Aaron Donald: Cómo ‘niño perezoso y fornido’ se convirtió en superestrella de la NFL

«El fútbol es fútbol. Todavía vas a competir a un alto nivel solo porque es una competencia. No quieres salir y no competir a un alto nivel y quedar mal. Así que eso no va a cambiar».

«Los chicos que te rodean, se están alimentando de la energía de los demás», dice. «Se están presionando el uno al otro. Al final del día, como dije, es una competencia, así que sabes que tienes que derrotar al tipo frente a ti y encontrar una manera de dominar sin importar qué, eso es suficiente motivación».

Sacrificio familiar

Algunos equipos parecían sospechar de su potencial, a pesar de la increíble producción universitaria de la Universidad de Pittsburgh.

El juicio de los Rams demostró ser profético.

Donald ha llegado al Pro Bowl todos los años que ha jugado en la NFL; ganó el Jugador Defensivo del Año de la NFL durante las últimas dos temporadas y en 2018 también fue votado como el mejor jugador de la NFL por los jugadores de la liga.

Un niño confeso «holgazán y fornido», dice que su padre cambió su vida y lo empujó.

«Recuerdo que me desperté a las … 4:30 am con mi papá … y mi papá siempre me decía ‘el trabajo duro vale la pena'», dice Donald, de 29 años. «Cuando todos los demás duermen, tú estás trabajando.

«Cuando eras niño, decías, ‘¡está bien, papá, te escucho!’ pero ver desde que comencé en el sótano a entrenar con mi papá … «La voz de Donald se apaga y vacila. Se llena de lágrimas mientras cuenta la historia, algunas lágrimas caen por su rostro.

“Le envié un mensaje de texto a mi papá el otro día diciendo, ‘todo lo que me dijiste, realmente se completó y valió la pena’.

«Desde empezar a hacer ejercicio en el sótano hasta estar en la Liga Nacional de Fútbol, ​​no hay muchos niños que … realmente sueñen con algo desde que tenían cinco años y lo ven completar el círculo y estar donde yo». Estoy hoy. Ya sabes, es una locura.

«Simplemente comenzó trabajando, queriendo ser el mejor, para ver cómo se completaba el círculo, no solo estar en la NFL, sino ser un jugador superior en esta liga y aún tener espacio para mejorar. ¡Definitivamente es emocionante! , te calientas, tus ojos comienzan a ‘llorar’, pero pones el cuerpo de trabajo y siempre vale la pena.

«Realmente no puedo agradecer lo suficiente a mi mamá ya mi papá».

De vuelta a la escuela

Donald sabe que el fútbol no durará para siempre, incluso si ya tiene credenciales del Salón de la Fama, y ​​tiene que prepararse para el futuro.

Reveló a principios de este año que regresó a Pitt y completó su licenciatura.

«Fue una promesa que les hice a mi mamá y mi papá», dice. «Después de que me reclutaron, sabes que no terminé, me quedaban un par de créditos, así que mi papá y mi mamá dijeron: ‘El fútbol no dura para siempre, asegúrate de volver para conseguirme ese título’.

«Y les hice una promesa de hacer eso. Me tomó un tiempo, pero para graduarme de la universidad, mi hermana mayor lo hizo, mi hermano mayor lo hizo y ahora lo hice yo. Sé que eso hizo que mi mamá y mi papá se sintieran orgullosos, sus tres hijos con títulos universitarios «.

A pesar de sus logros en la NFL, considera que su éxito académico es uno de los mejores: «El simple hecho de tener ese papel, ese título, es un gran logro para mí».

Figura paterna

En un momento de gran desigualdad en los Estados Unidos, Donald, quien creció en Pittsburgh, reconoce que no todos los niños de todo el país tendrán el mismo apoyo, estructura e impulso que le brindaron sus padres.

Durante los últimos dos años, se han otorgado más de $ 70 millones en subvenciones a organizaciones de justicia social como parte de la iniciativa Inspire Change, que incluye más de 815 subvenciones otorgadas a jugadores actuales y anteriores de la NFL, como Donald, que están haciendo trabajo filantrópico para garantizar que el acceso a las oportunidades sea una realidad para todos y generar avances en las relaciones entre la policía y la comunidad, la reforma de la justicia penal y la educación y el progreso económico.

«Tenía amigos que no siempre tomaban las mejores decisiones», dice. “Tenía amigos que entraban y salían de la cárcel. Tenía amigos que fueron asesinados.

«Entiendo que se trata del medio ambiente, y que intentas adaptarte a tu entorno. Pero solo tratar de mantener a estos niños en el camino correcto, porque es fácil si algo no sale como quieres decir que ya terminaste, y vas por otro camino porque simplemente no tienes esperanza.

«Vamos a volver a darles a estos niños la oportunidad de superar las probabilidades de lo que normalmente se ve en las comunidades desfavorecidas. Estamos tratando de construir la comunidad y cambiar lo que ves».

Donald también reconoce que a menudo algunos niños solo han visto un escape a través de la música o el deporte, y quiere cambiar esas percepciones.

«No se trata solo de deportes y músicos», dice. «Nosotros también podemos ser médicos saliendo del centro de las ciudades. ¡Podemos ser astronautas! Tenemos que tener esa mentalidad de que también podemos hacerlo, y ellos tienen que verlo».