El verdadero crimen de Zhang: informar de manera objetiva sobre el terreno en el apogeo de la pandemia Covid-19, en su entonces epicentro, Wuhan, en despachos de video que desafiaron la narrativa oficial del gobierno. Y luego desafiar obstinadamente al gobierno chino insistiendo en su inocencia.
¿Por qué este caso se elevó por encima de otros? Tal vez sean las fotos que recibimos en el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) de ella en la cárcel, justo antes del juicio. Detrás de las rejas y una barrera transparente que refleja en parte la luz y oscurece su imagen, se baja una mascarilla lo suficiente para mostrar los tubos de alimentación colocados en sus fosas nasales. Los guardias de la prisión le afeitaron la parte delantera de la cabeza. Sus ojos miran directamente a la cámara. Gritan miseria.
Arrestada en mayo, Zhang hizo una huelga de hambre durante su detención, según Amnistía Internacional. En respuesta, las autoridades de la prisión la han restringido y le han obligado a recibir nutrientes. Su abogado le dijo al CPJ, donde trabajo, que había perdido mucho peso y que había envejecido décadas en la cárcel. Zhang dijo que teme morir allí. Incluso se presentó a su juicio en silla de ruedas.
Sin embargo, a pesar de la miseria de Zhang, sus ojos también gritan desafío. Ella no es una figura patética. Todo lo contrario. Ella es una heroína. Zhang, abogada de formación, fue a Wuhan por voluntad propia. Sus informes consistían en hablar con gente común sobre lo que pensaban y publicar las cuentas en
Gorjeo y YouTube.
Sí, claro, también criticó la respuesta del gobierno a la pandemia, de hecho con dureza. Pero en la cárcel, con la sensibilidad de un abogado, ha negado repetidamente informar noticias falsas e insistió en que la ley china le otorga el derecho a informar. Y ella tiene razón. El artículo 35 de la constitución de China establece: «Los ciudadanos de la República Popular China gozan de libertad de expresión, de prensa, de reunión, de asociación, de procesión y de manifestación». Durante su juicio, Zhang insistió en que el discurso de la gente no debería ser censurado.
El 1 de diciembre, China detuvo a 47 periodistas en prisión, incluido Zhang, la mayor cantidad de cualquier otra nación, según un censo anual de prisiones realizado por el CPJ. Varios otros están retenidos para informar sobre Covid-19. Otros han informado sobre abusos contra los derechos humanos o disturbios laborales. Algunos, como Huang Qi, un pionero de los informes sobre derechos humanos, son reincidentes, han sufrido negligencia médica y han visto a sus abogados obligados a dimitir o incluso inhabilitados. El gobierno chino no respondió a las preguntas del CPJ para hacer comentarios.
Su trato es duro, como lo describió al CPJ el ex encarcelado Lu Yuyu, quien recientemente le dijo a The Wall Street Journal que la represión del gobierno significaba que «no tiene sentido» continuar con su trabajo anterior de documentar los disturbios. El gobierno chino no respondió a la solicitud de comentarios del CPJ o del Journal.
Por todas estas razones, el juicio y la condena de Zhang se refieren a mucho más que una persona que está en conflicto con el gobernante Partido Comunista de China. Muestra que los ciudadanos chinos todavía pueden reunir el valor para desafiar al Partido Comunista. Su caso expone con gran relieve la hipocresía del gobierno chino y su aplicación de su constitución, y es un recordatorio para todos nosotros sobre el verdadero carácter del régimen que la ha puesto en la cárcel y no puede tolerar que nadie diga la verdad sobre cómo gobierna.
Los gobiernos extranjeros que tratan con China no pueden ignorar esta realidad y deben insistir en que China ponga fin a sus reiteradas y graves violaciones de los derechos humanos de su propio pueblo, incluidos sus periodistas.