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Cuando Lovie Smith fue contratado por los Houston Texans en febrero de 2022 como el nuevo entrenador en jefe del equipo, dijo que la NFL tenía “un problema” con la contratación de entrenadores negros y la diversidad.
“Me doy cuenta de la cantidad de entrenadores en jefe negros que hay en la Liga Nacional de Fútbol Americano”, dijo Smith a los periodistas hace poco menos de un año.
“Está Mike Tomlin y creo que estoy yo, no conozco muchos más. Así que hay un problema, y es obvio para nosotros. Y después de que haya un problema, ¿qué vas a hacer al respecto?
Smith fue despedido el lunes al final de su única temporada al frente de los Texans, terminando con un récord de 3-13-1.
Smith es el segundo entrenador negro en dos años en ser relevado de sus funciones por los Texans, que despidieron a David Culley al final de la temporada 2021.
El tiempo de Smith a cargo no estuvo lleno de victorias y puntos altos, aunque su regalo de despedida a la organización fue una victoria de último minuto de Hail Mary sobre los Indianapolis Colts, que los vio ceder la selección número 1 en el Draft de la NFL de 2023 a los Osos de Chicago. Pero su equipo de los Texans mostró unidad y competencia, rasgos que a menudo desean los conjuntos que se someten a una reconstrucción.
El gerente general de Houston, Nick Caserio, dijo que el despido de Smith fue la mejor decisión para el equipo en este momento.
“En nombre de toda la organización, me gustaría agradecer a Lovie Smith por todo lo que ha aportado a nuestro equipo durante las últimas dos temporadas como entrenador y líder”, dijo Caserio en un comunicado.
“Estoy constantemente evaluando nuestra operación de fútbol y creo que esta es la mejor decisión para nosotros en este momento. Es mi responsabilidad construir un programa integral y competitivo que pueda mantener el éxito durante un largo período de tiempo. No estamos allí en este momento, sin embargo, con el apoyo de la familia McNair y los recursos disponibles para nosotros, confío en la dirección de nuestro programa de fútbol para avanzar”.
Pero el despido del entrenador de 64 años, la organización de los Texans en su conjunto y las medidas implementadas por la liga para promover la diversidad han sido fuertemente criticadas por exjugadores y expertos en televisión.
“Los Houston Texans han despedido a Lovie Smith después de 1 año. Usar 2 entrenadores en jefe negros para tanquear y luego despedirlos después de 1 año no debería sentarle bien a nadie”, ex mariscal de campo de la NFL, Robert Griffin III. tuiteó el domingocuando se supo la noticia del despido de Smith.
En ESPN, Stephen A. Smith y el miembro del Salón de la Fama de la NFL, Michael Irvin, también condenaron la decisión. Smith llamó a la organización de los Texans una “atrocidad”.
“Son una vergüenza. Y en lo que a mí respecta, si eres afroamericano y aspiras a ser entrenador en jefe en la Liga Nacional de Fútbol, hay 31 equipos a los que deberías aspirar. Deberías esperar más allá de Dios que los Houston Texans nunca te llamen”, dijo Smith.
Irvin dijo que los entrenadores negros están siendo utilizados como “chivos expiatorios” por los tejanos.
“Es un desastre en Houston y traen a estos muchachos y los usan como chivos expiatorios. Y esto es lo que los entrenadores afroamericanos han estado gritando durante un tiempo y es flagrante, justo en nuestra cara”, dijo.
Cuando FGTELEVISION contactó a los Texans para hacer comentarios, el equipo destacó el momento en la conferencia de prensa del lunes cuando se le preguntó a Caserio por qué un entrenador negro consideraría trabajar para el equipo, y su respuesta fue que los candidatos individuales tendrían que tomar sus propias decisiones.
“Al final no se trata de raza. Se trata de encontrar entrenadores de calidad”, dijo el gerente general. “Hay muchos entrenadores de calidad. David (Culley) es un entrenador de calidad. Lovie (Smith) es una entrenadora de calidad.
“Al final, cada entrenador tiene sus propias creencias. Cada entrenador tiene su propia filosofía. Cada entrenador tiene su nivel de comodidad sobre lo que estamos haciendo. Eso es todo lo que puedo hacer, ser honesto y directo, lo que he hecho desde el día en que acepté este trabajo, y continuaré haciéndolo y trataré de encontrar un entrenador para el que creamos que tiene más sentido. esta organización Esa es la forma más sencilla en que puedo responderla, y ese es mi compromiso.
“Para eso me contrataron y para eso estoy en condiciones de hacerlo. En algún momento, si alguien siente que esa no es la decisión correcta para esta organización, entonces tengo que respetar eso y aceptarlo”.
FGTELEVISION se ha comunicado con Lovie Smith para hacer comentarios.
Al comienzo de la temporada 2022, NFL.com informó que Smith era uno de los seis entrenadores en jefe de minorías en la NFL, un número bajo en una liga donde casi el 70% de los jugadores son negros.
Desde que Art Shell fue contratado por Los Angeles Raiders en 1989 como el primer entrenador en jefe negro en la historia moderna, ha habido 191 personas contratadas como entrenadores en jefe, pero solo 24 han sido negros.
Sin embargo, la NFL ha tomado medidas para aumentar la diversidad en las filas de entrenadores.
En particular, en 2003, la NFL introdujo la Regla Rooney para mejorar las prácticas de contratación en un intento por «aumentar la cantidad de minorías contratadas en puestos de entrenador en jefe, gerente general y ejecutivo».
Pero la Regla Rooney no ha sido un éxito rotundo.
En 2003, los Detroit Lions fueron multados con $200,000 por no entrevistar a ningún entrenador de minorías antes de contratar a Steve Mariucci como su nuevo entrenador en jefe.
En respuesta a las críticas, la NFL anunció que establecería un comité asesor de diversidad de expertos externos para revisar sus prácticas de contratación en marzo pasado. También se requerirá que los equipos contraten entrenadores de minorías como asistentes ofensivos.
A pesar de que se implementaron cambios en la regla en los últimos años para fortalecerla, una demanda de 2022 alega que algunos equipos implementaron entrevistas «falsas» para cumplir con los requisitos de diversidad de la liga.
En febrero pasado, el ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Brian Flores, presentó una demanda civil federal contra la NFL, los New York Giants, los Denver Broncos y las organizaciones de los Miami Dolphins alegando discriminación racial.
Flores, quien es negro, dijo en su demanda que los Giants lo entrevistaron para su puesto vacante de entrenador en jefe en circunstancias poco sinceras.
Dos meses después de presentar la demanda inicial, Flores agregó a los Texans, alegando que la organización se negó a contratarlo esta temporada baja como entrenador en jefe “debido a su decisión de presentar esta acción y hablar públicamente sobre la discriminación sistémica en la NFL”.
En respuesta a la demanda, los Texans dijeron que su “búsqueda de nuestro entrenador en jefe fue muy exhaustiva e inclusiva”.
La NFL calificó las acusaciones de Flores como infundadas.
“La NFL y nuestros clubes están profundamente comprometidos a garantizar prácticas de empleo equitativas y continúan avanzando para brindar oportunidades equitativas en todas nuestras organizaciones”, dijo la liga en respuesta a la demanda.
“La diversidad es fundamental en todo lo que hacemos, y hay pocos temas en los que nuestros clubes y nuestro equipo de liderazgo interno dedican más tiempo. Nos defenderemos de estas afirmaciones, que carecen de fundamento”.
Pero 12 meses después de despedir a su último entrenador en jefe negro, los Texans han despedido a otro.
“¿Cómo contratas a dos afroamericanos, los dejas un año y luego te deshaces de ellos?” cuestionó Irvin, miembro del Salón de la Fama de la NFL.
“Sabes el desastre que es Houston”, agregó Irvin. “Obtenemos los peores trabajos y no tenemos la oportunidad de arreglar los peores trabajos, así.
“No conozco a ningún gran entrenador blanco que aceptaría el puesto (de los Texans) a menos que les des algunas garantías. Vas a tener que garantizarme cuatro años para cambiar este lugar. Pero los entrenadores afroamericanos no pueden entrar con ese poder porque Lovie no habría conseguido otro trabajo.
“Esta era su última oportunidad de volver a la NFL y tienes que tomar lo que está sobre la mesa para tratar de cambiar eso”.
Los Texans ahora están buscando un nuevo entrenador en jefe bajo el gerente general Caserio. El nuevo nombramiento será el tercer entrenador de Caserio en el cargo: casi no tiene precedentes que un gerente general tenga la oportunidad de contratar a un tercer entrenador en jefe con el mismo equipo.
El presidente y director ejecutivo de los Texans, Cal McNair, dijo que asumiría un papel más activo en el proceso de contratación. El próximo entrenador en jefe será el cuarto de la organización en tres años.
Según la NFL, los Texans ya solicitaron hablar con cinco candidatos para ocupar el puesto de Smith, una lista que incluye a dos entrenadores negros.
Después de que Smith fuera contratado en marzo de 2021, McNair dijo: «Nunca había visto un proceso más minucioso, inclusivo y profundo que el que acaba de atravesar Nick (Caserio) con nuestra búsqueda de entrenador».
En esa conferencia de prensa introductoria, Smith habló con franqueza sobre cómo lograr una mayor diversidad en las filas de entrenadores de la NFL.
“Las personas en posiciones de autoridad en todo momento (entrenadores en jefe, gerentes generales) deben ser deliberados al tratar de conseguir más atletas negros en algunas de las posiciones de control de calidad durante todo el programa. Si obtienes eso, pueden ascender, esa es una forma de obtener más”.
Smith continuó: “No es solo una entrevista, si estás entrevistando a un hombre negro. Se trata de tener un montón de chicos para elegir que se parezcan a mí. Y no se trata simplemente de hablar. Mire a mi personal, eso es en lo que creo. Y dejar que esos muchachos le muestren quiénes son. Así es como podemos aumentarlo, luego se deja que la gente elija. Todos tenemos la oportunidad de elegir, y así es como creo que lo haremos”.