El hombre del globo había trabajado con nosotros mientras yo (Kee B. Park) y el neurocirujano norcoreano Dr. Choe extirparon un tumor de la médula espinal de una mujer en un quirófano de la universidad con poca luz. Ahora, uno solo puede preguntarse cómo, con recursos tan limitados, Corea del Norte puede hacer frente a la amenaza del Covid-19.
Esta es más que una cuestión académica. Mientras el presidente electo Joe Biden se prepara para lidiar con la terrible pandemia en casa, debe considerar que la crisis de salud presenta una oportunidad única para que la administración entrante se involucre con la RPDC (Corea del Norte) de una manera práctica y políticamente de bajo riesgo.
La «diplomacia de Covid» podría ayudar a contener la desconfianza entre los dos gobiernos y resucitar los esfuerzos para frenar el programa nuclear de Pyongyang. También reflejaría el enfoque preferido de Biden hacia la política y la política exterior: dependencia de expertos e instituciones basadas en el conocimiento, coordinación multilateral y decencia humana básica.
No involucrar a Corea del Norte más temprano que tarde es una mala opción.
Internamente, la gente de Corea del Norte se enfrenta a graves riesgos de salud, incluida la amenaza de un brote de Covid-19 y una infraestructura de salud pública que ya se encuentra en el punto de ruptura. Dado que el virus no conoce fronteras, el hecho de que Estados Unidos no facilite la asistencia médica podría dañar a las personas dentro y fuera del país, incluidos Corea del Sur y Japón, dos aliados de Estados Unidos desde hace mucho tiempo.
Antes de que el equipo de Biden pueda poner las armas nucleares en la mesa de negociaciones, necesita inducir a Pyongyang a salir de su bloqueo total autoimpuesto y de su casi silencio.
Es de interés para Estados Unidos, y la comunidad internacional, garantizar que Corea del Norte sea capaz de suprimir el virus. En una pandemia, nadie está a salvo hasta que todos estén a salvo, y Estados Unidos tiene la clave para integrar a Corea del Norte en la red de seguridad sanitaria regional y mundial.
La «diplomacia de Covid» con Corea del Norte deberá comenzar con el apoyo a un programa de pruebas a gran escala, mejoras significativas en la capacidad de tratamiento y acceso a las vacunas Covid-19, al tiempo que se garantiza que las poblaciones vulnerables fuera de las principales ciudades no se queden fuera.
Cualquier cambio importante en el régimen de sanciones necesitará que Estados Unidos esté de acuerdo.
La cooperación internacional en seguridad sanitaria con Corea del Norte requiere los siguientes cambios: Un canal bancario funcional para transferir fondos para el trabajo humanitario, que falta en este momento. Una exención general para que las organizaciones humanitarias entreguen suministros; actualmente, las exenciones se solicitan para cada envío y se aprueban caso por caso. Poniendo fin a la prohibición de viajar de EE. UU. – Actualmente, los trabajadores humanitarios de EE. UU. Deben solicitar pasaportes de validación especiales para cada viaje a la RPDC. Y un retroceso de las partes de las sanciones con mayor impacto en las condiciones humanitarias y la economía civil, como el límite a las importaciones de combustible refinado y la prohibición de las exportaciones. Todos estos elementos requieren el acuerdo o la acción de EE. UU.
Con la promesa de suministros médicos, vacunas y alivio de sanciones humanitarias, Pyongyang podría comenzar a trabajar con organizaciones de ayuda externa y reabrir el país a viajes y cargamentos esenciales. Estas organizaciones altamente profesionales y experimentadas operan bajo un marco de responsabilidad que hace que la transparencia y el acceso sean primordiales.
Muchos en el mundo están esperando una reducción de la amenaza de Covid-19 y el conflicto nuclear. La diplomacia basada en la promoción de la seguridad sanitaria podría ayudar a promover ambos.