Brown, que usaba una máscara mientras hablaba, dijo: «Empezaría por pedirle al presidente que por favor use una máscara mientras habla». Sullivan, que no llevaba una máscara, respondió lacónicamente: «No uso una máscara cuando hablo, como la mayoría de los senadores, no necesito su instrucción».
Sullivan abordó su acalorado intercambio con Brown sobre las máscaras el martes por la noche en Fox News, acusando al demócrata de intentar «sermonear».
«Algunos de estos senadores de extrema izquierda como el senador Brown simplemente no pueden evitar su deseo de querer sermonear a la gente sobre este tipo de temas, ya sea sermonear a otros senadores estadounidenses o dar sermones a familias trabajadoras, y creo que es una desilusión «, Dijo Sullivan. «La gente reconoce los desafíos – vamos a superar estos desafíos – pero ser sermoneados o predicados por altos funcionarios es algo que creo que no es, no, ciertamente no aprecié».
La serie de eventos marca el último estallido en Capitol Hill por el uso de máscaras y se produce en medio de un aumento mortal en todo el país de casos de coronavirus. Varios miembros del Congreso han dado positivo o han entrado en cuarentena luego de la exposición al Covid-19 en los últimos días.
Cruz continuó diciendo en su tuit que Sullivan estaba «a más de 50 pies de distancia» de su compañero senador, y agregó que «la última vez que comprobé que 50 pies son más de 6 pies».
Sin embargo, es recomendable usar máscaras en el interior cuando haya otras personas, incluso si se pueden mantener 6 pies de distancia. La guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades indica que el distanciamiento no sustituye al uso de mascarillas en interiores. Eso es porque las partículas cargadas de virus pueden flotar en el aire y acumularse en las habitaciones. «Use máscaras cuando esté a menos de 6 pies de distancia de otras personas o en interiores», dice el sitio web de los CDC en una explicación sobre los pasos para protegerse en una reunión social.
Además, el tuit de Cruz fue engañoso, ya que Brown parecía estar refiriéndose a los empleados que estaban a solo unos metros de Sullivan mientras él estaba sin máscara.
Brown dejó en claro durante una llamada de prensa con los periodistas el martes que estaba expresando su preocupación por el personal del Senado que debe trabajar en la sala, a menudo cerca de donde está sentado el presidente.
«Mitch McConnell ha llamado a los senadores de nuevo donde todo el personal tiene que bajar al piso del Senado y ser expuesto. No tienen otra opción, pierden sus trabajos o vienen a trabajar, como la mayoría de Estados Unidos», dijo Brown.
Sobre el enfrentamiento con Sullivan, Brown dijo: «Estaba a centímetros de cuatro personas que tenían máscaras pero no podían protegerse de él».
«No me importa lo que me digan. Me importa la salud pública. Está claro que a McConnell y algunos de mis colegas del Senado, como Ted Cruz, no les importan los trabajadores esenciales», dijo Brown.
Grassley, quien como presidente pro tempore es el republicano de mayor rango en la cámara, tiene 87 años, lo que lo coloca en una edad vulnerable para contraer el virus. El republicano de Iowa habló en el Senado el lunes y fue visto en el Capitolio hablando con los reporteros el lunes por la tarde.
«Me siento bien y seguiré con mi trabajo para la gente de Iowa desde casa», dijo en su tweet.
En sus comentarios dirigidos a Sullivan en el Senado, el demócrata de Ohio señaló que hay «personas debajo de él», mientras habla.
Continuó diciendo que «claramente no hay mucho interés en este organismo en la salud pública».
Desde que comenzó la pandemia, ha habido muchas ocasiones en las que los senadores no parecen estar socialmente distantes en el pleno del Senado, especialmente durante las votaciones.
Esta historia se ha actualizado con desarrollos adicionales el martes.
Ali Main, Caroline Kelly y Kristin Wilson de FGTELEVISION contribuyeron a este informe.