Pero la extrema dependencia de Big Hit Entertainment en BTS podría resultar tanto un pasivo como un activo.
La compañía recaudó casi 963 mil millones de wones ($ 840 millones) mediante la venta de acciones en su oferta pública inicial, lo que la convierte en la OPI más grande de Corea del Sur desde julio de 2017, según datos compilados por Dealogic.
La recepción temprana fue muy positiva: las acciones se abrieron el jueves a 270.000 wones ($ 236) cada una, muy por encima del precio de la OPI de 135.000 wones ($ 118) cada una. La última vez que cotizaron fue de 301.000 wones (263 dólares).
Antes de que comenzara el comercio, Big Hit tenía un valor de 4.8 billones de wones ($ 4.1 mil millones), lo que lo hacía más valioso que los tres sellos discográficos más grandes del país juntos. Y eso es casi en su totalidad gracias al meteórico ascenso de BTS. El grupo representó el 97% de las ventas de Big Hit el año pasado.
Si bien BTS ha estallado de una manera que ningún otro acto surcoreano lo ha hecho antes, existen algunos riesgos evidentes.
Depender de la producción creativa de cualquier talento famoso conlleva una serie de problemas potenciales, desde escándalos hasta tragedias imprevistas. Pero BTS tiene una complicación única que podría amenazar el negocio: Corea del Sur exige más de un año de servicio militar y los miembros del grupo se están acercando rápidamente a la fecha límite para alistarse.
El grupo que impulsó el ascenso de Big Hit
Antes de su ascenso, la industria de la música de Corea del Sur estaba dominada por tres sellos musicales: JYP Entertainment, SM Entertainment y YG Entertainment, que resultaron en los actos más importantes de K-pop, incluidos Girls ‘Generation, SHINee, GOT7, Big Bang y PSY.
Pero BTS, un acrónimo de Beyond the Scene, fue creado por el Big Hit mucho más pequeño. El sello fue fundado en 2005 por el productor Bang Si-hyuk, también conocido como «Hitman» Bang.
El éxito del grupo se ha transformado Las fortunas de Big Hit. El año pasado, Big Hit reportó 587 mil millones de wones ($ 512 millones) en ventas, casi el doble del total del año anterior.
Pero también destaca la necesidad de que Big Hit se diversifique.
«El noventa por ciento de los ingresos de Big Hit Entertainment proviene de BTS, por lo que el riesgo está ahí», dijo Park Ju-gun, analista de negocios de la firma de análisis corporativo CEO Score. «Pero ha comenzado a cambiar su estructura de ingresos a una cartera multifacética».
Durante el año pasado, la compañía adquirió otras discográficas para poder traer más actos al grupo y debutar con la banda de chicos TXT, o Tomorrow X Together. Big Hit también lanzó una plataforma llamada Weverse donde los fanáticos pueden ver contenido exclusivo y enviar mensajes a sus artistas favoritos, un servicio que distingue a la compañía de las otras grandes discográficas, según Ji In-hae, analista de la firma de valores Hanwha.
Los cambios no han sido revolucionarios. BTS aún representó casi el 88% de las ventas durante el primer semestre de este año, según el prospecto de OPI de la compañía publicado en septiembre. Y no hay garantía de que los nuevos grupos repitan el éxito de BTS.
«No sabemos si alguna vez habrá otro grupo que pueda alcanzar el nivel de popularidad de BTS», dijo el profesor de Bloomington de la Universidad de Indiana y experto en K-pop CedarBough Saeji.
Servicio militar inminente y otros riesgos
Mientras tanto, BTS pronto puede enfrentar una interrupción masiva: el servicio militar obligatorio.
En Corea del Sur, casi todos los hombres sanos deben registrarse en el ejército y cumplir 18 meses. Las personas pueden retrasar su servicio por razones que incluyen educación superior o capacitación especial hasta los 28 años.
El miembro mayor de BTS, Kim Seok-jin, también conocido como Jin, cumple 28 años en diciembre, mientras que el rapero Suga, cuyo nombre real es Min Yoon-gi, cumple 28 años en marzo.
Big Hit ha reconocido que el servicio militar es un riesgo para los inversores. Pero la compañía también sugirió que la banda todavía tiene algo de tiempo: Big Hit le dijo a FGTELEVISION Business que Jin se ha inscrito en un programa de posgrado. Eso le permitiría retrasar su servicio hasta poco antes de cumplir 29 años en 2021, según la ley surcoreana.
Si BTS y otros grupos de pop deberían tener que cumplir todo su mandato se ha convertido en un tema de debate nacional. A diferencia de otros artistas, músicos clásicos y deportistas, las principales estrellas del K-pop no pueden recibir exenciones del servicio militar completo.
«El valor de su contribución a Korea Wave y nuestro país no se puede comprender», dijo Noh Woong-rae, un legislador del gobernante Partido Demócrata en una reunión de la Asamblea Nacional a principios de este mes. «Ahora es el momento de discutir cómo estos orgullosos jóvenes pueden servir mejor a nuestra nación». El parlamento del país está considerando un proyecto de ley que permitiría a los grupos de K-pop retrasar el servicio militar durante dos años más allá del plazo actual.
Sin embargo, las reglas tal como están escritas podrían perturbar al grupo durante años.
Eso probablemente significa más proyectos en solitario, aunque el grupo tiende a hacerlo mejor como unidad.
BTS es increíblemente prolífico, lanzando ocho álbumes de estudio en siete años junto con elaborados videos musicales, vlogs sinceros, videos detrás de escena, miniseries, proyectos en solitario, cintas mixtas y apariciones en televisión.
Los fanáticos del K-pop coreano están acostumbrados a que sus ídolos desaparezcan para el servicio militar, pero este será un territorio inexplorado para los fanáticos internacionales que fueron introducidos al género a través de BTS. Saeji, la profesora de la Universidad de Indiana, dijo que eso podría significar un «período de transición incómodo», aunque se mostró optimista de que los fanáticos se mantendrían leales a BTS durante su ausencia.
Big Hit también señaló la reputación del grupo como un riesgo potencial en su presentación.
«Hay cosas que pueden suceder que pueden dañar profundamente a una empresa, y lo vimos con YG Entertainment», dijo Saeji.
«Nadie debería invertir en la creatividad de los artistas y su conexión con los fans sin entender que pueden pasar cosas», añadió Saeji. «Este no es un plan para hacerse rico».
«La mejor manera de preservar las existencias sería seguir trabajando y permanecer como un grupo de siete miembros», dijo Saeji.
¿Qué depara el futuro?
A pesar de los riesgos, Big Hit tiene muchas razones para estar contento con sus superestrellas.
A pesar de que la pandemia de coronavirus obligó a BTS a cancelar una gira mundial este año, el grupo parece haber logrado volverse aún más popular.
«Lo que ofrecen en términos de positividad ha estado perfectamente en sintonía con el momento en el que vivimos», dijo Saeji.
La continua popularidad de BTS ha salvado los resultados de Big Hit durante la pandemia. Los ingresos por conciertos cayeron casi un 99% en el primer semestre de 2020 en comparación con el mismo período del año anterior. Pero las ventas de álbumes se dispararon un 80%. Los ingresos totales cayeron solo un 8% en comparación con el año pasado.
«Si la empresa es altamente valorada ahora en medio de una pandemia, será una oportunidad para ganar aún más impulso el próximo año después de la pandemia», dijo Park, analista de Score del CEO.
– Joh Yunji, Yoonjung Seo y Gawon Bae contribuyeron con reportajes desde Seúl.