Eso pudo haber sido hace más de 30 años, y la bicicleta que usa hoy puede ser diferente a la bicicleta de montaña que usaba cuando era niño, pero el encanto del deporte sigue siendo el mismo.
En estos días, el ciclismo también es su carrera. Sánchez, uno de los mejores ciclistas de mano del mundo, ha sido medallista en seis ocasiones en tres Juegos Paralímpicos y también tiene varios títulos de campeonatos mundiales.
Fue en los años posteriores a una lesión en la médula espinal, sufrida durante un accidente de motocicleta en 2001, que Sánchez descubrió el ciclismo de manos; el impacto que el deporte tuvo en su vida fue inmediato.
«Cuando comencé a montar, literalmente dar la vuelta a la cuadra era una hazaña en sí misma», dice.
«Pero me hizo sentir tan vivo debido a la adrenalina y el bombeo de sangre y simplemente a los químicos que me hacen sentir bien al hacer ejercicio.
«Se volvió adictivo, pero todo seguía siendo principalmente solo la idea de salir de la casa y liberar mis frustraciones con mi espalda rota y el accidente».
‘El viaje, no el destino’
Después de unirse al Cuerpo de Marines de los EE. UU. En 1996, Sánchez estaba en proceso de transferirse a la Marina como un SEAL de la Marina en el momento del accidente.
«Estamos hablando de una transición de operaciones especiales, patadas de puertas y mentalidades de rescate de rehenes de operaciones militares hasta ahora: te rompiste la espalda, hiciste algún daño permanente, nunca volverás a caminar», dice Sánchez.
«Quiero decir, la idea de ser competitivo en cualquier nivel en ese momento no estaba en mi mente en absoluto. Fue literalmente solo para poder salir de la casa y evitar que me volviera loco».
Pero a lo largo de los años, Sánchez pasó gradualmente a las carreras y fue presentado al equipo paralímpico de Estados Unidos antes de Beijing 2008.
Allí, ganó el oro en la contrarreloj y el bronce en la carrera de ruta. Dos Juegos y cuatro medallas más después, ahora se está preparando para competir en los Juegos Paralímpicos de Tokio, y señaló que la forma en que ha visto su éxito ha cambiado a lo largo de los años.
«Me sentí tan completamente roto y sin valor debido a mi interpretación y percepción de que soy una persona con una discapacidad que no puede caminar, esas medallas significaban que todavía era una persona exitosa y, por lo tanto, valía la pena por esas medallas», dice Sánchez. , reflexionando sobre cómo se sintió después de sus primeros Juegos Paralímpicos.
«Pero ahora, ya no tengo que lidiar con esa depresión y esas formas de pensar. Mi cuerpo puede estar roto per se, pero yo no estoy roto. Y ahora, las medallas son más un testimonio de la persona en la que me he convertido.
«En lugar de sentirme apegado o identificado por mis éxitos, estoy más apegado e identificado por mi capacidad para lograr esos éxitos: el viaje, no el destino».
Tokio será el siguiente paso del viaje, y los Juegos Paralímpicos comenzarán el 24 de agosto.
En cuanto a Sánchez, está listo para aceptar la situación de la misma manera que lo hace con la mayoría de los demás desafíos.
«La idea de que vaya a Tokio o incluso viaje internacionalmente, realmente no me siento amenazado por muchas de estas cosas porque en mi mente, y esto tiene mucho que ver, obviamente, con mi formación militar y mi mentalidad de operaciones especiales. – Casi quiero tirárselo solo para demostrarme a mí mismo que puedo lidiar con eso «, dice.
«Es ese tipo de mentalidad muy espartana, ambiciosa, de pitbull. Pero desde un punto de vista social, la pregunta es qué es ética, moralmente más prudente y estratégico para resolver y superar esta pandemia lo más rápido posible … la respuesta nunca está claro y nunca es fácil «.
Añade que está feliz de dejar que el Comité Olímpico Internacional (COI) y el Comité Paralímpico Internacional (IPC) «sean los pensadores y yo hagamos la acción».
LA 2028
Actualmente, el horario de Sánchez implica un viaje de entre dos y tres horas, de cuatro a cinco días a la semana, alrededor de su casa en el condado de San Diego, California.
Además de estar en la bicicleta, su rutina también involucra otros aspectos de entrenamiento más inusuales, como tomar una ducha fría cada mañana.
«Ni siquiera toco el hot stick en absoluto … ese es el protocolo», dice Sánchez.
«A nadie le gusta tomar una ducha fría, así que si aprendes a manejar esos pensamientos y esa experiencia y ese caos que precede a lanzarte a esa ducha fría … te beneficiarás de la gestión del pensamiento».
El nacimiento de su hijo en septiembre también significa que Sánchez ahora tiene que equilibrar el entrenamiento con la fuerza emocional de estar en casa: «A veces, tengo que decir, ‘No, no, tenemos que ceñirnos al plan. Podemos jugar con el pequeño más tarde en la noche ‘», dice.
Es un conflicto de sentimientos con el que probablemente tendrá que lidiar por un tiempo más.
«Hubiera dicho que la probabilidad de que me retire después de estos Juegos era una posibilidad de que me entretuviera, especialmente ahora que he migrado a la paternidad y la familia y todo eso», dice.
«Pero se han presentado ciertas oportunidades para incentivar mi posible participación en los Juegos de 2028 debido a la naturaleza de su ubicación en Los Ángeles … donde reside la mayoría de mi familia».