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Suposiciones, distracciones o «monstruos mentales»: los atletas lidian con la presión de una manera única.
La calma ante la adversidad había sido la tarjeta de presentación de Scottie Scheffler durante los tres primeros días del Masters.
Un tiro errado no pareció molestarle, casi perder la bola en el hoyo 54 fue como agua en el lomo de un pato; incluso luchar con su chaqueta en el campo de Augusta National durante la tercera ronda parecía manejable, a pesar de lo incómodo que se veía con el viento ventoso.
Pero con 18 hoyos interponiéndose entre él y su primera gran victoria y una famosa chaqueta verde, la presión de ser el líder del Masters comenzó a pesar.
Incluso con una ventaja de tres golpes antes del último día, un error en la cena el sábado por la noche inquietó a Scheffer.
“Nosotros (Scheffler y su esposa, Meredith) fuimos a buscar algo de comida. Derramé mi cena en el auto camino a casa, y eso fue extraordinariamente frustrante”, dijo un sonriente Scheffler a los medios.
“Puedes ver que Meredith todavía se está riendo de mí. Ella pensó que era la cosa más divertida del mundo; No pensé que fuera tan divertido en ese momento”.
Aunque describe esa noche como «bien», la mañana siguiente fue «una historia totalmente diferente».
“Lloré como un bebé esta mañana. Estaba tan estresado”, explicó el joven de 25 años. “No sabía qué hacer.
“Estaba sentado allí diciéndole a Meredith: ‘No creo que esté lista para esto. No estoy listo, no siento que esté listo para este tipo de cosas’, y me sentí abrumado. Ella me dijo: ‘¿Quién eres tú para decir que no estás lista?’ Dios, fue una mañana larga”.
Han sido unos meses transformadores para el estadounidense.
En febrero, Scheffler no tenía una victoria en el PGA Tour a su nombre. Ahora, es campeón de Masters y número 1 del mundo.
Llegó al Masters de abril como uno de los favoritos después de que una racha de tres victorias en cinco torneos lo catapultó de oficial del PGA Tour a superestrella.
Scheffler canalizó esa forma en Augusta National, logrando mantener la calma bajo una presión significativa.
Mientras otros se derrumbaban a su alrededor, Scheffler mantuvo la calma, a pesar de que «le dolía el estómago durante dos días seguidos», tal era la creciente presión y la sensación de expectativa.
Scheffler recuerda que cuando jugaba en la universidad y participó en algunos US Open, solía “tener una indigestión como la semana y media anterior” y solía tomar pastillas para tratar de calmar su estómago.
Cuando se le preguntó después por qué se sentía tan nervioso antes de jugar, Scheffler explicó que el prestigio del torneo influyó.
“Soñaba con tener la oportunidad de jugar en este torneo de golf. Lloré la primera vez que recibí mi invitación por correo”, dijo. “Tuvimos la suerte de jugar aquí en la universidad y me encanta este lugar.
“Me encanta este campo de golf. Si vas a elegir un torneo de golf para ganar, este sería el torneo que me gustaría ganar. No sabes cuántas oportunidades vas a tener.
“Entonces, teniendo una oportunidad, creo que tenía una ventaja de cinco golpes el viernes y luego una ventaja de tres golpes hasta el domingo, no sé si tienes mejores oportunidades que eso. No querrás desperdiciarlos.
“La condición humana es hacer las cosas más grandes de lo que realmente son. Y dentro de unos años, diría que la gente puede no recordarme como un campeón, y eso está bien. Pero en este momento, piensas que es mucho más importante de lo que realmente es”.
Pero como ha sido a menudo el caso de Scheffler, encontró «paz» en el campo.
“Creo que lo más difícil está fuera del campo de golf. Cuando estoy ahí afuera y una vez que entramos en la ronda, casi después de parear el primer hoyo me instalé. Me sentí bien”.
Luchando contra las duras condiciones climáticas durante las primeras tres rondas, Scheffler pudo construir una ventaja considerable y mantuvo una ventaja de tres golpes sobre el australiano Cameron Smith antes del domingo.
Después de algunos primeros hoyos llenos de nerviosismo, en los que Smith redujo la ventaja a solo uno, Scheffler reafirmó su dominio, comenzando con un encantador chip-in en el tercer hoyo para un birdie.
Mientras que otros vacilaron y se escabulleron, Scheffler nunca pareció desconcertado y lentamente apretó su agarre en su carrera de debut.
“Definitivamente fue bueno construir una ventaja. Nada es seguro en los últimos nueve hoyos en este campo de golf.
“Escuché todas las cosas que todo el mundo dice, no comienza hasta los últimos nueve hoyos el domingo, cualquier cosa puede pasar, no te tires al agua el 12, todo eso. Simplemente bloqueé la mayor parte de eso y traté de ejecutar y pegar buenos tiros de golf”.
Fue solo en el green del 18 del domingo, con su ventaja inexpugnable y la chaqueta verde ajustada a sus medidas, que Scheffler se sintió capaz de relajarse.
“No interrumpí mi concentración hasta que llegamos al green en el 18. Una vez que llegamos al green, dije: ‘Está bien, voy a disfrutar esto’”.
Con solo un putt corto para grabar su nombre en el libro de historia, Scheffler falló por el margen más pequeño, dejándose otro putt corto para terminarlo.
Luego, para sorpresa de todos los que miraban, y del propio Scheffler, su putt golpeó el borde de la copa antes de desviarse.
“Es difícil creer lo que acabas de ver”, dijo desconcertado el comentarista de Sky Sports Ewen Murray.
Scheffler finalmente pudo rodar a casa ese putt ganador, con la multitud estallando en celebración cuando se coronó al último campeón de Masters.
Scheffler compartió momentos emotivos con su esposa Meredith y su padre Scott mientras salía del green, poco antes de probarse su última prenda: la chaqueta verde que se le dio al ganador del Masters.
“La razón por la que juego al golf es porque trato de glorificar a Dios y todo lo que Él ha hecho en mi vida. Entonces, para mí, mi identidad no es un puntaje de golf”, agregó Scheffler.
“Como me dijo Meredith esta mañana: ‘Si ganas este torneo de golf hoy, si pierdes este torneo de golf por 10 golpes, si nunca vuelves a ganar otro torneo de golf’, dice, ‘Todavía voy a amarte, vas a seguir siendo la misma persona, Jesús te ama y nada cambia.’
“Todo lo que intento hacer es glorificar a Dios y por eso estoy aquí… no se trata de un puntaje de golf”.