Los novios de la universidad, que viven en el estado de Haryana, en el norte de la India, planeaban comenzar con una boda de varios días, antes de volar al sur del país para celebrar dos fiestas más con el lado de la familia de Blessing. En total, esperaban alrededor de 1.000 invitados.
«Nuestra boda fue inicialmente como una banda de rock de gira», dijo Blessing en una entrevista telefónica.
Las bodas son importantes en todo el mundo, pero en India son un fenómeno cultural. Las parejas a menudo organizan eventos lujosos de varios días para cientos de invitados, con lugares elaborados, prendas intrincadas, adornos ornamentados y mucho oro, lo que se considera una suerte. Las producciones de mayor presupuesto pueden ver ceremonias celebradas en palacios alquilados, con novios que llegan a caballo y escenarios preparados para espectáculos de danza.
Son una oportunidad para que las familias establezcan su estatus y, efectivamente, presuman, tanto que la industria de las bodas de India, que según se informa vale alrededor de $ 50 mil millones al año, se encuentra ahora entre las más grandes del mundo. Las bodas son particularmente populares durante esta época del año, ya que los meses de invierno se consideran auspiciosos en el calendario hindú.
Un novio lleva máscaras protectoras cuando llega con familiares para su boda en Mumbai, India. Crédito: Divyakant Solanki / EPA-EFE / Shutterstock
Cuando la pareja finalmente se casó en noviembre, siete meses después de lo planeado originalmente, después de haberlo pospuesto una vez, lo hicieron en una ceremonia íntima con solo 80 invitados. Estaba muy lejos de la «gira» que una vez habían esperado.
Adaptación de bodas
Aunque India ha reportado el segundo número más alto de casos de coronavirus en el mundo, las parejas aún se están casando. Algunos incluso han adelantado sus bodas, preocupados de que 2021 sea peor aún.
Pero con las restricciones en constante cambio, las listas de invitados se están reduciendo y los itinerarios, normalmente llenos de múltiples rituales durante el lapso de cinco o seis días, se reducen, a menudo a solo una pequeña ceremonia de boda y otra función. Esto ha dado lugar a dudas sobre si los días de las llamadas «grandes bodas» de la India están contados.
También se están abandonando otras tradiciones. Por ejemplo, si no fuera por Covid-19, el joyero punjabi Ramesh Atri dijo que habría ido de puerta en puerta invitando a vecinos y parientes a la boda de su único hijo Sahil.
Pero este año, el ritual común de entregar invitaciones en persona («una forma de comenzar las festividades», según Ramesh) ha sido reemplazado por algo mucho menos romántico: tarjetas electrónicas.
Reetika Bharadwaj y Sahil Atri, fotografiados en una sesión de fotos antes de su boda, han reducido su lista de invitados a 200 personas. Crédito: Puru Mehta
«Eso es algo que no se siente muy feliz», dijo por teléfono.
«Ahora … estamos tomando confirmaciones … cuántas personas vendrán, cuándo vendrán», agregó, y explicó que había designado un equipo de familiares para administrar la logística de la lista de invitados.
En la boda de este mes, los invitados deberán usar máscaras, controlar su temperatura y practicar el distanciamiento social.
«Tenemos que mantener protocolos (máscaras, desinfección) para que el estado de ánimo (sea) sombrío», dijo Ramesh. «No es una celebración completa. Una vez que (ciertas) cosas se reducen, hay que reducir todo».
Tendencias más amplias
A medida que las parejas optan por bodas más pequeñas y más cortas, otras también hacen que sus eventos sean menos lujosos y gastan menos.
Cuando Ujwala Acharya se casó con su novio de toda la vida Pratik Kawale en Mumbai en noviembre, gastó 500,000 rupias indias ($ 6,800) en una ceremonia para 50 invitados, el número máximo de personas permitidas en el salón de bodas elegido en ese momento. Fue una fracción de la boda de 2,5 millones de rupias indias (34.000 dólares) que había estado planeando para 600 invitados en Mumbai, seguida de una recepción para 1.000 en la cercana Alibaug, la ciudad natal de Kawale. El lugar de alta gama que esperaban usar cerró temporalmente debido al coronavirus, por lo que lo cambiaron por uno más barato, un salón en su templo local, y gastaron menos en comida debido a la lista de invitados más pequeña.
Además de organizar la boda en sí, los anfitriones y planificadores ahora deben pensar en la seguridad. Mukta Kapoor, directora de la empresa de planificación de bodas Yuna Weddings, con sede en Delhi, dijo que su empresa requiere que todo el personal que trabaja en los eventos se someta a una prueba de coronavirus. Otros han ido tan lejos como para instalar túneles improvisados que desinfectan a los huéspedes cuando entran, agregó Kapoor.
Algunas parejas optan por la comida preparada en lugar de los bufés, o están transmitiendo en vivo sus bodas para que las personas que no pueden asistir puedan unirse, según Mehak Sagar, cofundador del servicio de planificación de bodas en línea WedMeGood.
Una pareja usa desinfectante para manos después de su ceremonia de boda en Pune, India, en mayo. Crédito: Rahul Raut / Hindustan Times / Getty Images
Las bodas de destino, que habían ganado popularidad antes de la pandemia, han sido «completamente eliminadas», agregó Sagar.
«No conozco a nadie que todavía esté planeando una boda de destino», dijo, estimando que constituían entre el 10% y el 20% de la industria de bodas de India antes de la pandemia.
En cambio, las familias eligen ubicaciones a poca distancia en automóvil o reservan hoteles completos para ellos y sus invitados, para saber exactamente quién está presente.
Kapoor dijo que uno de sus clientes estaba planeando casarse en Goa, un estado costero con populares complejos turísticos junto a la playa, pero en su lugar había optado por una boda en una de las granjas de sus amigos después del impacto del Covid-19.
«Mucha gente ahora está teniendo bodas residenciales en las que reservaron una propiedad completa, por lo que se convirtió más en una boda de destino», dijo.
Un año sombrío para los trabajadores
A medida que las parejas posponen o reducen el tamaño de sus lujosas bodas, conocidas coloquialmente como «grandes bodas» en la India, las industrias que las rodean también se están viendo afectadas.
Los propietarios de los lugares y las empresas de decoración se encuentran entre los afectados, con menos invitados, lo que significa que ganan menos por boda. Una de esas empresas es Ferns N Petals, un minorista boutique de flores y regalos que también opera grandes espacios.
«Estamos en quiebra, no estamos en una buena situación financiera», dijo el fundador Vikaas Gutgutia en una entrevista telefónica. «Es un año muy sombrío para nosotros».
Mientras tanto, el florista de Delhi, Soumitra Patnaik, dijo que sus reservas de bodas han bajado un 90% en un año normal y que las que ha recibido tienden a ser menos elaboradas de lo normal.
En el pasado, los clientes han solicitado ambiciosos toldos o arcos florales que requieren hasta 25 personas para instalar. Pero con muchas parejas que optan por ceremonias más mínimas, los arreglos florales ahora solo requieren un puñado de personas para configurarlos.
«Las bodas se ven diferentes, son más pequeñas, nadie quiere la escala masiva de decoración», dijo por teléfono. «Es muy mínimo».
Como resultado, el dinero es escaso para Patnaik y su familia. Lo está administrando, por ahora, aunque el florista no está seguro de si podrá pagar las cuotas escolares de sus dos hijos este año.
Las bodas indias, como esta en Ahmedabad en 2019, normalmente son asuntos elaborados de varios días. Crédito: Sam Panthaky / AFP / Getty Images
Y aunque las grandes empresas pueden capear la tormenta, los trabajadores que trabajan a tiempo parcial en la industria, como Chinmoy Kumar, a menudo sufren más.
Durante las temporadas de bodas de verano e invierno, el padre de dos hijos deja su casa en Calcuta para viajar a Delhi, donde las bodas suelen ser a gran escala y lujosas. Puede ganar alrededor de 15,000 rupias al mes ($ 203) haciendo trabajos ocasionales como instalar mesas y decoraciones y construir palacios.
Este año ha sido diferente.
«Durante los últimos ocho meses hemos estado sentados en casa. El trabajo se ha detenido por completo», dijo Kumar, quien es el único sostén de sus padres, esposa, hermano menor y dos hijas.
Ha estado ganando dinero en un sitio de construcción local, donde el trabajo es más exigente físicamente y peligroso. Ahora, solo gana unas 3.000 rupias (41 dólares) al mes. Matriculó a su hija menor, de 5 años, en la escuela, pero su baja de salario significa que no puede pagar las cuotas.
«Aunque estoy trabajando, solo podemos permitirnos comer», dijo.
El futuro de las ‘grandes bodas indias’
Sin un final inmediato a la pandemia a la vista, los días de las extravagantes bodas indias podrían haber terminado por ahora. Pero, para algunas parejas, esto puede ser una buena noticia.
Tradicionalmente, las familias de los novios y novios indios tienen una gran influencia en la boda; las ocasiones suelen ser más sobre la familia en general que sobre los propios recién casados. Las parejas pueden enfrentar presiones culturales para invitar a parientes lejanos y amigos de la familia que no conocen, o participar en rituales con los que no sienten una conexión personal.
Entonces, si bien las bodas más pequeñas pueden ser un gran golpe para los miembros mayores de la familia, un cambio hacia bodas más íntimas, que ofrece a la pareja un mayor control, estaba en marcha antes de Covid-19, según Sagar de WedMeGood.
«La industria de las bodas se estaba moviendo hacia un lugar donde la novia y el novio tienen mucho más que decir en su boda», dijo, y agregó que, cada vez más, las parejas ya estaban interesadas en tener una lista de invitados más pequeña solo con sus amigos más cercanos. «Para mucha gente, esta es una gran excusa para no invitar a tanta gente».
Ese fue el caso de Acharya, la novia de Mumbai. Incluso antes de la pandemia, quería una boda pequeña, pero había sucumbido al deseo de sus suegros de una gran boda. Las restricciones de Covid-19 le permitieron tener las nupcias que quería.
«Queríamos una boda pequeña, así que dijimos ‘Sigamos adelante y hagámoslo, de lo contrario nuestros padres nunca estarían de acuerdo con algo tan pequeño'», dijo.
Un novio habla con su novia y miembros de su familia después de su boda durante un cierre nacional impuesto por el gobierno en Pune. Crédito: Sanket Wankhade / AFP / Getty Images
Para Blessing Jossy, cambiar su gira de tres ciudades por una aventura más tranquila también resultó sorprendentemente bien, dijo. Condensar la lista de invitados significaba tener «conversaciones difíciles» que le preocupaban ofenderían a quienes no pasaban el corte. Pero, en última instancia, le gustó tener un pequeño número de personas cercanas a su boda, incluso si no era la extravagancia que inicialmente había imaginado.
«Fue simplemente hermoso, con tan poca gente, todos están (cuidados), todos lo disfrutan, no hay ajetreo», dijo. «Definitivamente es un arma de doble filo».
Sin embargo, los actores de la industria no esperan que las bodas elaboradas desaparezcan para siempre. Después de todo, las grandes ceremonias no se tratan solo de amor, son una inversión en el futuro, una ocasión religiosa y un lugar para establecer contactos.
El fundador de Ferns N Petals, Gutgutia, incluso predice que, después de la pandemia, los eventos se volverán aún más extravagantes.
«Una vez que la gente sea liberada, las bodas serán aún más grandiosas. Probablemente lo harán de una manera mucho más grande de lo que lo hubieran hecho de otra manera», dijo Gutgutia. «La gran boda, las celebraciones y las emociones no van a ser menores».