La actuación en Wembley, animada por miles dentro del estadio, dará a los aficionados una renovada sensación de optimismo después de que Inglaterra luchara por superar a su viejo rival Escocia en el empate 0-0 del viernes.
Los cánticos de «Football’s Coming Home», el coro de la canción «Three Lions», resonaron en Wembley casi como para tentar al destino este verano.
La nación está loca por el fútbol: 20 millones de espectadores sintonizados para ver Escocia e Inglaterra, y como siempre ocurre durante los grandes torneos, todos tienen una opinión sobre lo que está bien y lo que está mal en la selección nacional.
Queda por ver si este equipo de Inglaterra puede ganar su primer gran torneo desde la Copa del Mundo de 1966, pero lo que no está en duda es el impacto que este equipo ha tenido fuera de la cancha.
Este es un equipo de Inglaterra que ha demostrado que no tiene miedo de ponerse de pie y hablar sobre temas como la pobreza y la raza.
Durante la Eurocopa 2020, Marcus Rashord se ha utilizado como sustituto de impacto durante el torneo hasta el momento, pero el delantero del Manchester United ha ganado reconocimiento internacional por asegurar comidas escolares gratuitas para niños vulnerables en todo el país y alentar a los niños a leer más.
Rashford ha logrado esa rara hazaña: tener un impacto real en la política; y como resultado un impacto real en la vida de muchos.
Mientras tanto, Raheem Sterling, anotador del primer gol de Inglaterra contra la República Checa, ha destacado el racismo y el abuso en las redes sociales, llamando a los medios por su trato y oponiéndose a la discriminación.
Un equipo que marca la diferencia
Incluso antes de que se pateara un balón en la Eurocopa 2020, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, escribió una carta abierta al país, en la que explicaba por qué pensaba que era importante que los jugadores siguieran usando su voz para siempre.
La carta fue publicada después de que su equipo fuera abucheado por una minoría de fanáticos por arrodillarse, como una postura contra el racismo, en los partidos de preparación antes del torneo.
El acto de arrodillarse, que se hizo famoso en 2016 por el mariscal de campo de la NFL Colin Kaepernick, fue asumido por los futbolistas de la Premier League inglesa durante la temporada 2019/2020 como un acto de solidaridad tras la indignación mundial por el asesinato de George Floyd.
«Es de ellos [the players] deber de continuar interactuando con el público en asuntos como la igualdad, la inclusión y la injusticia racial, mientras usan el poder de sus voces para ayudar a poner debates sobre la mesa, crear conciencia y educar «, agregó Southgate.
Tanto el entrenador como los jugadores no se han disculpado por usar el gesto antes de los inicios de la Eurocopa 2020, a pesar de las críticas de algunos legisladores del Reino Unido al gobernante partido Conservador.
«Nunca creí que deberíamos limitarnos al fútbol», continuó Southgate en su carta.
«Es su deber continuar interactuando con el público en asuntos como la igualdad, la inclusión y la injusticia racial, mientras usan el poder de sus voces para ayudar a poner debates sobre la mesa, crear conciencia y educar».
Hubo, nuevamente, una pequeña minoría que abucheó el himno el martes pero fueron rápida y enfáticamente ahogados por la mayoría que aplaudió y vitoreó el gesto.
«Los respeto mucho por hacerlo. Para mí, simplemente difunde un mensaje positivo en este país y muestra unidad. La unidad es clave», le dijo a FGTELEVISION Sport el aficionado de Inglaterra Amoul Mangat, de 27 años, mientras se abría paso en el estadio el martes.
Impulso nacional
En esta época del año pasado, muchos de esos fanáticos que acudieron en masa a Wembley antes del inicio del martes apenas salían del primer bloqueo nacional en el Reino Unido.
Desde entonces, han aparecido y desaparecido una serie de restricciones nacionales y locales. Muchos han perdido a seres queridos a causa de la pandemia. Es probable que muchos hayan experimentado cierto grado de soledad y un sentimiento de aislamiento durante los últimos 15 meses.
Y aunque las restricciones de Covid-19 dentro y alrededor del estadio probablemente empañaron un poco la atmósfera el martes, los fanáticos estaban radiantes mientras se dirigían a Wembley Way, la famosa calle que conduce al estadio.
«Se siente increíble estar aquí, algo que esperar. El hecho de que estemos aquí es un poco surrealista», le dijo a FGTELEVISION el aficionado de Inglaterra Andy McTadyen.
«Es algo que esperar, solo tener esperanza. Es un privilegio estar aquí», agregó la aficionada inglesa Joanne West. «Estar aquí entre los aficionados es simplemente fantástico».
Y ya sea bueno o malo, las actuaciones de Inglaterra han sido una distracción bienvenida de lo que ha sido una dura realidad para muchos.
«Nos lo perdimos a lo grande. Es realmente bueno porque seguimos a Inglaterra a todas partes, así que ha sido un gran agujero durante el último año», dijo Karen Scully, quien ha viajado a múltiples torneos para ver a Inglaterra.
«Tener algo más de qué hablar además del coronavirus es genial».
Una buena noche en wembley
No obstante, los preparativos de Southgate para el partido no pudieron evitar Covid-19.
Se vio obligado a dejar a Mason Mount y Ben Chillwell fuera del equipo para el partido del martes y ambos hombres se aislaron después de entrar en contacto con el escocés Billy Gilmore, quien dio positivo por Covid-19, aunque la interrupción no pareció afectar. molestar a Inglaterra.
Sterling golpeó el poste con un esfuerzo elevado a los pocos minutos del comienzo para marcar el tono de la noche y fue uno mejor en el minuto 12, anotando con un cabezazo en el poste trasero.
El capitán de Inglaterra, Harry Kane, que ha estado luchando por mantenerse en forma desde el comienzo del torneo, debería haber duplicado la ventaja de su equipo en la primera mitad, pero su disparo fue detenido inteligentemente por Tomas Vaclik.
Si Inglaterra se quedó un poco plana en el segundo período, la capacidad del equipo para controlar el juego habrá complacido a Southgate.
Mientras tanto, Croacia avanzó a los octavos de final después de vencer a Escocia por 3-1 en Hampden Park.
El juego será recordado por un maravilloso gol de Luka Modric. El astro del Real Madrid hizo un soberbio disparo con la parte exterior del pie en el ángulo superior de la red para marcar el segundo gol de su equipo.
El martes temprano hubo más buenas noticias para los fanáticos de Inglaterra cuando el gobierno del Reino Unido anunció que el estadio de Wembley en Londres albergará a más de 60.000 fanáticos para las semifinales y la final de la Eurocopa 2020.
Wembley, que estará al 75% de su capacidad para los últimos tres juegos del torneo, verá la mayor cantidad de público reunido para un evento deportivo en el Reino Unido en más de 15 meses.
Las semifinales tienen lugar el 6 y 7 de julio y la final el 11 de julio.