Hancock dijo que Londres pasará de las restricciones locales de «alerta máxima» del Nivel 2 de Inglaterra al Nivel 3 «muy alto» el miércoles por la mañana a las 12:00 am, junto con áreas cercanas en el sur y oeste de Essex y el sur de Hertfordshire.
Bajo el nivel de restricción más alto, todos los lugares de hospitalidad, incluidos pubs, cafés y restaurantes, cerrarán, excepto para llevar y entregar a domicilio.
Las personas deben evitar viajar fuera de su área y reducir el número de viajes que realizan siempre que sea posible.
«En las últimas tres semanas hemos visto aumentos exponenciales muy marcados del virus en Londres, Kent, partes de Essex y Hertfordshire», dijo el secretario de salud.
En respuesta al aumento de casos en Londres, el gobierno del Reino Unido está tomando medidas drásticas para contener la propagación del virus.
Los residentes de Londres ya no pueden reunirse con personas de otros hogares en el interior, y ahora no podrán reunirse en jardines privados o en la mayoría de lugares al aire libre. Pueden encontrarse hasta seis personas al aire libre en parques, jardines públicos o instalaciones deportivas. Los minoristas podrán permanecer abiertos.
«No sabemos hasta qué punto esto se debe a la nueva variante, pero sin importar su causa, tenemos que tomar medidas rápidas y decisivas, que lamentablemente son absolutamente esenciales para controlar esta enfermedad mortal mientras se despliegan las vacunas». Hancock dijo el lunes.
Dijo que en algunas áreas, el tiempo de duplicación para los casos ahora es de aproximadamente cada siete días, y que las tasas están aumentando no solo entre los escolares, «sino en todos los grupos de edad, incluidos los mayores de 60 años».
Los hospitales de Londres, Essex y Kent ya están bajo presión y podrían verse «abrumados» rápidamente si no se toman medidas, agregó.
Hancock dijo que tomar medidas tempranas que «no son necesariamente fáciles, pero sí efectivas» era vital para evitar daños más duraderos, y agregó que las pruebas en la comunidad también se extenderían.
«Sé que los pasos son duros, pero no debemos vacilar al entrar en el tramo final, para que cuando miremos hacia atrás en este momento de crisis, todos podamos decir que hicimos nuestro papel», agregó.
Londres se une a regiones que incluyen gran parte del norte y centro de Inglaterra, Kent en el sureste y Bristol en el suroeste en el Nivel 3.
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, dijo que la decisión fue «increíblemente decepcionante para las empresas, que ya han sufrido tanto», pero dijo que estaba «claro que el virus se está acelerando» y hay vidas en riesgo.
«Sería una tragedia perder aún más personas por esta enfermedad cuando la vacuna ahora se está implementando en toda nuestra ciudad», dijo.
«Sabemos por la amarga experiencia que cuando los casos comienzan a aumentar rápidamente, es mucho mejor actuar temprano que demasiado tarde. Así es como podemos evitar restricciones aún más estrictas, por más tiempo, más adelante».
Hancock también dijo que se había identificado una nueva variante de Covid-19 en el sureste de Inglaterra.
El director médico del Reino Unido, Chris Whitty, dijo el lunes que no estaba claro si la nueva variante había contribuido al aumento de casos. Los expertos en genética de virus dijeron que no era inesperado que surgiera una mutación y señalaron que ya se habían visto muchas y no habían afectado significativamente la propagación o los efectos del virus en las personas.
«Debo enfatizar en este punto que actualmente no hay nada que sugiera que esta variante tenga más probabilidades de causar una enfermedad grave, y el último consejo clínico es que es muy poco probable que esta mutación no responda a una vacuna», dijo Hancock el lunes. .
Whitty, hablando más tarde en una conferencia de prensa conjunta, también enfatizó que no había evidencia de que la nueva variante fuera más peligrosa que la anterior. También dijo que las pruebas de coronavirus habían demostrado ser efectivas contra la variante.
El secretario de salud británico dijo que se habían identificado variantes similares en otros países en los últimos meses y que el Reino Unido había notificado a la Organización Mundial de la Salud sobre la nueva variante a medida que continúa el análisis de expertos.
«Demuestra que debemos estar atentos y seguir las reglas, y todos deben asumir la responsabilidad personal de no propagar este virus», dijo Hancock.
Varios expertos le dijeron al Science Media Center que la existencia de la nueva variante no era sorprendente y era poco probable que descarrilara los esfuerzos para combatir la pandemia.
«La aparición de diferentes cepas de coronavirus … no es motivo de pánico ni inesperado», dijo el lunes el Dr. Zania Stamataki, inmunólogo viral de la Universidad de Birmingham.
«Las mutaciones se acumularán y darán lugar a nuevas variantes de virus, empujadas por nuestro propio sistema inmunológico para cambiar o perecer».
«Este virus no muta tan rápido como la influenza y, aunque debemos mantenerlo bajo vigilancia, no será una empresa importante actualizar las nuevas vacunas cuando sea necesario en el futuro.
«El hecho de que haya habido un pequeño cambio en la composición genética del virus no significa que sea más virulento, ni que las vacunas no sean efectivas», dijo Tom Solomon, profesor de neurología en la Universidad de Liverpool.
«Nuestra experiencia de virus similares anteriores sugiere que las vacunas serán efectivas a pesar de los pequeños cambios genéticos».
Esta historia en desarrollo se ha actualizado con informes adicionales.