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A finales de agosto, Lawlor se convirtió en el primer golfista con discapacidad en competir en un evento del European Tour, participando en el Campeonato ISPS Handa UK en The Belfry en Inglaterra.
Después de haber competido contra los grandes ganadores Danny Willett y Martin Kaymer, así como contra el ex No. 1 del mundo Lee Westwood, Lawlor ahora espera allanar el camino para que más golfistas discapacitados prueben su suerte contra los mejores del mundo.
«Pero solo quiero mantener esa pelota rodando para mí, pero para otras personas que se acercan para tratar de hacer esa línea de ruta para dar oportunidades a otras personas y, con suerte, llevar el juego a un alto nivel donde tal vez la gente pueda ganarse la vida con ello. Ese será un verdadero objetivo para mí «.
Una introducción
Al crecer en Irlanda, fue el abuelo de Lawlor, Bill, quien primero le puso un palo de golf en la mano y le inculcó el amor por el juego.
«Mi abuelo, Bill, es un gran defensor del golf. Le encanta», explica Lawlor. «Y ninguno de sus otros nietos jugó, así que algunas personas dicen que yo era su favorito porque jugaba.
«Mi abuelo tenía un palo de golf en mi mano desde que yo tenía cuatro años. Siempre tuve su jardín como calles y puse la bandera en la parte inferior. [keeps] enviar correos electrónicos a la gente. Es un abuelo orgulloso y definitivamente encontró el amor por el golf para mí «.
Como muchos niños de su edad, Lawlor se graduó para jugar al lanzamiento y al putt, un formato más corto del juego que generalmente se lleva a cabo únicamente en los hoyos par tres.
Los compañeros irlandeses Pádraig Harrington y Shane Lowry, ambos ganadores importantes, también se ejercitaron en el lanzamiento y el putt antes de pasar al golf de larga duración, y Lawlor espera que las habilidades que aprendió en el formato más corto del juego lo mantengan. buena suerte en el futuro.
«En Irlanda, el lanzamiento y el putt es casi una cultura y un comienzo para el golf. Y realmente lo destaca porque tiene un buen juego corto al comenzar y realmente necesita confiar en él cuando no está golpeando tantos greens y tu estilo y todo ese tipo de cosas «.
Encontrar sus pies
Después de graduarse en un campo de golf completo, Lawlor pasó horas jugando con amigos, hasta el punto de competir a un alto nivel en Irlanda.
«Jugué en equipos locales y clubes locales en Irlanda y bajé a cifras únicas bastante rápido. Y luego jugué con chicos más dos, yo mismo estaba fuera de uno o dos».
El concepto de jugar golf para discapacitados nunca se le ocurrió a Lawlor. Si bien se dio cuenta de que era más bajo en estatura que la mayoría de los otros jugadores, Lawlor dice que nunca se consideró «diferente» a ninguno de sus compañeros.
«Cuando cumplí 19, salí de la universidad y mi tía se acercó a mi madre y le preguntó: ‘¿Brendan consideraría alguna vez el golf para discapacitados?'», Explicó.
«Y mi mamá nunca me lo dijo porque podría haber pensado que me habría insultado porque nunca me vi diferente. Viví una vida bastante normal; he hecho todo con mucha normalidad. Entonces mamá me preguntó un día y dije: ‘Eso sería fantástico. Sería un gran camino para recorrer y experimentar cosas diferentes’ «.
Desde entonces, Lawlor ha prosperado.
Después de haber ganado el Abierto de Escocia inaugural de la Asociación Europea de Golf para Discapacitados (EDGA) en julio de 2019, un torneo de 36 hoyos jugado junto al Abierto de Escocia y con los 10 mejores jugadores discapacitados del mundo, se convirtió en profesional dos meses después.
Lawlor es actualmente el número 4 del mundo para golfistas discapacitados. También compitió en la Copa de golf para discapacitados ISPS HANDA, un torneo que se juega junto con la Copa Presidentes 2019 en Melbourne, donde 12 de los golfistas más importantes del mundo con discapacidades jugaron en el mismo campo y condiciones que los profesionales.
Pero el gran avance de Lawlor se produjo cuando se convirtió en el primer golfista con discapacidades en competir en un evento del Tour Europeo completo a principios de este año.
Luchando contra condiciones difíciles y nervios, Lawlor registró una meritoria ronda inicial de 84 y reconoce fácilmente el continuo aliento brindado por sus compañeros de juego, los habituales del Tour Europeo Jeff Winther y Richard McEvoy, durante su debut.
«Fue realmente un honor jugar con ellos. Me apoyaron mucho incluso cuando las cosas no iban demasiado bien; me estaban recogiendo diciendo: ‘Bien, hagamos birdie en el próximo'». Y me pareció genial que fueran tan alentadores «.
Incrementando el perfil
Si bien Dustin Johnson se embolsó $ 15 millones por ganar la Copa FedEx, el premio en metálico en el golf para discapacitados es un juego de pelota diferente, sin ningún bolso en oferta para algunos eventos.
Jugar en el European Tour es una «gran plataforma para promover» el golf para discapacitados, según Lawlor, y representa una excelente oportunidad para asegurar el futuro de los posibles golfistas discapacitados.
«Creo que eso atraerá a más golfistas discapacitados y tal vez lo convertirá en un trabajo de tiempo completo y atraerá a más profesionales», señaló.
Como era de esperar, después de su aparición en The Belfry, Lawlor recibió mucho interés de otros posibles golfistas discapacitados.
«Creo que unos 30 golfistas discapacitados se pusieron en contacto conmigo a través de Instagram para entrar en el juego y unirse a la Asociación Europea de Golf para Discapacitados», dijo.
«Y no solo por el nivel alto sino también por el lado mental. Es muy importante que la gente salga con amigos, juegue golf durante tres o cuatro horas y se los lleve fuera de casa o de los videojuegos o lo que sea estás haciendo «.
Avanzando
Aunque el golf regresó con éxito a los Juegos Olímpicos en 2016, el golf para discapacitados aún no ha logrado el corte en ningún juego paralímpico, algo que hasta hace poco seguía siendo un sueño para Lawlor.
«Jugar en los Juegos Paralímpicos será absolutamente increíble y no se veía muy bien hasta la semana pasada, de hecho. De hecho, recibí un mensaje de ellos en mi Twitter que decía: ‘Felicitaciones, Brandon’ y les han gustado algunas de mis cosas. también «, dijo.
«Entonces, con suerte, ese es el pie en la puerta para que el golf para discapacitados ingrese a los Juegos Paralímpicos, porque sería absolutamente increíble. Hay tantos jugadores, como amputados en Estados Unidos, hay tantos golfistas con una discapacidad que podríamos tener un gira realmente, realmente competitiva «.
Y aunque todavía tiene sus propias ambiciones y objetivos en su carrera que cumplir, quiere convertirse en el mejor golfista discapacitado del mundo, Lawlor también está ansioso por compartir sus propias experiencias con los demás.
«Solo les digo que sean ellos mismos y que lo disfruten. Creo que lo más importante es que disfruten del golf porque hay tantos años en los que nos estamos enfocando en tratar de llegar a un nivel, a veces te olvidas de disfrutar el juego. Y creo que disfrutar del comenzar es un factor enorme, enormemente importante «.
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