El cargo criminal de Flynn se había colgado sobre la presidencia de Trump y ensombrecido casi todos los escándalos importantes que enfrentó Trump, porque las mentiras de Flynn al FBI habían ocurrido días después de la nueva administración y se referían a sus contactos en tiempo de transición con Rusia, lo que abrió la puerta a relaciones más cálidas con un país que acababa de entrometerse en las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
El indulto también pone fin a una saga legal de tres años en la que, más recientemente, el cargo de Flynn colgó en un tribunal de apelaciones en una pelea por la separación de poderes, mientras que el Departamento de Justicia intentaba abandonar el caso. El juez del tribunal de primera instancia que supervisaba el caso no había tomado medidas desde la pelea de apelaciones y estaba considerando si desestimar el caso o sentenciar a Flynn. El Departamento de Justicia ha dicho que Flynn nunca debería haber sido investigado por el FBI y que sus mentiras en enero de 2017 eran irrelevantes, mientras que Flynn se retractó de sus confesiones de culpabilidad.
Un funcionario del Departamento de Justicia dijo el miércoles que no se les consultó sobre un indulto y, en cambio, se les notificó con anticipación que el presidente ejercía su poder de indulto para Flynn. El Departamento hubiera preferido que el caso se resolviera con un despido en la corte, agregó el funcionario.
El juez en el caso de Flynn, Emmet Sullivan del Tribunal de Distrito de EE. UU. En DC, también puede tener preguntas en el caso, al igual que el próximo Departamento de Justicia en la administración de Biden. Además de declararse culpable de un cargo, Flynn admitió haber mentido sobre su cabildeo por Turquía, pero no fue acusado de ese delito. Durante los procedimientos legales, Sullivan también ha hecho preguntas de sondeo sobre los abogados que trabajan en el caso, y no está claro si el juez intentará continuar con sus investigaciones.
Es probable que el indulto influya en el legado de Trump, ya que continúa criticando a las instituciones democráticas y ha utilizado a Flynn como símbolo político para reunir a sus seguidores. Los críticos de Trump han afirmado durante meses que la administración ha abusado de su poder y ha socavado el estado de derecho para ayudar a ex asesores y amigos.
El indulto de Flynn es el segundo acto presidencial de clemencia relacionado con el enjuiciamiento de asesores del presidente. El primero fue Roger Stone.
«Es un gran honor para mí anunciar que el general Michael T. Flynn ha recibido un perdón total. Felicitaciones a [Flynn] y su maravillosa familia, ¡sé que ahora tendrán un Día de Acción de Gracias realmente fantástico! ”, decía el tuit de Trump el miércoles por la tarde.
Flynn, aparentemente en respuesta, tuiteó una referencia a un versículo de la Biblia del Libro de Jeremías: «‘Lucharán contra ti pero no te vencerán, porque yo estoy contigo y te rescataré’, declara el Señor».
Llamadas a Rusia
En los últimos dos años, el teniente general retirado compareció dos veces ante jueces federales y admitió, bajo juramento, que era culpable de mentir al FBI mientras se desempeñaba como asesor de seguridad nacional cuando le preguntaron sobre sus llamadas en diciembre de 2016 con el entonces- Embajador de Rusia. Pero en los últimos meses, Flynn afirmó su inocencia, diciendo que había sido engañado y posicionándose como un mártir de derecha en la lucha de Trump contra los líderes y funcionarios de inteligencia del «estado profundo» de la era Obama.
El Departamento de Justicia nunca admitió tanto. En cambio, el departamento agregó combustible en los últimos meses a las afirmaciones de Flynn y Trump de que había sido investigado injustamente y trató de desestimar su cargo. Exfiscales y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley criticaron ampliamente ese enfoque legal, llamando a Barr un lacayo políticamente corrupto de Trump en la cima del Departamento de Justicia.
El asunto Flynn desde el principio ha planteado preguntas sobre el aparente apaciguamiento de Rusia por parte de Trump.
Después de las elecciones de finales de 2016, Flynn habló por teléfono con el entonces embajador ruso Sergey Kislyak, solicitando que Rusia «corresponda moderadamente» a las sanciones de Estados Unidos por su interferencia en las elecciones y que se oponga a la administración Obama en una próxima votación de las Naciones Unidas. . Había discutido las llamadas con los funcionarios de transición de Trump, encontró el fiscal especial Robert Mueller, y admitió no documentar las discusiones porque podrían haber sido percibidas como el equipo de transición de Trump interfiriendo en la política exterior de la administración Obama.
«Mantengamos esto en el nivel de incluso matar (sic); luego, cuando entremos, tendremos una mejor conversación sobre dónde vamos a ir con respecto a nuestra relación», dijo Flynn a Kislyak el 29 de diciembre de 2016, según las transcripciones del llamadas emitidas por la administración Trump este año.
Cuando los agentes del FBI le preguntaron a Flynn sobre las llamadas en el ala oeste en enero de 2017, Flynn dijo falsamente que no había hecho las solicitudes de Rusia.
En su declaración de culpabilidad, Flynn también admitió no haberle dicho al Departamento de Justicia, que regula a los agentes extranjeros en los EE. UU., Sobre el cabildeo a favor de Turquía en 2016. No fue acusado de este crimen, aunque el departamento dejó en claro anteriormente que podría haberlo sido.
Las secuelas de las llamadas de Flynn con Kislyak, incluido el aliento de Trump al entonces director del FBI, James Comey, para que fuera suave con Flynn, contribuyeron al eventual nombramiento de Mueller como abogado especial, un hecho que ha alimentado la ira de Trump durante años.
Mueller finalmente descubrió que Rusia trató de ayudar a Trump a ganar en 2016 filtrando documentos demócratas robados, que la operación política de Trump adoptó esas filtraciones y que Trump intentó repetidamente frustrar la investigación de Rusia una vez que asumió la presidencia.
La salida de Flynn de la Casa Blanca en 2017, días después de la entrevista con el FBI, se produjo no solo por sus mentiras a los agentes. También mintió sobre sus contactos con Kislyak a altos funcionarios de la administración, incluido el vicepresidente Mike Pence. Los altos funcionarios de seguridad nacional en ese momento creían que las mentiras abrían la posibilidad de que Rusia pudiera chantajear a Flynn.
«Tuve que despedir al general Flynn porque le mintió al vicepresidente y al FBI», tuiteó Trump en diciembre de 2017. «Se ha declarado culpable de esas mentiras. Es una pena porque sus acciones durante la transición fueron lícitas. No hubo nada». ¡esconder!»
Largo camino para Flynn
Flynn hizo un trato con el equipo de Mueller para cooperar a fines de 2017, al comienzo de esa investigación. Con ese paso, potencialmente evitó cargos criminales más serios y pasó horas con investigadores compartiendo detalles sobre los contactos de la campaña de Trump y la transición con los rusos, así como las acciones de Trump para obstruir potencialmente la investigación de Rusia en 2017.
Pero cuando su caso se desvió hacia una posible breve sentencia de prisión, Flynn despidió a sus abogados, reemplazándolos con un equipo de defensa que trabajó para desentrañar su declaración de culpabilidad en la corte e hizo campaña públicamente por el indulto.
Finalmente, Flynn obtuvo el perdón después de que su equipo atacara al FBI, a los fiscales de Mueller y a su anterior equipo de defensa en la corte, incluso después de que un juez federal rechazara la teoría del equipo de Flynn de que el FBI lo había atrapado. Trump también había incluido tuits regulares sobre Flynn en sus continuas críticas sobre Comey, el FBI, los tribunales y «Obamagate», un vago apodo de la teoría de la conspiración de derecha.
En abril, los abogados de Flynn habían presentado cientos de páginas de argumentos en la corte alentando una mayor investigación de los funcionarios. Habían hecho pública, por ejemplo, una nota escrita a mano de un alto funcionario del FBI en 2017 que sugería que si Flynn no admitía un delito de negociar indebidamente con Rusia durante la transición y, en cambio, le mintió al FBI, el Departamento de Justicia podría procesar o «Haz que lo despidan». Aunque no fue un enfoque legalmente inadecuado, la planificación contundente del funcionario del FBI ayudó a llamar la atención adicional sobre el caso de Flynn, al igual que los hallazgos de otros investigadores de que el FBI había cometido errores en su manejo inicial de la investigación de Rusia.
Posteriormente, el Departamento de Justicia envió varios documentos internos más sin contexto al equipo de Flynn, lo que permitió a los abogados privados hacerlos públicos y llamar la atención sobre su caso. Algunos han mencionado a Joe Biden, aunque Barr ha anunciado públicamente que Biden no está siendo investigado.
Sullivan celebró una audiencia en septiembre sobre el caso y todavía estaba considerando esos documentos. En la audiencia, le preguntó al abogado de Flynn, Sidney Powell, cuánto habló con el presidente sobre el caso. Ella respondió que habían hablado, pero le había pedido a Trump que no perdonara a Flynn.
En público, tanto ella como Trump habían dicho que querían que el sistema legal limpiara el nombre de Flynn. Pero eso parecía volverse más improbable con la pérdida de la presidencia de Trump.
En las últimas semanas, Powell ha sido uno de los defensores más abiertos de las teorías conspirativas de fraude electoral de Trump, que han sido rechazadas repetidamente por los jueces. Aunque la campaña de Trump se ha distanciado de Powell, Trump ha tuiteado sobre su ayuda para luchar contra su derrota electoral, y sus abogados Rudy Giuliani y Jenna Ellis posaron en una foto con Flynn que Ellis publicó en línea. Powell también habló en una conferencia de prensa junto a Giuliani hace una semana, prometiendo luchar por Trump.
El enfoque de Trump sobre el caso de Flynn también cambió claramente durante los tres años transcurridos desde su declaración de culpabilidad.
«¡Lo que le sucedió al general Michael Flynn, un héroe de guerra, nunca debería volver a sucederle a un ciudadano de los Estados Unidos!» Trump tuiteó este abril. Pence a fines de abril también dijo que ahora se sentía más inclinado a creer que Flynn no le había mentido intencionalmente.
Los aliados de Trump celebran
Varios aliados de Trump celebraron la noticia del indulto de Flynn.
El jefe de gabinete de Trump en la Casa Blanca, Mark Meadows, felicitó a Flynn y lo llamó «un día bien merecido para un patriota estadounidense». El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que el presidente «tiene razón en perdonar al respetado general de tres estrellas». Y el representante republicano de Ohio, Jim Jordan, simplemente tuiteó: «¡Dios bendiga a Michael Flynn!»
El presidente de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Adam Schiff, mientras tanto, dijo en un comunicado que el presidente «abusó del poder del perdón para recompensar a Michael Flynn, quien eligió la lealtad a Trump sobre la lealtad a su país».
«No hay duda de que un presidente tiene un amplio poder para otorgar indultos, pero cuando se despliegan para aislarse a sí mismo, a su familia y a sus asociados de la investigación criminal, es una corrupción de la intención del Framer», dijo el demócrata de California, agregando , «No es de extrañar que Trump salga justo cuando entró, torcido hasta el final».
Si bien el presidente ha seguido insistiendo públicamente falsamente en que ganó las elecciones presidenciales en lugar de Biden, el indulto de Flynn es una señal de que Trump entiende que su mandato está llegando a su fin. Se espera que emita una serie de indultos adicionales antes de salir de la Casa Blanca, según varias fuentes familiarizadas con la discusión.
Esta historia se ha actualizado con detalles adicionales.
Christina Carrega, Pamela Brown, Jim Acosta y Paul LeBlanc de FGTELEVISION contribuyeron a este informe.