La desaparición del lago Urmia ha sido rápida. Su tamaño se ha reducido a más de la mitad, de 5.400 kilómetros cuadrados (2.085 millas cuadradas) en la década de 1990 a solo 2.500 kilómetros cuadrados (965 millas cuadradas) en la actualidad, según el Departamento de Protección Ambiental de Azerbaiyán Occidental, una de las provincias iraníes. donde se encuentra el lago. Ahora existe la preocupación de que desaparezca por completo.
Estos problemas son familiares en muchas partes de Oriente Medio, donde el agua simplemente se está acabando.
La región ha sido testigo de una sequía persistente y temperaturas tan altas que apenas son aptas para la vida humana. Agregue el cambio climático a la mala gestión y el uso excesivo del agua, y las proyecciones para el futuro del agua aquí son sombrías.
Algunos países del Medio Oriente, incluidos Irán, Irak y Jordania, están bombeando enormes cantidades de agua del suelo para el riego mientras buscan mejorar su autosuficiencia alimentaria, Charles Iceland, director global de agua del Instituto de Recursos Mundiales (WRI) , le dijo a FGTELEVISION. Eso está sucediendo a medida que experimentan una disminución en las precipitaciones.
«Están usando más agua de la que está disponible de forma rutinaria a través de la lluvia. Por lo tanto, los niveles de agua subterránea están cayendo en consecuencia porque se está sacando agua más rápido de lo que se repone con la lluvia», dijo.
Eso es lo que está sucediendo en Irán, donde una vasta red de represas sostiene un sector agrícola que bebe alrededor del 90% del agua que usa el país.
«Tanto la disminución de las precipitaciones como el aumento de la demanda en estos países están provocando que muchos ríos, lagos y humedales se sequen», dijo Islandia.
Las consecuencias de que el agua se vuelva aún más escasa son nefastas: las áreas podrían volverse inhabitables; las tensiones sobre cómo compartir y gestionar los recursos hídricos como ríos y lagos podrían empeorar; podría estallar más violencia política.
En Irán, Urmia se ha reducido en gran parte porque mucha gente la ha explotado, y algunas de las presas construidas en su cuenca principalmente para riego han reducido el flujo de agua al lago.
Los problemas del agua en Irán ya son un problema mortal. En una semana de julio, al menos tres manifestantes murieron en enfrentamientos con agentes de seguridad en manifestaciones contra la escasez de agua en el suroeste del país.
El país está experimentando algunas de las condiciones más secas en cinco décadas, según el servicio meteorológico del país.
Se proyecta que los inviernos de Oriente Medio se volverán más secos cuanto más se calienta el mundo, y aunque los veranos serán más húmedos, se espera que el calor compense sus ganancias de agua, según las últimas proyecciones de los científicos publicadas a principios de este mes por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Clima de la ONU. Informe de cambios.
«El problema es que, con todo este aumento de temperatura, cualquier lluvia que venga se evaporará porque hace mucho calor», dijo a FGTELEVISION Mansour Almazroui, director del Centro de Excelencia para la Investigación del Cambio Climático de la Universidad King Abdulaziz de Arabia Saudita.
«La otra cosa es,» Esta lluvia no necesariamente será lluvia normal. Habrá lluvias extremas, lo que significa que inundaciones como las que ocurren en China, en Alemania, en Bélgica, estas inundaciones serán un gran problema para el Medio Oriente. Este es realmente un gran problema de cambio climático «.
Un estudio del Ministerio de Energía de Irán encontró que la desaparición del lago fue atribuible en más del 30% al cambio climático.
Estos cambios no solo están teniendo un impacto en la cantidad de agua disponible, también están afectando la calidad.
El lago Urmia es hipersalino, lo que significa que es muy salado. A medida que se ha reducido, la concentración de sal ha aumentado y se ha vuelto tan extrema que su uso para el riego está dañando los cultivos de los agricultores.
Kiomars Poujebeli, que cultiva tomates, girasoles, remolacha azucarera, berenjenas y nueces cerca del lago, le dijo a FGTELEVISION que el agua salada ha sido desastrosa.
«El día en que el suelo se volverá imposible de cultivar no está lejos», dijo.
Un circulo vicioso
En Jordania, uno de los países del mundo con mayor estrés hídrico, la gente se ha acostumbrado a vivir con muy poca agua.
Un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences mostró que los jordanos tendrán que reducir a la mitad su uso per cápita de agua para finales de siglo. La mayoría de los jordanos con ingresos más bajos vivirá con 40 litros al día, para todas sus necesidades: beber, bañarse y lavar la ropa y los platos, por ejemplo. El estadounidense promedio de hoy usa alrededor de 10 veces esa cantidad.
En muchos hogares jordanos, el agua no está necesariamente disponible todos los días, dijo Daniel Rosenfeld, profesor del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
«Jordania tiene ahora una escasez crítica de agua: el agua llega a las casas en Jordania una o dos veces por semana, incluso en la capital, Ammán», dijo Daniel Rosenfeld, profesor del Programa de Ciencias Atmosféricas de la Universidad Hebrea de Jerusalén. La capital ya tiene problemas existenciales en este momento «, dijo Rosenfeld.
Los niveles de agua subterránea en algunas partes del país están cayendo más de un metro por año, según muestran los estudios, y las oleadas de refugiados de muchos países de la región han ejercido una presión adicional sobre el recurso ya estresado.
El secretario general de la Autoridad del Agua de Jordania, Bashar Batayneh, le dijo a FGTELEVISION que el país necesita más fondos del resto del mundo para hacer frente a esta mayor demanda de agua.
«Jordania soportó la pesada carga de la crisis de refugiados sirios en nombre de la comunidad internacional y se vio profundamente afectada por el agua. Los refugiados le cuestan al sector del agua más de 600 millones de dólares al año, mientras que Jordania recibe una fracción de esta cantidad de la comunidad internacional», dijo. .
Agregó que Jordania tuvo mucha menos lluvia en 2020 que el año anterior, poniendo en riesgo más de una cuarta parte de los recursos hídricos y reduciendo a la mitad las fuentes de agua potable.
Pero no es solo el cambio climático. El país depende del sistema del río Jordán, que también atraviesa Israel, Cisjordania, Siria y el Líbano, y la construcción de represas a lo largo de los ríos ha cortado severamente el flujo de agua hacia Jordania. Jordania también usa canales para redirigir las aguas del río para el riego. El conflicto ha estallado varias veces alrededor del sistema fluvial en el pasado.
Jordania, Israel y Siria han mejorado en la coordinación de la gestión del sistema fluvial del que dependen, pero las tensiones a menudo estallan. Los expertos han advertido durante mucho tiempo que la escasez de agua agravada por el cambio climático podría generar más conflictos.
Jordania no tiene más remedio que comprar grandes cantidades de agua a Israel, que tiene un enorme programa de desalinización, en el que elimina la sal del agua de mar para hacerla apta para el consumo humano. Pero la desalinización consume mucha energía: consume grandes cantidades de energía; energía que aún no es verde y renovable, y que solo se suma al calentamiento global, uno de los principales impulsores de la escasez de agua en primer lugar.
A medida que el clima continúa calentándose y el agua escasea, parte de la solución en el Medio Oriente tendrá que implicar la reducción del uso de agua en la agricultura. Eso también puede significar cambiar el tipo de alimentos que los agricultores cultivan y exportan, dijo Rosenfeld.
«En Israel, por ejemplo, solíamos cultivar muchas naranjas, pero en algún momento, nos dimos cuenta de que estamos exportando agua que no tenemos», dijo, y agregó que los cultivos también podrían diseñarse para ser más resistentes. al calor y la sequedad.
Y Almazroui, de la Universidad King Abdulaziz, dijo que las represas podrían organizarse mejor para considerar los cambios en los patrones de lluvia. También debe mejorar la coordinación en la gestión de los ríos que fluyen entre países.
Pero eso no ayudará a un agricultor cuya familia ha sido propietaria de tierras durante generaciones y no necesariamente puede mudarse a climas más húmedos, o tiene poco control sobre dónde un país vecino podría construir una presa.
Raad al-Tamami, un padre de cinco hijos de 54 años que vive en la provincia de Diyala al noreste de Bagdad, depende del río Diyal, un afluente del río Tigris, para obtener agua. El Diyal se ha estado secando durante años y ha obligado a al-Tamami a reducir a la mitad su producción de fruta en sus tres granjas.
Él y sus compañeros agricultores están trabajando en un programa de racionamiento de agua y, a veces, espera hasta un mes a que llegue el agua.
Irónicamente, esta dependencia de más agua para garantizar la seguridad alimentaria podría poner en riesgo la disponibilidad de alimentos: los agricultores solo van a mantener la agricultura en estas difíciles condiciones durante tanto tiempo.
Eso es lo que atormenta la mente de al-Tamami todo el tiempo.
«Muchos agricultores, incluido yo, estamos considerando seriamente dejar esta profesión, que se hereda del padre, del abuelo, y empezar a buscar trabajos más rentables que garanticen un mejor futuro para nuestros hijos».
Tamara Qiblawi de FGTELEVISION contribuyó a este informe.