El piloto estaba realizando operaciones de vuelo de rutina cuando ocurrió el accidente. Se expulsaron de forma segura y fueron recuperados por un helicóptero militar, dijo Pacific Fleet. El piloto está en condición estable.
Otros seis resultaron heridos en la cubierta del portaaviones. Tres requirieron evacuación a un centro médico en Manila, Filipinas, donde se encuentran en condición estable, según Pacific Fleet. Los otros tres marineros fueron atendidos en el portaaviones y han sido liberados.
La causa de lo que el comunicado llamó un «percance en vuelo» está bajo investigación.
El accidente es el primero de un F-35C, la variante de la Marina de los EE. UU. del caza furtivo monomotor, diseñado para operaciones fuera de portaaviones.
El F-35A, pilotado por la Fuerza Aérea, despega y aterriza en pistas convencionales, y el F-35B, la versión del Cuerpo de Marines, es un avión de aterrizaje vertical de despegue corto que puede operar desde los barcos de asalto anfibio de la Armada.
Los aliados y socios de EE. UU. también vuelan versiones del F-35, incluidos Japón, Corea del Sur, el Reino Unido, Australia, Italia, Noruega, los Países Bajos e Israel. Más países tienen pedidos para el avión.
La variante de la Marina de los EE. UU. «Cuenta con un tren de aterrizaje más robusto para manejar despegues y aterrizajes de portaaviones, alas plegables para caber en una cubierta de vuelo abarrotada, alas más grandes, una carga útil un poco más grande y un rango operativo un poco más largo», según el fabricante de la aeronave, Lockheed. Martín.
Carl Vinson fue el primero de los 11 portaaviones de la Marina de los EE. UU. en desplegarse con el F-35C cuando partió de San Diego en agosto pasado.
«Este despliegue marca la primera vez en la historia de la aviación naval de EE. UU. que un caza furtivo se ha desplegado operativamente en un portaaviones», dijo Lockheed Martin.
La adición del F-35C al Carrier Air Wing 2 a bordo de Carl Vinson para su despliegue actual marca la primera vez que un portaaviones estadounidense vuela con lo que la Marina llama su «ala aérea del futuro», que también incluye F/A-18E. /F, aviones de guerra electrónica EA-18G, aviones de alerta temprana aerotransportados E-2D y transportes de rotor basculante CMV-22.
El accidente del lunes en el Mar de China Meridional fue el segundo de un F-35 este año.
En años anteriores, los F-35 han estado involucrados en al menos otros ocho incidentes, según los registros mantenidos por el sitio web colaborativo F-16.net.
Cuando ocurrió el último accidente, Carl Vinson y sus escoltas estaban operando en el Mar de China Meridional junto con el USS Abraham Lincoln Strike Group en operaciones de dos portaaviones que comenzaron el domingo, según las cuentas de redes sociales de la Armada.
El Mar de China Meridional de 1,3 millones de millas cuadradas ha sido el sitio de actividad naval frecuente en los últimos años, ya que China ha afirmado sus reclamos sobre casi toda el área mediante la construcción y militarización de islas y arrecifes.
El ejército estadounidense afirma su derecho a operar libremente en lo que son aguas internacionales. Los despliegues de portaaviones como el actual ejercen esos derechos.
Los dos grupos de ataque junto con un destructor de helicópteros japonés realizaron un gran ejercicio el sábado en el Mar de Filipinas, la parte del Océano Pacífico entre Taiwán y los territorios insulares estadounidenses de Guam y las Islas Marianas del Norte.
Un día después de ese ejercicio, China envió 39 aviones de combate a la zona de identificación de defensa aérea autodeclarada de Taiwán, la mayor incursión de este tipo de aviones de combate chinos en esa zona este año.
Esta historia ha sido actualizada con detalles adicionales.