Sus detractores le habían dicho al delantero del Manchester United que se apegara al fútbol, en lugar de intentar aliviar el hambre infantil en Inglaterra.
En una lluviosa noche de miércoles en Manchester, donde salió del banco de suplentes para anotar un maravilloso hattrick en la victoria del United por 5-0 sobre el RB Leipzig, el joven de 22 años demostró que podía hacer ambas cosas: jugar al fútbol de manera brillante y al mismo tiempo, fuera la cancha, ayuda a los niños hambrientos.
El inglés ha hecho lo que muchos creían imposible en un país amargamente dividido por el Brexit y el Covid-19: ha creado algún tipo de consenso o tanta solidaridad como podría esperarse en estos tiempos polarizados. El mundo habitualmente tribal del fútbol inglés incluso se ha unido para apoyar al delantero.
Jurgen Klopp, entrenador del Liverpool, otro club del norte de Inglaterra con una intensa rivalidad con el equipo de Rashford, describió la campaña del jugador como «absolutamente increíble».
«Juega para el United, lo que lo hace realmente complicado», dijo Klopp a los periodistas esta semana. «Pero en estos momentos estamos, como futbolistas y como seres humanos, siempre unidos».
Muchos otros clubes de fútbol, así como equipos de otros deportes, incluido England Rugby, han apoyado su campaña End Child Food Poverty.
Tras el rechazo del gobierno conservador la semana pasada a la moción del opositor Partido Laborista de extender las comidas escolares gratuitas durante las vacaciones escolares en Inglaterra hasta la Pascua de 2021, la campaña de base de Rashford atrajo una oleada de apoyo.
Un número creciente de empresas y ayuntamientos, incluidas las autoridades locales lideradas por los conservadores, en todo el país ahora ofrecen paquetes de alimentos o vales de comida.
Eso no quiere decir que Rashford no esté exento de críticos.
El jugador del United también ha sido acusado de «señalización de virtud», a lo que la respuesta de Rashford fue publicar un tweet el miércoles que hasta ahora ha recibido más de 80.000 me gusta: «Sin embargo, en una nota seria, ¿qué es señalización de virtud?»
Titulares dominantes
Como uno de los jugadores más talentosos de Inglaterra, Rashford ha tenido la capacidad de influir en otros durante varios años, desde que anotó en su debut con el United en 2016 para convertirse en un héroe instantáneo, pero durante este año problemático su voz nunca ha sido más fuerte.
Un hombre con casi cuatro millones de seguidores en Twitter, nueve millones en Instagram y 6.5 millones en Facebook ha influido, y en los últimos meses Rashford ha utilizado su apoyo de manera efectiva, retuiteando desde cafés, pubs y restaurantes de todo el país en una línea de tiempo que ahora brinda actualizaciones en vivo. de su campaña.
En junio, al exponer con elocuencia y calma su caso para que se proporcionaran comidas escolares gratuitas a las familias más pobres de Inglaterra durante las vacaciones escolares de verano, Rashford obligó al gobierno a dar un giro de 180 grados. Más de un millón de niños se beneficiaron.
Rashford, nacido en Manchester de una madre soltera que creció en una de las áreas más desfavorecidas de Manchester, Rashford ha recaudado millones en donaciones junto con la organización benéfica de alimentos FareShare durante la pandemia.
El menor de cinco hermanos, ha hablado de su propia experiencia de pobreza alimentaria y dijo que dependía de las comidas escolares gratuitas y «las acciones amables de vecinos y entrenadores».
«El sistema no fue construido para que familias como la mía tuvieran éxito, independientemente de lo duro que trabajara mi madre», escribió en una carta abierta a los legisladores del Reino Unido en junio.
Rashford ha demostrado ser un líder; un jugador con empuje y conciencia social. Un multimillonario hecho a sí mismo que ha utilizado su perfil para marcar la diferencia durante una pandemia única en una generación que ha traído angustia y dificultades a muchos.
Este es un aficionado del United de la niñez que apenas se había equivocado desde que debutó con el club de su ciudad natal; no solo marcó en su debut, sino que también encontró la red en su primera salida de la EPL, su primer derbi de Manchester y su primera Champions. Partido de liga.
Quizás ninguno entre los poderosos aprecie la fuerza de voluntad que se necesita para que un niño de una familia de bajos ingresos tenga éxito en una industria tan competitiva, especialmente en uno de los clubes más exitosos del mundo. No es de los que se rinden fácilmente. especialmente en un asunto tan cercano a su corazón.
Ha instado al primer ministro Boris Johnson a discutir una solución con él. A pesar de la creciente presión para repensar incluso por parte de sus propios legisladores, Johnson dijo esta semana que estaba «muy orgulloso del apoyo que hemos brindado», y señaló que el gobierno estaba apoyando a las familias con un aumento de seguridad social de £ 20 ($ 25) a la semana. .
«No queremos que los niños pasen hambre este invierno, esta Navidad, ciertamente no como resultado de la falta de atención de este gobierno, y no lo van a ver», dijo Johnson.
Pero, ¿el gobierno del Reino Unido ya perdió la batalla de relaciones públicas?
Después de que los intentos de proporcionar a 1,4 millones de niños desfavorecidos en Inglaterra cupones de comida de £ 15 a la semana ($ 19) durante las vacaciones fueran rechazados, Rashford recurrió a Twitter.
«Dejemos de lado todo el ruido, las excavaciones, la política de partidos, y centrémonos en la realidad», publicó. «Un número significativo de niños se van a dormir esta noche, no solo con hambre, sino que sienten que no importan debido a los comentarios que se han hecho hoy».
Rashford ya había logrado mucho en el fútbol; representando a su país en una Eurocopa y una Copa del Mundo, anotando 74 goles con el United, una cifra que solo aumentará en los próximos años. Tanto dentro como fuera del campo, sigue dejando su huella.