«Oye mami, ¿cuándo vamos a ir tras este asiento?» le preguntó a Mace, que acababa de ganar la reelección a la Cámara de Representantes.
La única mujer no titular elegida para el Senado es republicana: la ex representante Cynthia Lummis de Wyoming.
Pero la mayoría de las 24 mujeres no titulares que se unieron al Congreso en enero son blancas, incluidas 13 republicanas y cinco demócratas. Al menos 91 mujeres blancas participarán en el 117º Congreso, frente a las 79 de este año.
El éxito de las mujeres republicanas en la Cámara
Eso significa que el número de mujeres republicanas en la Cámara al menos se duplicará. (Actualmente solo hay 13 mujeres en la conferencia republicana de la Cámara de Representantes y dos de ellas no se postularon para la reelección). Los demócratas están agregando nueve mujeres nuevas, lo que equilibra las que perdieron por la derrota y la jubilación, aumentando su número a 89 por ahora.
«Las mujeres republicanas seguirán estando extremadamente subrepresentadas», dijo Kelly Dittmar, directora de investigación del Center for American Women and Politics. «Este año realmente estaban compensando las pérdidas», agregó, y señaló que esta vez hace dos años, había 23 mujeres republicanas.
Mientras que las mujeres demócratas han sido impulsadas durante mucho tiempo por el grupo pro-aborto EMILY’s List, que significa «Early Money is Like Yeast», los republicanos han carecido de una infraestructura comparable para invertir en candidatas. También ha habido una oposición ideológica a jugar en las primarias, especialmente en cualquier forma que invoque políticas de identidad.
«Las mujeres de todo el país han visto a otras mujeres tener éxito antes que ellas y se han dado cuenta, ‘Oye, puedo hacerlo'», dijo la representante republicana electa de Iowa Ashley Hinson, quien la semana pasada derrotó a la representante demócrata Abby Finkenauer, una de las mujeres que cambió un distrito en 2018.
«Fue la tormenta perfecta. Teníamos escaños competitivos que se podían ganar y teníamos mujeres increíbles en esos distritos con experiencia legislativa previa y que sabían cómo armar una campaña», dijo Julie Conway, directora ejecutiva de VIEW (o Value in Electing Women) PAC, que ha ayudado a elegir mujeres republicanas al Congreso desde 1997.
Al igual que las mujeres demócratas en 2018, las mujeres republicanas de este año estaban bien posicionadas para aprovechar un entorno favorable. «La única forma en que eso podría haber sucedido fue si fue un año mejor de lo esperado para los republicanos, cierto, y creo que lo fue», dijo Dittmar sobre los avances que las mujeres republicanas pudieron lograr.
«Ser la primera mujer republicana electa al Congreso en el estado de Carolina del Sur es una lección de humildad», dijo Mace. «Me recuerda que las mujeres demócratas no tienen el monopolio de romper los techos de cristal».
Nuevas voces en el Congreso
Incluso con las mujeres en el Congreso batiendo récords, es probable que representen un poco más de una cuarta parte del poder legislativo. Quedan obstáculos, tanto para las mujeres que corren como para las que ganan.
Las candidatas a menudo reciben preguntas que sus colegas masculinos no reciben, como quién cuidará de sus hijos. Para Hinson, llamar a la puerta en su distrito de Iowa, fue un momento para reflexionar sobre por qué se postulaba en primer lugar. «La señora de la puerta pensó que debería estar en casa con mis hijos. Y yo básicamente dije, ‘Bueno, les estoy dando un buen ejemplo'».
Las mujeres electas están de acuerdo en que las perspectivas que aportan al Congreso son deseadas y necesarias.
«Me eligieron esta vez, saben que soy mamá, conduzco una minivan, ya sabes, tenemos una vida normal aquí en Iowa», dijo Hinson, una representante estatal y ex periodista que cree que sus habilidades de comunicación ayudarán. ella en el Congreso.
Bourdeaux, profesor y exdirector de presupuesto del Senado estatal de Georgia, se postuló por primera vez hace dos años, con 433 votos cortos en un recuento contra el titular republicano que decidió no postularse nuevamente en 2020. «Mucha gente aquí ni siquiera sabía eso había demócratas en su vecindario «, dijo sobre el trabajo preliminar que estableció esa carrera inicial.
«Muchas mujeres se sintieron muy impulsadas por Donald Trump y sus preocupaciones sobre la dirección del país y la pérdida de derechos realmente básicos, los derechos reproductivos, que de repente estaban en la boleta electoral de una manera que no lo era antes. Así que creo que ser mujer fue útil para abordar esos temas «, dijo Bourdeaux.
Mace, la republicana de Carolina del Sur, se encuentra en el extremo opuesto del espectro político, pero ella también está convencida de llevar su perspectiva a la Cámara.
«El primer año en la Ciudadela fue muy parecido a postularse para el Congreso», dijo, y señaló los desafíos y la importancia de ambos logros, y la forma en que el género impactó su experiencia.
«Quiero decir, puedes ser duro, pero no puedes ser una PERRA, ¿verdad? Hay un límite ahí como candidata femenina que solo puede ser tan duro antes de cruzar esa línea y la gente comience a juzgarte de una manera diferente. «
«La capacidad de enfrentarse a los miembros de su propio partido, incluso cuando se trata de liderazgo, especialmente ahora más que nunca, es más importante para los votantes», dijo Mace.
Mirando hacia el futuro
Muchas de las mujeres republicanas que ganaron este año estaban en distritos competitivos. Los republicanos han invertido ocho escaños ocupados por los demócratas, según las proyecciones de FGTELEVISION hasta ahora, y las mujeres han logrado todas menos una de esas victorias. Eso significa que es probable que enfrenten reelecciones difíciles en el futuro, posiblemente contra mujeres demócratas.
Eso preocupa a Conway de VIEW PAC, quien teme que las mujeres demócratas y republicanas sigan golpeándose entre sí en los escaños más competitivos cada dos años. «La idea de tener ‘asientos para niñas’ no nos acerca a la paridad», dijo.
Un récord de 643 mujeres se postularon para el Congreso en 2020: 583 para la Cámara y 60 para el Senado. Eso es el doble de la cantidad de mujeres que se postularon en 2016, aunque aún no se ha traducido al doble de escaños.
Eso se debe en parte a que a medida que más mujeres se postulan para cargos públicos, también se enfrentan con mayor frecuencia entre sí, tanto en las primarias como en las elecciones generales. En 2016, las mujeres se enfrentaron entre sí en 17 elecciones generales de la Cámara y el Senado, según datos del Center for American Women and Politics. En 2020, eso creció a 51 carreras con mujeres desafiándose entre sí.
¿La respuesta? Animar a más mujeres a correr.
Pero ayudarnos mutuamente no siempre es algo natural, dijeron algunos. «Las mujeres son mucho peores con otras mujeres que con sus colegas masculinos», dijo Mace, reflexionando sobre su experiencia en la Ciudadela, en los negocios y en la política. «A las mujeres no les gusta que otras mujeres tengan éxito».
«Siento que ha mejorado con los años, pero lo veo más de las veces, y es cierto en ambos lados del pasillo. Por eso siempre estoy animando a las mujeres a correr».