Los informes sobre el atasco de tráfico en la autopista Kanetsu que conecta las prefecturas de Tokio y Niigata comenzaron a surgir el miércoles. En las primeras horas del jueves por la mañana, las autoridades habían cerrado la entrada de la autopista para aliviar la obstrucción.
El jamon comenzó después de que un automóvil se atascara en la nieve profunda en medio de la carretera, deteniendo el tráfico, según Nippon Expressway Company (NEXCO), el operador de carreteras del país.
Las regiones central y norte del país habían sufrido fuertes nevadas esa mañana, lo que interrumpió el tránsito y provocó que algunas comunidades se quedaran sin electricidad.
Tráfico acumulado en la carretera estancada; en su punto máximo el jueves por la noche, el atasco se extendió a 15 kilómetros (aproximadamente 9,3 millas), dijo NEXCO a FGTELEVISION. Algunos segmentos de la larga línea de tráfico pudieron moverse lentamente con arranques y paradas, pero algunos automovilistas permanecieron atascados en el lugar durante más de 40 horas.
El atasco continuó hasta el viernes; los carriles provenientes de Tokio finalmente se despejaron, pero los carriles que se dirigían a la capital aún estaban detenidos. Al mediodía del viernes, todavía había 1,000 autos atascados.
Las fotos de la carretera muestran las largas filas de autos inmóviles, muchos con montones de nieve encima y alrededor de sus vehículos, varados en medio de campos cubiertos de nieve.
El jueves se produjo un alivio limitado cuando los servicios de emergencia distribuyeron bolas de arroz, pan, galletas saladas, bocadillos dulces y 600 botellas de agua, así como miles de litros de gasolina y diesel.
Pero no fue suficiente, con los conductores atrapados durante muchas más horas en el frío.
Una mujer de unos 30 años y un hombre de 60 años fueron trasladados del atasco al hospital por problemas respiratorios y náuseas el jueves, según el oficial de gestión de crisis de Niigata, Tsuyoshi Watanabe. Hasta el momento no se han reportado incidentes fatales o graves.
Watanabe agregó que la prefectura ha pedido que se envíen las Fuerzas de Autodefensa de Japón para proporcionar agua, alimentos, gasolina y baños portátiles para las personas que aún están atrapadas el viernes y ayudar a limpiar la nieve.
NEXCO también advierte a los conductores, a través de las redes sociales y por radio, que tengan cuidado con el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono mientras esperan en sus automóviles durante horas.
El primer ministro Yoshihide Suga se reunió con los ministros para discutir las fuertes nevadas y pidió a los funcionarios locales que trabajen juntos para restaurar los servicios y ayudar a los afectados, informó NHK.
Esta historia se actualizó para reflejar que el atasco comenzó el miércoles.