Con 1.370 millones de ciudadanos, China tiene la población más grande del mundo, pero tiene uno de los grupos de apellidos más pequeños. Solo se utilizan unos 6.000 apellidos, según el Ministerio de Seguridad Pública. Y la gran mayoría de la población, casi el 86%, comparte solo 100 de esos apellidos.
Hay algunas razones para esto: China es menos diversa racialmente que países como Estados Unidos, donde una gran cantidad de grupos minoritarios aumenta la diversidad de apellidos. También tiene que ver con el lenguaje; no puede simplemente agregar un trazo aleatorio a un carácter chino y crear un nuevo apellido, de la misma manera que puede agregar una letra a un nombre en inglés.
Pero también hay otro factor en juego: la tecnología.
La revolución digital de China ha transformado la vida diaria y muchos de estos sistemas se basan en una lista limitada de caracteres chinos estandarizados.
Eso significa que las personas con caracteres raros en sus nombres, que no son compatibles con los sistemas informáticos existentes, pueden quedarse atrás, lo que empuja a muchos a cambiar sus nombres por conveniencia, incluso si eso significa abandonar siglos de herencia e idioma.
Cómo se extinguieron algunos apellidos
No siempre fue así. A lo largo de su larga historia, China ha registrado más de 20.000 apellidos, según Chen Jiawei, profesor asociado de la Universidad Normal de Beijing, que ha investigado la distribución de apellidos chinos. Algunos investigadores sitúan esa estimación en hasta 23.000 apellidos.
“La cultura de los apellidos se ha transmitido en nuestro país desde hace miles de años, con una profunda y amplia influencia”, dijo el Ministerio de Seguridad Pública en su encuesta anual a nivel nacional de 2019 sobre apellidos. «A lo largo de la historia, los apellidos se han desarrollado y diferenciado, formando más de 6.000 apellidos en uso en la actualidad».
Los primeros registros de apellidos chinos se remontan a «la era de la escritura de bronce, bambú y seda», según el ministerio, refiriéndose a cuando la gente escribía sobre materias primas en las dinastías Shang y Zhou (1600-256 a. C.), antes de la invención del papel.
En la dinastía Song (960-1279 d. C.), un libro llamado «Cien apellidos familiares», que enumera varios cientos de los apellidos más comunes, se había convertido en un texto clásico que se enseña a los niños.
La historia de China, llena de migración, agitación política y guerras, significó que los nombres de las personas a menudo cambiaban, lo que en parte es la razón por la que muchos han desaparecido. A veces, los gobernantes y clanes antiguos adoptaban los nombres de su estado o feudo; otros recibieron nuevos apellidos reales de los emperadores. Sobre las dinastías, Las minorías étnicas y los grupos nómadas también adoptaron los nombres chinos Han, a veces sin opción durante períodos de conflicto o intensas campañas de sinización.
Las personas a veces también cambiaban sus nombres por conveniencia, por ejemplo, simplificando caracteres complejos adoptando otros que suenan similares con menos trazos. Otras veces lo hicieron por superstición, abandonando un nombre que se creía que traía mala suerte, dijo Chen, el profesor asociado.
La extinción de nombres también es un fenómeno natural llamado proceso de Galton-Watson, que postula que en las sociedades patrilineales, los apellidos se pierden o mueren con el tiempo con cada nueva generación a medida que las mujeres adoptan los apellidos de sus maridos.
Por ejemplo, si un apellido se concentraba en un área en particular y no había suficientes descendientes masculinos, el nombre podría «desaparecer naturalmente», dijo Chen. Mientras tanto, las familias numerosas con más recursos pudieron tener más hijos, ampliando y difundiendo así el apellido familiar.
Los investigadores consideran a China como un ejemplo común de este proceso, en parte porque la larga historia del país significa que ha perdido más nombres con el tiempo, en comparación con países más jóvenes o países donde los apellidos no se convirtieron en una práctica común hasta hace poco.
Obstáculos en la era digital
Los apellidos raros o poco comunes han estado desapareciendo durante siglos, pero enfrentan una crisis acelerada en la China moderna.
Las tarjetas de identificación digitalizadas de China agravaron aún más el problema. La primera generación de estas tarjetas permitió a las personas escribir sus nombres a mano, pero las tarjetas de segunda generación, lanzadas en 2004 y denominadas «tarjetas inteligentes» por sus características digitales, utilizaban exclusivamente texto impreso por computadora.
Pero ella se mostró reacia a hacerlo. Por un lado, crearía una discrepancia entre su tarjeta de identificación y otros documentos como su diploma universitario. Además, dijo: «No puedo pensar en otro nombre mejor».
¿Cómo se estandariza un idioma?
Otro factor que exacerba la creciente frecuencia de los nombres chinos son los esfuerzos del gobierno por estandarizar y regular el idioma.
Sin embargo, el mandarín escrito no estaba claramente estandarizado en ese momento, con discrepancias dependiendo de factores como región geográfica y población. Entonces, agencias y expertos se propusieron compilar una lista de personajes podrían acordar y utilizar colectivamente en el futuro.
Consta de más de 8.000 caracteres, que es solo una fracción del número total de caracteres chinos. en existencia. Sin embargo, esta lista regulada de caracteres comunes se implementó en toda la sociedad en educación y enseñanza, prensa y publicación, procesamiento de información, fuentes de computadora, libros de referencia chinos y más.
También significó un grupo más pequeño de personajes entre los que se alentó a las personas a elegir por sus nombres.
Esa declaración resultó prematura. Las personas enfrentaron problemas de nombres no computables mucho después de que se publicó la tabla; un problema fue la base de datos limitada de caracteres en los sistemas informáticos de las instituciones y agencias gubernamentales, lo que obligó a Zhong Weihua a cambiar su nombre.
Para tratar de abordar esto, los expertos han aumentado la base de datos de 32.000 caracteres a 70.000 caracteres, según el gobierno. Todavía están trabajando para expandirlo para incluir más de 90,000 caracteres, dijo Chen, el profesor asociado.
Incluso los funcionarios chinos reconocen que hay más trabajo por hacer. A veces, incluso si los caracteres raros están en la tabla, no son compatibles con bibliotecas de fuentes, sistemas operativos, métodos de entrada y otros sistemas de información personalizados.
Estos sistemas limitados «causan inconvenientes en la vida de las personas» y «deben actualizarse urgentemente», según el Ministerio de Educación. En un comunicado separado el año pasado, el Ministerio de Seguridad Pública acordó que «debemos resolver el problema», y señaló que «el trabajo y la vida de las personas están cada vez más conectados de manera inseparable con Internet».
Pero no es solo una cuestión de inconvenientes. Los apellidos chinos son fundamentales para la identidad de las personas; contienen historias de origen, revelan patrones históricos de migración y representan un vínculo directo con la ascendencia y la herencia de una persona. Renunciar a un apellido es cortar una parte de la historia familiar que puede remontarse a siglos.
Al final, más de 200 aldeanos se vieron obligados a cambiar de apellido, motivo de dolor para muchos.
«No queremos perder los apellidos que nos dieron nuestros antepasados durante nuestra vida», dijo un aldeano. «Nuestra generación aún sabe cuáles eran nuestros apellidos originales, pero a nuestros hijos se les cambia el nombre desde una edad temprana, y en unos años olvidarán sus apellidos (originales)».