El hombre de 35 años, que trabajaba en Oakland, California, antes de la mudanza, dijo que era un republicano registrado hasta los 20 años. Pero incluso cuando cambió de opinión políticamente, dice que por lo general no votaba.
Eso cambió cuando llegó a la costa este.
«Como ya no estoy en California, no puedo esconderme detrás de ‘Oh, es un estado azul'», dijo Lu, quien creció en Los Ángeles. «Ahora tengo que poner en práctica mis palabras».
«Los nuevos residentes han jugado un papel absolutamente importante, no solo en nuestros cambios demográficos, sino también en lo que es posible con nuestra política, y pronto con la política», dice Nse Ufot, director ejecutivo de New Georgia Project, un grupo de registro de votantes no partidista.
«Esta afluencia de personas que vienen a nuestro estado no solo de todo el país sino de todo el mundo, solo ha subrayado a Georgia como este crisol (cosmopolita), lugar de reunión, en el sur profundo».
Los recién llegados han sido solo una parte de la ecuación, y los expertos dicen que es difícil decir cuán grande fue la influencia que tuvieron para cambiar Georgia.
Sin embargo, lo que los expertos sí saben es que es más probable que muchos residentes nuevos voten en azul.
«Sabemos que los votantes republicanos más fuertes son las personas que han estado en Georgia más de 20 años», dijo Charles Bullock, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Georgia en Atenas. «Las personas que han estado en Georgia menos tiempo tienen más probabilidades de ser demócratas».
Quiénes son los recién llegados
Si bien es difícil rastrear quiénes son los recién llegados, Bullock dice que las listas de registro de votantes de Georgia ofrecen pistas.
«Sabemos que un millón de nuevos votantes se han registrado desde 2016», dijo Bullock, y agregó que el número no significa necesariamente que todos esos nuevos votantes fueran recién llegados, pero ese número probablemente también incluye a los nuevos residentes.
Aproximadamente dos tercios de esos votantes eran minorías, dijo. La mitad de ellos tenían menos de 35 años, agregó Bullock.
«Sabemos que los votantes de los grupos minoritarios son más demócratas que republicanos y que los votantes jóvenes tienen más probabilidades de ser demócratas que republicanos», dijo. «Así que triangulamos todo lo que podemos decir, ‘Está bien, la gente que se está mudando aquí no solo está trayendo sus muebles, sino también su partidismo. Y muchos de ellos están trayendo inclinaciones demócratas».
La mayoría de los recién llegados son negros, dijo Ufot, del Proyecto New Georgia.
Muchos son afroamericanos, retrocediendo en una reversión de la Gran Migración, un período aproximadamente entre las décadas de 1920 y 1970, donde muchos negros abandonaron el sur, huyendo de la violencia racial y buscando mejores oportunidades laborales.
«Es por eso que la gente negra en Chicago tiene sus raíces en Mississippi, la gente negra en Nueva York y Nueva Jersey tiene sus raíces en las Carolinas y Georgia», dijo Ufot. «Ahora esas personas están … regresando al sur o sus hijos, sus descendientes».
Otros son inmigrantes africanos y caribeños, que recientemente se convirtieron en ciudadanos estadounidenses, dijo.
«Pero para ser claros, no son solo los votantes negros», dijo Ufot. «También estamos hablando de una afluencia significativa de AAPI (estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico) y georgianos latinos».
Con los cambios que están ocurriendo, Bullock dice que el liderazgo republicano en el estado está «comenzando a despertar a los desafíos que van a enfrentar».
«Que con los votantes más jóvenes, estos votantes étnicos más diversos, hay señales de advertencia de que si los republicanos no proponen políticas más amplias y abarcadoras, sí, todavía pueden controlar la legislatura en este momento … pero su largo Los puestos a término se están volviendo peligrosos «.
«Va a haber un replanteamiento serio en el liderazgo del Partido Republicano en términos de cómo quieren presentarse».
Por que vienen
En su curso de política del sur, Bullock dijo que ya no divide la región entre el sur profundo y el sur del borde (los estados periféricos) para sus estudiantes, como solía hacerlo.
«Ahora, lo que les digo a mis estudiantes es que eso ya no capta realmente las cosas en términos de partidismo», dijo. «De lo que hablamos ahora en mi clase es del crecimiento del Sur frente al estancado Sur».
Georgia se encuentra en la primera categoría, uno de varios estados de la costa este, más Texas, que están creciendo y atrayendo más inversiones.
«Las partes estancadas del sur, donde la gente se está yendo o (tienen) un crecimiento muy lento, en esas áreas, como Alabama, Arkansas, por ejemplo, el partido republicano sigue creciendo, a diferencia del partido demócrata que comienza organizar un regreso «, dijo Bullock.
Los trasplantes vienen por todo tipo de razones. Muchos, como Lu, se mudan debido a oportunidades laborales. Pero no es solo trabajo: el estado también ofrece un atractivo mercado inmobiliario y un estilo de vida más asequible, diferente a otras áreas pobladas del país donde el costo de vida se ha disparado.
Diana Gu, una joven de 29 años originaria de Florida, se instaló en el área Old Fourth Ward de Atlanta en el condado de Fulton, una parte del estado muy azul, después de recorrer diferentes partes del país durante meses para realizar investigación botánica y de vida silvestre.
«Quería encontrar un trabajo de tiempo completo en algún lugar que fuera asequible», dijo. «En algún lugar que fuera más diverso, y en algún lugar donde se sintiera nuevo, pero también hogareño, supongo. Y Atlanta encajaba con todas esas cosas».
Las poblaciones en auge están marcando la diferencia.
«Si miras para ver dónde están comenzando a reaparecer los demócratas, bueno, Virginia ya es un estado azul», dijo Bullock. «Florida ha votado a los demócratas para presidente … tres de las últimas siete elecciones. Carolina del Norte tiene un gobernador demócrata».
Lo que más les importa
Las prioridades de los recién llegados, dijo Ufot, a menudo no son diferentes de lo que muchos residentes antiguos también quieren: comunidades seguras, aire y agua limpios, atención médica asequible, acceso a educación de calidad y transporte confiable.
«Creo que A, quieren las cosas que todos los demás quieren para ellos y sus familias y B, ya no están … interesados en ningún tipo de tópicos o excusas sobre cómo están las cosas aquí».
«Y por eso ha contribuido a impulsar la rendición de cuentas de nuestros funcionarios electos».
«Fue una especie de llamada de atención», dijo Gu.
Ella estima que esperó en la fila unas tres o cuatro horas para votar en ese entonces. Votó de nuevo durante las elecciones presidenciales y ya ha emitido su voto para la segunda vuelta del Senado de enero.
Las desgarradoras experiencias del año pasado, desde los disturbios raciales del verano hasta la devastadora pandemia de Covd-19, todavía están frescas en su mente y los problemas que le preocupan profundamente.
«Lo primero en mi mente sería la brutalidad policial», dijo. «No creo que jamás olvidaré lo que se sintió y lució el año pasado en términos de ir a las protestas y lo que vi allí».
Los votantes jóvenes como Gu están motivados por temas similares, dijo Helen Butler, directora ejecutiva de la Coalición de Georgia para la Agenda del Pueblo, una organización sin fines de lucro que trabaja para registrar y movilizar a los votantes en todo el estado.
Butler, quien ha estado involucrado en los esfuerzos de registro de votantes durante más de dos décadas, analiza a los votantes en función de la demografía por edad, la demografía étnica y el género. Dijo que el grupo de 18 a 35 años «esta vez jugó un papel tremendo en términos de participación».
Estas poblaciones ahora comprenden cómo las políticas públicas impactan inmediatamente sus vidas, dijo, en todo, desde la justicia penal hasta la atención médica y la educación. Y han sido alimentados por la furiosa pandemia y las manifestaciones contra los asesinatos policiales, agregó.
«Así que creo que eso realmente los impulsó a participar y realmente ayudó a cambiar el panorama», dijo. «¿Hubo nuevas personas involucradas? Sí, porque sé que son nuevos ciudadanos, especialmente porque hacemos ceremonias de registro de votantes y naturalización, y ven que están tan entusiasmados con poder ejercer su derecho a votar por el primera vez.»
Para Lu, hay mucho en juego.
Y él mismo, ex alumno de una escuela pública, también le preocupa tener un sistema educativo sólido, algo en lo que dijo que no estaba seguro durante la administración Trump.
«Es como la muerte por mil cortes», dijo. «Parece que no importa a dónde vayas, hay un tema importante y siempre hay mucho en juego».
Es ese sentido de urgencia, dijo, lo que lo lleva a las urnas.