Avance rápido hasta mayo de 2011. Esta vez, Netanyahu dio una conferencia al presidente Barack Obama (o al menos eso lo caracterizó PBS) sobre el proceso de paz en Oriente Medio, asombrando a los asistentes y al cuerpo de prensa con el hecho de que un primer ministro israelí hablaría con un presidente de EE. de tal manera. Pero Netanyahu quedó tan impresionado con el encuentro que lo convirtió en un anuncio de campaña.
Dos presidentes estadounidenses, un primer ministro israelí y un nivel de diplomático osadía sin precedentes en la historia de la relación entre Estados Unidos e Israel.
Y, sin embargo, a pesar de las tensiones de los años de Clinton y, en particular, de Obama, Netanyahu salió ileso, cediendo muy poco a los palestinos o restringiendo los asentamientos, y ganando mucho, especialmente en la ayuda militar estadounidense. De hecho, para 2015, descaradamente apoyando a los republicanos en la oposición al acuerdo nuclear de Irán, Netanyahu ya había preparado el escenario para su luna de miel de cuatro años con Donald Trump.
La respuesta corta es que no debería.
Claro, Netanyahu se perderá los años de Trump y los regalos que Trump otorgó. Para Netanyahu, que enfrenta un juicio por corrupción en curso y está bajo presión para proteger las vidas y los medios de subsistencia israelíes, el apoyo inquebrantable del aliado más cercano de Israel fue importante para su aura de invencibilidad e indispensabilidad.
El advenimiento de la administración Biden ciertamente reflejará un cambio. De hecho, como Biden probablemente buscará deshacer gran parte de lo que Trump ha hecho sobre el tema de los palestinos, y es casi seguro que intente involucrarse con Irán, el camino que él y Netanyahu viajarán seguramente se volverá más accidentado.
Pero cualquiera que crea que la relación Biden-Netanyahu se dirige a un choque de trenes debe acostarse y esperar en silencio hasta que pase el sentimiento. Y he aquí por qué.
Primero, Biden estará muy ocupado. Enfrentado con el mayor desafío de la recuperación nacional tal vez de cualquier presidente desde Franklin Roosevelt, tendrá que elegir sus problemas, y especialmente sus peleas, con cuidado. Tendrá un ancho de banda limitado para cualquier tema de política exterior que no sea de importancia crítica para la seguridad de Estados Unidos. Su presidencia dependerá de si puede vencer al Covid-19 y restaurar la prosperidad, no de la diplomacia de Oriente Medio. Y lo más probable es que tenga un Senado republicano lleno de partidarios de Israel para recordarle que no es un agente completamente libre. Lo último que Biden querrá o necesitará es una explosión con un aliado cercano que probablemente distraiga, desperdicie capital político o dé a los republicanos un punto de ataque fácil.
En segundo lugar, luchar con Israel solo tiene sentido si la lucha es productiva. ¿Por qué un presidente pelearía con un aliado cercano de otra manera? A diferencia de Obama, Biden probablemente no arrinconará a Netanyahu presionando por un congelamiento total de los asentamientos o un calendario poco realista para un acuerdo sobre un estado palestino. El proceso de paz israelí-palestino está tan cerca de estar listo para el horario de máxima audiencia como la Tierra lo está desde Marte. Y a menos que Netanyahu empuje los límites mediante una actividad de asentamientos masivos o la anexión de partes de Cisjordania, es poco probable que Biden lo presione.
Bien puede ser que la falta de opciones de los palestinos y el deseo de Netanyahu de que los estados árabes sigan normalizando las relaciones con Israel restrinjan tanto a los palestinos como a los israelíes, y de hecho creen una base para una cooperación muy modesta. Y Biden, ansioso por mantener el carácter histórico y estabilizador de la normalización entre Israel y los estados árabes, querrá apoyar mucho el acercamiento emergente entre Netanyahu y el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, para promover la estabilidad en la región.
En tercer lugar, si hay algún problema que agite las aguas de Estados Unidos e Israel, es Irán. Pero encontrar un camino de regreso a un acuerdo nuclear, original o mejorado, está plagado de obstáculos, incluidas las propias elecciones presidenciales de Irán en junio de 2021; Las demandas de Teherán de compensación estadounidense; algunos de los plazos vencidos del acuerdo nuclear original; y qué hacer con los problemas no nucleares no tratados en el acuerdo original, como los misiles balísticos de Irán y sus actividades regionales.
Biden bien puede encontrarse discutiendo mucho más con Irán que con Netanyahu. Y si se coordina estrechamente con Israel y se apega a su objetivo de «fortalecer y extender (el acuerdo nuclear con Irán) mientras rechaza de manera más efectiva las otras actividades desestabilizadoras de Irán», Biden podría desactivar algunas de las objeciones de Netanyahu.
No obstante, mientras Netanyahu siga siendo Primer Ministro, Irán es, en el mejor de los casos, un tema delicado en la relación entre Estados Unidos e Israel que deberá manejarse con mucho cuidado.
Si alguien puede hacerlo, es Joe Biden. Cuando se trata de Israel, Biden no es Obama; está mucho más cerca de Bill Clinton. Tanto Clinton como Biden son políticos cuya consideración, incluso amor, por Israel está profundamente arraigada en su ADN político. Ninguno de los dos puede ser pintado como hostil a Israel, y ambos tenderán a darle el beneficio de la duda sobre la seguridad y se mantendrán alejados, como dijo Clinton, de obstaculizar a los israelíes.
Netanyahu tendrá muchas dificultades para tratar de representar a Biden como un presidente al que no le importa la seguridad de Israel, y mucho menos uno que es hostil a ella. De hecho, si llega la pelea, no será por Biden; será el resultado de los pasos en falso y las payasadas de un primer ministro debilitado que de alguna manera se exageró, presionó demasiado y se llevó la pelea a sí mismo.
