISION. «Está desesperado por ser amado. Cuanto más difíciles se ponen las cosas, más desesperado está».