Las compañías dijeron en un comunicado conjunto que las pruebas de un tren equipado con un nuevo propulsor de hidrógeno comenzarán en 2024 y durarán un año. El tren de dos vagones tendrá una velocidad máxima de 160 kilómetros por hora (99,4 millas por hora) y se puede recargar en solo 15 minutos.
El tren, que se llama Mireo Plus H, circulará entre tres ciudades del estado alemán de Baden-Württemberg, reemplazando una unidad diésel convencional que circula en la ruta. La nueva unidad de hidrógeno ahorrará alrededor de 330 toneladas de CO2 al año, dijeron las empresas.
Deutsche Bahn opera alrededor de 1.300 trenes diésel en servicio regional, y aproximadamente el 40% de su red ferroviaria de 33.000 kilómetros (20.500 millas) aún no ha sido electrificada, lo que significa que los trenes no pueden circular con líneas eléctricas aéreas. La compañía planea eliminar los trenes diésel de su red para 2050.
El Mireo Plus H funcionará con una batería y pilas de combustible que convierten el hidrógeno y el oxígeno en electricidad. El tren de dos vagones tendrá un alcance de 600 kilómetros (373 millas), y Siemens dijo que también desarrollará una versión de tres autos con un alcance de 1,000 kilómetros (621 millas).
«Ya sea que funcione con electricidad de línea aérea o hidrógeno, el factor decisivo es que la energía proviene de fuentes renovables», dijo el ministro de transporte de Baden-Württemberg, Winfried Hermann, en un comunicado. «Este país quiere ser pionero en el transporte ferroviario moderno y sostenible».
Los reguladores europeos bloquearon la adquisición propuesta por Siemens de Alstom en 2019, diciendo que la fusión habría perjudicado la competencia en los sistemas de señalización ferroviaria y los trenes de muy alta velocidad.