Muchos habían descartado a Woods después de un pobre 2020, con un mejor resultado previo de 37. Pero el jueves silenció a los escépticos mientras trazaba hábilmente su camino alrededor de un campo en el que se había coronado campeón cinco veces antes, incluido su increíble triunfo de regreso el año pasado.
Con el tiempo de juego más corto en otoño, el campo comenzó desde el primer y el décimo tees. Woods, a partir del décimo, salió en 33, tres bajo y consiguió otro birdie en sus últimos nueve hoyos.
Más birdies eludieron al 15 veces campeón de Major, a pesar de un buen juego de aproximación. Pero estaba firmemente en la contienda después de su primera ronda sin fantasmas en un major en sus últimas 106 rondas que se remontan al Campeonato de la PGA de 2009.
«Entiendo cómo jugar en este campo de golf», dijo Woods a Sky Sports. «Este es un campo de golf que permite la experiencia».
«Hice todo bien hoy», dijo Woods. «Los greens eran suaves. Tienes que aprovechar tus oportunidades y aprovecharlas».
Woods está a la deriva del inglés Paul Casey, quien también mantuvo un fantasma en su tarjeta en su camino a un 7 bajo 65, con cinco birdies y un águila.
Casey, quien terminó empatado segundo en el Campeonato de la PGA en Harding Park, ha estado practicando duro en la preparación para el Masters.
«He trabajado muy duro las últimas semanas», dijo a Sky Sports. «Tengo ampollas en las manos. Mucho trabajo en poco tiempo ha valido la pena y se ha trasladado al campo de golf hoy».
Entre los primeros titulares, el dúo estadounidense Xander Schauffele y Webb Simpson fueron los siguientes mejores, con 5 bajo par, en medio de un grupo fuerte de 4 bajo par que incluye a Woods, el campeón del Masters 2018 Patrick Reed, Louis Oosthuizen, Hideki Matsuyama y Lee Westwood.
Los titulares posteriores, incluido el número uno del mundo Dustin Johnson y el irlandés Rory McIlroy, no pudieron completar sus primeras rondas.
Bryson DeChambeau, que busca ganar majors consecutivos después de su triunfo en el US Open, había sido el centro de atención en la preparación para el major final de la temporada. Los expertos pensaron que su inmenso poder superaría el famoso curso.
Pero después de escapar con un par en el 11 después de encontrar los árboles en el tee, se desató en el par 5 13, donde necesitó cinco tiros para llegar al green y corrió hacia un doble bogey.
Recuperó el terreno perdido haciendo birdies sucesivos los días 15 y 16. E hizo un birdie en el segundo par 5, su décimo tee del día.
Un tiro al suelo en el séptimo detuvo su progreso antes de lograr birdies sucesivos para terminar, un drive monstruoso en el noveno y un buen acercamiento que lo ayudó a un 2 bajo 70.
«Me he sentido orgulloso de mí mismo, ya que me he visto como un perdedor en el campo total», dijo. «Hay muchos grandes ganadores y grandes golfistas, y yo no he ganado aquí. Así que tengo que ir y hacerlo».
El compañero de juego de DeChambeau, Jon Rahm de España, también se recuperó de un mal comienzo para fichar un meritorio 69 bajo par en la búsqueda de su primer major después de encabezar brevemente el ranking mundial a principios de 2020.
Rahm, quien hizo dos hoyos en uno en las rondas de práctica, incluido un increíble esfuerzo de deslizamiento en el 16, está tranquilo después de recuperarse en la primera ronda.
«Mi comienzo no fue mucho para esperar, pero afortunadamente lo retiré, ese águila en dos y para terminar con un fuerte 69», dijo.
El 84th Masters se jugará a fines de otoño después de haber sido rechazado de su horario habitual de abril por la pandemia de coronavirus.
Es el último major de la temporada, con Collin Morikawa ganando el Campeonato de la PGA antes de que DeChambeau ganara el US Open por seis tiros.
Woods, que pronto cumplirá 45 años, ha tenido problemas de espalda en una temporada truncada y tampoco fue un factor en ellos.
Pero al regresar a Augusta, claramente está buscando terminar el año con una floritura, aún persiguiendo el récord de todos los tiempos de las mayores de Jack Nicklaus, quien ganó el Masters a los 46 años.