Esta temporada había sido anunciada como una de las mejores en la historia del deporte y la carrera por el título se redujo a una de las vueltas finales más «locas» posibles.
Hamilton casi había ganado su octavo título mundial, que batió récords, hasta que el piloto de Williams Racing, Nicholas Latifi, se estrelló contra las barreras con cuatro vueltas restantes, lo que provocó que el auto de seguridad fuera llamado fuera.
Eso significó que la carrera se reiniciara en la última vuelta, con Verstappen autorizado para comenzar casi al lado de Hamilton, a pesar de que el británico había establecido una saludable ventaja.
El holandés, con neumáticos nuevos, tuvo el ritmo para adelantar a su rival y ganar una de las carreras de F1 más dramáticas de la historia.
«Es una locura. No sé qué decir. Estoy muy contento por el equipo y por todos estos muchachos. Me encanta trabajar con ellos», dijo Verstappen, de 24 años, emocionado y ligeramente sorprendido, después de la carrera.
«Finalmente, hoy tuve un poco de suerte. ¡Mi equipo sabe que los amo y quiero hacer esto con ellos durante los próximos 10 o 15 años!»
La victoria significa que Verstappen evitó que Hamilton superara el récord que aún comparte con la leyenda de las carreras Michael Schumacher.
Mercedes confirmó más tarde que había presentado una protesta formal al final de la carrera.
Una carrera como ninguna otra
Los dos titánicos rivales llegaron al nivel del circuito de Yas Marina a puntos, configurando el final perfecto para una carrera por el título que llegó hasta los momentos finales.
Pero fue Hamilton quien comenzó la carrera mejor desde segundo, adelantando a Verstappen antes de la primera curva y dominando la mayor parte del Gran Premio con el ritmo de Mercedes.
Hubo controversia, como ha habido durante toda la temporada, con Red Bull inflexible en que Hamilton debería haber devuelto su primer lugar a Verstappen después de que el piloto de Mercedes se saliera de la pista tras el contacto con su rival.
Stewards, sin embargo, decidió no investigar el incidente y permitió que Hamilton avanzara primero.
Luego, Red Bull recurrió a su Plan B, con el compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, sosteniendo a Hamilton de manera experta después de que el piloto de Mercedes saliera del pit lane en segundo lugar.
El británico finalmente encontró un camino más allá del Red Bull, pero no hasta que Verstappen volviera a pisarle los talones.
Pero Hamilton parecía haber hecho lo suficiente, construyendo una segunda ventaja de dos dígitos, y estaba navegando hacia la victoria antes del caos de la última vuelta.
Con la victoria, Verstappen terminó la temporada con 395,5 puntos, mientras que Hamilton terminó segundo con 387,5.
Mercedes furioso
El director del equipo Mercedes, Toto Wolff, se quedó visiblemente furioso después de que los comisarios permitieran que la carrera terminara con tanto drama, pero Hamilton estaba luciendo la derrota.
«En primer lugar, felicitaciones a Max y su equipo. Creo que hicimos un trabajo increíble este año. El equipo, todos en la fábrica, todos los hombres y mujeres que tenemos, trabajaron muy duro todo el año en una temporada difícil», dijo. después de la carrera.
«Estoy muy orgulloso de ellos y muy agradecido de ser parte del viaje con ellos. Lo dimos todo en esta última parte de la temporada y nunca nos rendimos, eso es lo más importante».
«Por supuesto, me he sentido muy bien en el automóvil durante los últimos meses, particularmente al final. Espero que todos estén seguros en la pandemia y que tengan una buena Navidad durante este tiempo y ya veremos el año que viene».
Mientras tanto, en medio de la controversia, Mercedes se adjudicó un octavo campeonato de constructores consecutivo, pero eso será de poco consuelo para los involucrados
