Dados sus estándares impecables, no fue el final de cuento de hadas que probablemente hubiera querido, pero la reacción de los que estaban dentro del Arthur Ashe Stadium fue una prueba más de cuán importante ha sido Williams para el juego.
Durante toda la semana en el US Open, los jugadores y fanáticos han estado contando historias de cómo su vida ha influido en la de ellos y se ha mostrado agradecimiento a través de pancartas en las gradas y mensajes en las redes sociales.
La mujer de 40 años cierra el capítulo final de su notable carrera después de haber ganado la asombrosa cantidad de 39 títulos de Grand Slam: 23 títulos individuales, 14 títulos de dobles y dos títulos de dobles mixtos.
Williams, sin embargo, termina un título individual de Grand Slam por debajo del récord de todos los tiempos que ostenta la australiana Margaret Court, pero es algo con lo que dice que está más que asimilada.
«Debería, podría, podría. No me presenté de la forma en que debería o podría haberlo hecho. Pero me presenté 23 veces, y eso está bien. En realidad, es extraordinario».
Junto a su hermana Venus, Serena Williams inspiró a una generación de jóvenes a levantar una raqueta y dejó una huella indeleble en el deporte.
La pareja ha inspirado a Hollywood, en particular la película «King Richard», que mostró la dedicación y el enfoque que necesitaba toda la familia Williams para producir dos de los mejores jugadores que jamás pisaron la cancha.
Su padre, Richard Williams, es el foco de esa película y, como su entrenador, los entrenó duro en las deterioradas canchas públicas de la década de 1990 en Compton, Los Ángeles. Fue una tutoría que sentó las bases de sus carreras e inspiró a otros de todos los ámbitos de la vida a creer.
«Creo que ella [Williams’] El legado es tan amplio que ni siquiera se puede describir con palabras», dijo la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka, al describir la influencia de Serena Williams antes del US Open.
«Cambió mucho el deporte. Ha introducido en el deporte a personas que nunca habían oído hablar del tenis.
«Creo que soy producto de lo que ella ha hecho. No estaría aquí sin Serena, Venus, toda su familia. Estoy muy agradecida con ella».
Williams;’ Su debut profesional llegó en 1995, cuando fue derrotada por Annie Miller cuando tenía apenas 14 años.
Sin embargo, se desarrolló rápidamente y no tuvo que esperar mucho para obtener los trofeos, reclamando su primer título individual de Grand Slam en 1999 en el US Open.
Fue un trofeo que ganaría cinco veces más mientras recorría el mundo entreteniendo a miles de fanáticos mientras lo hacía.
En total, ganó siete títulos individuales en Wimbledon, tres en el Abierto de Francia y siete en el Abierto de Australia para convertirse posiblemente en el nombre más importante del deporte en todo el mundo.
Ella despidió a generaciones de tenistas con su poder a menudo imparable y su fortaleza mental. En su apogeo, no se podía jugar; sólo ella podía vencerse a sí misma.
Algunos de los nombres más importantes del deporte han estado rindiendo homenaje a Williams y sus logros durante el US Open. Tras la derrota del viernes, el cuatro veces campeón de la NBA, LeBron James, publicó un video en Twitter elogiando los logros de Williams.
«Vaya, ¿por dónde empiezo?» él dijo. «En primer lugar, comenzaré felicitándote por una carrera increíble. Eres una CABRA. Lo que has hecho por el deporte del tenis, lo que has hecho por las mujeres y lo que has hecho para la categoría de deporte, punto, no tiene precedentes.
«Ha sido un honor ver tu viaje, verte conquistar todos los objetivos que te has propuesto, verte batir récords, verte ser increíble y trascendente no solo en la cancha de tenis, sino también fuera de ella.
«Literalmente puedo sentarme aquí y hablar sobre tu viaje y simplemente hablar sobre observarte desde lejos y hablar sobre nuestra relación ahora durante una hora, pero no quiero aburrirte demasiado con cosas que ya sabes. Así que solo quiero decir gracias por ser esta inspiración para tantos».
En un tuit, el 15 veces ganador de un major de golf, Tiger Woods, dijo: «Eres literalmente el mejor dentro y fuera de la cancha. Gracias por inspirarnos a todos a perseguir nuestros sueños. ¡Te amo, hermanita! «
El expresidente de EE. UU., Barack Obama, dijo: «Felicitaciones, Serena, por tu corazón, habilidad, inteligencia, dedicación y gracia. ¡Pocos atletas han inspirado a más personas dentro y fuera de su deporte!».
Una carrera de resiliencia
Sin embargo, cuando llegó al ocaso de su carrera, la siempre presente favorita en los Grand Slams tuvo que asumir un nuevo papel, uno con el que estaba menos familiarizada.
Desde que regresó de un descanso después del nacimiento de su hija, Williams ya no era la jugadora irrefrenable que alguna vez fue.
El corazón estaba allí, por supuesto que lo estaba, y había destellos de magia más que suficientes para hacerte creer que un Grand Slam número 24 era posible, pero al final el desafío era demasiado grande.
En verdad, sin embargo, es notable que Williams incluso estuviera jugando en la cancha después de lo que resultó ser una experiencia potencialmente mortal al dar a luz.
Su hija Olympia nació por una cesárea de emergencia y, aunque la cirugía se desarrolló sin problemas, Williams sufrió complicaciones posteriores.
“Comenzó con una embolia pulmonar, que es una afección en la que una o más arterias de los pulmones se bloquean por un coágulo de sangre”, escribió para FGTELEVISION.
“Debido a mi historial médico con este problema, vivo con miedo de esta situación. Entonces, cuando me quedé sin aliento, no esperé ni un segundo para alertar a las enfermeras.
«Esto provocó una serie de complicaciones de salud que tengo la suerte de haber sobrevivido. Primero, la herida de mi cesárea se abrió debido a la tos intensa que soporté como resultado de la embolia.
“Regresé a la cirugía, donde los médicos encontraron un gran hematoma, una hinchazón de sangre coagulada, en mi abdomen. Y luego regresé a la sala de operaciones para un procedimiento que evita que los coágulos viajen a mis pulmones.
«Cuando finalmente llegué a casa con mi familia, tuve que pasar las primeras seis semanas de maternidad en la cama».
Adquisición de empresas comerciales
Es una historia de resiliencia que es un microcosmos de su carrera.
Williams siempre ha encontrado la manera de seguir apareciendo, luchando contra múltiples lesiones y jugando mientras sufre depresión posparto.
Es por eso que será recordada por mucho más que sus logros en el tenis y acuerdos de patrocinio.
A lo largo de su vida, Williams lo ha sacrificado todo por su profesión; en última instancia, es lo que la convirtió en una de las atletas más grandes y memorables del mundo, pero ahora está lista para «evolucionar» alejándose de un deporte.
Según Reuters, Williams ganó más de $ 94 millones en premios, pero ganó un estimado de $ 340 millones a través de patrocinios y es poco probable que sus acuerdos de patrocinio se agoten.
Su jubilación ahora le dará más tiempo para emprender negocios y está ansiosa por retribuir a través de sus roles de embajadora de organizaciones benéficas.
Y aunque Williams sin duda tendrá una carrera exitosa después del tenis, el deporte sufrirá sin ella en la gira.
«Soy terrible para las despedidas, la peor del mundo. Pero sepan que les estoy más agradecida de lo que puedo expresar con palabras», escribió en su artículo de Vogue.
«Me has llevado a tantos triunfos y tantos trofeos. Voy a extrañar esa versión de mí, esa chica que jugaba al tenis. Y te voy a extrañar a ti».