Rory McIlroy apuesta por el grand slam en Masters


Habían fijado una puntuación para que McIlroy disparara y, si la superaba, Diamond le invitaba a cenar. Si McIlroy se quedaba corto, la cuenta estaba sobre él. Más que solo por diversión, ayudó a enfocar la práctica.

Pero el domingo por la noche del Genesis Invitational en el Riviera Country Club en febrero, McIlroy le ofreció bebidas a Diamond, su caddie desde 2017, para celebrar su regreso al puesto número uno del mundo por primera vez desde 2015. Es una cercanía nacido de sus días de golf juvenil en Irlanda del Norte.

«Era importante para mí sentarme y tomar unas copas con él y decirle, hemos hecho esto, este fue nuestro viaje y lo hicimos, dos chicos que crecieron en Holywood, jugando golf juntos, esto es algo Eso fue realmente genial «, dijo McIlroy.

Pero hay un hito de Woods que McIlroy puede emular en el Masters, que se pospuso hasta noviembre debido a la pandemia de coronavirus.

Una primera chaqueta verde en Augusta convertiría al jugador de 31 años en el sexto jugador en lograr el grand slam de su carrera de los cuatro títulos principales. Se uniría a los grandes del golf Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus y Woods en un panteón de élite.

McIlroy se ha enfrentado a charlas de grand slam antes, por supuesto. Desde que ganó el Open en 2014, el Masters se ha convertido en su santo grial. Pero con ello ha venido aumentando la presión, las expectativas y el dolor.

«Lo consigo cada abril y ciertamente no ayuda», dijo McIlroy, quien ha tenido cuatro top 10 en el Augusta National Golf Club en ese tiempo, pero estaba empatado 21 detrás del notable regreso de Woods el año pasado.

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‘Abrió mis ojos’

McIlroy ganó sus cuatro majors en un estallido vertiginoso de 2011 a 2014, pero desde entonces el pozo se ha secado a pesar de muchas victorias prestigiosas en el PGA Tour.

En Corea del Sur, en octubre de 2019, se le preguntó al entonces número uno Brooks Koepka, quien también logró cuatro victorias importantes muy rápidamente entre 2017 y 2019, sobre su rivalidad con McIlroy.

«¿He estado aquí por qué, cinco años? Rory no ha ganado un major desde que estoy en el PGA Tour. Así que no lo veo como una rivalidad», dijo.

McIlroy estuvo de acuerdo en que Koepka «no se equivocó», pero no tomó más represalias.

Pero es la consistencia de McIlroy lo que lo llevó a superar a Koepka y volver a la cima del mundo. Cuatro victorias en 2019 y nada peor que el quinto lugar en el PGA Tour en seis aperturas desde octubre le hicieron retroceder la balanza.

Su regreso a la forma coincidió, incluso fue influenciado por, una perspectiva interior forjada a partir de las prácticas de mindfulness y las páginas de los libros de autoayuda.

En el Masters del año pasado, McIlroy reveló que su rutina ahora incluye meditación, malabares y lectura.

Sus libros favoritos incluyen «The Greatest Salesman in the World», de Og Mandino, «Ego is the Enemy» y «The Obstacle is the Way» de Ryan Holliday y «The Subtle Art of Not Giving a F ** k» de Mark Manson. »

«Me ha abierto los ojos para abordar la vida de una manera que creo que es positiva», dijo a The Cut del PGA Tour.

«Hay cosas que puedes sacar de él que puedes poner en tu carrera pero también puedes poner en tu vida, dando un paso atrás para pensar en las cosas con lógica».

Los críticos sugieren que debería haber convertido más de sus altos resultados en victorias, y McIlroy reconoce que hay «buenos top 5 y malos top 5».

Pero agregó: «Mi porcentaje de victorias en el Tour es como el 10% y creo que es bastante alto para cualquiera que no sea Tiger Woods».

Otro rasgo de McIlroy ha sido el asalto ocasional, como su infame colapso de cuatro al frente en la ronda final del Masters 2011, o su capitulación junto a Patrick Reed en la ronda final en Augusta en 2018.

«Es un poco voluble, pero eso es parte de su normalidad», dice Shane O’Donoghue, presentador del programa Living Golf de FGTELEVISION. «No es un robot, es un artista.

«Tendrá momentos de inactividad, tendrá algún desastre extraño, pero Dios mío, los altos lo compensan con creces porque cuando está encendido, es de otra clase».

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‘Abrumado’

El drama del Open del año pasado en Royal Portrush encapsula perfectamente los múltiples lados de McIlroy. Como el favorito caliente y sentimental para ganar en el primer regreso del torneo a su natal Irlanda del Norte desde 1951, se sintió preso de los nervios en el primer tee.

“Esa fue la primera vez que lo sentí, ‘Jesús, esto es enorme’. Estaba abrumado «, dijo al Irish Independent. «Me sentí abrumado por el apoyo. Miré hacia arriba y pensé: ‘¡Mierda!'»

Sacó su golpe de salida fuera de los límites y acumuló un cuádruple bogey ocho en su camino a 79. En peligro de fallar el corte, lanzó un ataque de capa y espada en el segundo asalto, impulsado por legiones de fanáticos, pero su 65 dejó él uno corto.

Rory McIlroy hizo un cuádruple bogey ocho para comenzar el Open en Portrush en 2019.
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‘Mozart de Irlanda’

No se suponía que fuera así para el prodigio que había establecido un récord de carrera a los 16 años en Royal Portrush.

Se suponía que iba a ser la coronación del niño rey que había aprendido el juego de su padre Gerry en el modesto Holywood Golf Club, un par de horas calle abajo cerca de Belfast.

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El joven McIlroy estaba paralizado por el gran avance de Woods en Augusta en 1997, y cuando tenía nueve años le escribió al estadounidense, diciendo que lo estaba buscando.

Su victoria en el campeonato mundial Sub-10 en Florida lo llevó a aparecer en un popular programa de televisión, demostrando su destreza al meter pelotas de golf en una lavadora.

«Había escuchado las historias de él jugando para Holywood Golf Club, caminando hacia el primer tee para jugar un partido de copa senior para aficionados de bajo handicap, y sus oponentes diciendo, ‘¿Para quién eres caddie hoy?’ y él decía: ‘No, no, estoy jugando’ «, dijo Stephen Watson, presentador de televisión de BBC Sport Northern Ireland.

El irlandés O’Donoghue quedó igualmente sorprendido cuando vio a McIlroy en acción por primera vez en 2004.

«Él acababa de cumplir 14 años y era claramente muy diferente», dijo O’Donoghue a FGTELEVISION Sport. «Parecía un niño querubín, pero jugaba con una exuberancia que era totalmente diferente. Era como ver a un virtuoso. Rápidamente lo bauticé ‘Mozart de Irlanda’, en términos de golf».

Rory McIlroy y el caddie Harry Diamond se dan la mano en el green 18 durante la tercera ronda del Masters 2018.

Una verdadera estrella de Holywood

Aunque McIlroy era bien conocido en el circuito amateur, alcanzó una mayor prominencia como un alegre y querubín joven de 18 años en el Open Championship 2007 en Carnoustie, donde empató en el tercer lugar después de la primera ronda, mejorando el entonces 12 veces mayor. campeón Woods por un tiro.

Unirse a las filas pagadas fue como agregar una chispa al combustible para cohetes. McIlroy ha pasado de ser un talento precoz a una superestrella mundial, con sede en Florida con la enorme mansión, los autos rápidos y el jet privado.

Pero a pesar de la fama, la riqueza y el estatus de celebridad, McIlroy todavía está muy arraigado con un círculo cercano de amigos de la escuela. Cuando se separó del caddie JP Fitzgerald en 2017, McIlroy recurrió a su mejor amigo Diamond para llevar la bolsa al hombro.

Ha tenido el mismo entrenador, el ex profesional de Holywood Michael Bannon, desde que comenzó el juego usando palos recortados.

«Era un chico agradable y normal. No ha cambiado», añade O’Donoghue. «Las circunstancias han cambiado fenomenalmente a su alrededor y ha tenido que lidiar con todo eso, pero sigue siendo el mismo Rory. En el fondo sigue siendo el hijo de Gerry y Rosie».

Parte de esa personalidad es la honestidad y la franqueza en las entrevistas. A veces lo ha metido en problemas, pero también le ha hecho querer tanto a los fanáticos como a los medios.

Los últimos pronunciamientos de McIlroy sobre una gira de escisión propuesta llamada Premier Golf League y pruebas en todo el Tour para Covid-19, le han valido elogios como líder y estadista.

«He estado en la cima del juego durante mucho tiempo, más de una década, y creo que estar a la edad que tengo y estar en la etapa de la vida en la que me siento mucho más cómodo en mi propia piel y en mis propias creencias, valores y convicciones «, dijo.

«He hablado abiertamente sobre una serie de problemas en el golf durante los últimos dos años y estoy feliz por eso».

Con los torneos de golf regresando de la ruptura forzada del coronavirus sin fanáticos, fue uno de los jugadores que defendió una Ryder Cup sin fanáticos, diciendo que la competencia icónica de Europa contra Estados Unidos sin seguidores «no es una Ryder Cup».
La Ryder Cup finalmente se pospuso y se jugará entre el 29 de septiembre y el 1 de octubre en el Marco Simone Golf & Country Club de Italia en 2023.

Un grand slam de carrera confirmaría a McIlroy como uno de los grandes del juego, una verdadera estrella de Holywood.

En el período previo al Masters, reveló que había estado «experimentando» agregando un poco más de velocidad a su juego en respuesta a lo que Bryson DeChambeau ha logrado después de renovar totalmente su juego.

«Bryson, cuando entrena a alta velocidad, simplemente golpea la pelota en la red, así que realmente no sabe adónde va», dijo McIlroy. «Solo está tratando de moverse lo más rápido que puede … y de alguna manera hacer que el objetivo sea irrelevante por el momento y luego puedes intentar traerlo desde allí.

«Por lo que he hecho y lo que he intentado, ya sabes, algo así como experimentar con las últimas dos semanas, es lo más rápido que he movido el club, lo más rápido que mi cuerpo se ha movido».

Si McIlroy gana el Masters de este año, nada menos que Woods le ayudaría a ponerse la chaqueta verde, creando una narrativa ordenada que desencadenó su fenomenal carrera.

«He hecho muchas cosas maravillosas en el golf, así que es solo cuestión de hacerlo en las semanas adecuadas», le dijo a Watson para BBC Sport.

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