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Debido a la falta de golf competitivo debido a la pandemia del coronavirus, Lee estaba teniendo «dificultades» para adaptarse a la vida sin la capacidad de «hacerlo bien continuamente» en el deporte.
Y antes del enfrentamiento con dos de los 10 mejores golfistas del mundo, Lee nuevamente buscó el consejo de Song-Hee.
«Me dijo que lo hice bien en todo lo que puedo hacer, así que demuestre todo lo que tuve en los playoffs. Creo que eso me ayudó a sentirme cómodo».
Tiempos difíciles
Después de ganar la ANA Inspiration gracias a un birdie de seis pies en el primer hoyo de los playoffs mientras sus competidores fracasaban, la emoción de Lee, de 29 años, no fue inmediatamente de júbilo. De hecho, Lees revela que «no sintió nada».
«En cambio, pensé en los tiempos difíciles que he pasado», explicó. “Estaba feliz, pero recordaba más los recuerdos de los tiempos difíciles que la felicidad de ganar. Era la primera vez que lloraba después de ganar.
‘¡Es una locura!’ Hasta hace mes y medio le dije [Song-Hee] que no quiero jugar al golf porque estaba demasiado agotado.
«Incluso hace apenas un mes y medio, solías decir esto. ¡Esto es imposible!» Ella tampoco podía creerlo. ¡Cambié en un mes! Cambié después de luchar durante tres años, sin jugar bien, así que ella dijo: ‘¡Esto es realmente una locura! ¡Estás loco!’ «
Antes de ANA Inspiration, la última victoria de Lee en el LPGA Tour fue en el Kia Classic en 2017. Desde esa victoria, había terminado entre los 10 primeros solo cinco veces.
Según Lee, ella no preparó «nada diferente» para su victoria en ANA Inspiration.
«Es una competencia importante, pero para mí fue más una oportunidad de prueba para mostrar lo que había practicado con Song-Hee. Es una competencia importante, pero participé como si no fuera una especialidad. Creo que participé para probar mi disparos «.
Los preparativos de Lee también fueron inestables cuando su caddie habitual, Duncan French, descubrió que no podría obtener una visa para viajar a los Estados Unidos desde su Nueva Zelanda natal.
Si bien usó la experiencia del caddie Matt Gelczis, quien se unió a ella saltando al icónico Poppie’s Pond como es habitual después de ganar la ANA Inspiration, Lee siguió confiando en los consejos de French desde lejos.
«Se puso en contacto conmigo después de la segunda ronda. Me dijo que lo estaba haciendo bien y me dio muchos consejos. Le dije que me gustaría que llegara lo antes posible. Le seguía diciendo: ‘Me gustaría que estuvieras aquí ; ¿cuándo llegarás aquí? ‘»
Usando el medio ambiente
Mirando hacia atrás en ANA Inspiration, Lee piensa que su juego inicialmente había sufrido por haberse adelantado a sí misma.
«Hasta la segunda ronda … tendía a concentrarme más en el puntaje que en lo que había practicado. Creo que estaba ansioso por ganar».
Pero después de haber hablado con Song-Hee en Corea del Sur, pudo relajarse más y jugar su juego natural, lo que le permitió tener un excelente último día.
Cuando comenzó el último día dos tiros detrás de Korda y Henderson, la surcoreana también sintió que no tenía presión. Mientras otros flaqueaban, Lee aportó unas notables tres veces durante su ronda final, incluso en el hoyo final para clasificar para el playoff de tres vías.
Sin embargo, su ficha del hoyo final no estuvo libre de controversias.
Si bien por lo general el green 18 estaría rodeado de fanáticos que miraban, con personas prohibidas de asistir debido a la pandemia de coronavirus, una gran pared azul tomó el lugar de esos espectadores.
La aproximación de Lee al green final normalmente habría navegado hacia el agua sobre el green, pero en su lugar, ella jugó a propósito su tiro desde la pared para que se detuviera a solo unos pies de la superficie del green.
Ella contribuyó desde allí, calificándola para los playoffs. Y Lee dice que golpear la pelota contra esa pared fue algo que practicó después de ver a otros jugadores hacerlo.
«Creo que todos los jugadores usaron esa pared. Escuché que se puede caer cuando la pelota cae cerca de la pared. Todos los jugadores con los que jugué en la primera y segunda ronda estaban golpeando la pelota hacia la pared, así que pensé Yo también podría hacerlo «.
Avanzando
Incluso después de que Lee contribuyó para coronar una ronda final de 67 y darle la ventaja en la casa club, Korda aún tenía que terminar el hoyo final. A pesar de haber terminado con tanta fuerza, Lee estaba convencida de que terminaría en segundo lugar.
«Al entrar en el hoyo 18, me propuse al menos terminar segundo o tercero. Golpeé un águila en el hoyo 18, pero aún no esperaba ganar, porque pensé que Korda terminaría con un birdie sin una duda.
«Estaba pensando que terminar segundo sigue siendo un buen resultado. Debido a que Korda puede pegar de largo alcance, esperaba que hiciera un birdie fácilmente».
Pero Korda tuvo que conformarse con el par en el par cinco 18, forzando el desempate. Para Lee, la postemporada fue donde prosperó.
«En realidad, me sentí más cómodo en los playoffs que en el resto de la ronda final. De hecho, creo que mostré todo el rendimiento que tuve en los playoffs. Hice un swing cómodo que no pude hacer durante la ronda final. En general, me sentía más cómodo «.
Ahora Lee se está preparando para el Campeonato PGA Femenino de KPMG en Aronimink Golf Club en Pensilvania, el tercer gran campeonato de la temporada. Ha finalizado dos veces entre las 10 mejores del torneo, la más reciente en 2019.
Y habiendo ganado el primer major de su carrera, Lee ha recuperado su pasión por el juego.
«Creo que gané más confianza después de ganar. Además, ahora estoy disfrutando del golf. Creo que [the win] convertido todo lo contrario. Creo que ahora sé cómo jugar al golf. Antes de esto, no sabía cómo ni qué hacer, pero ahora tengo la sensación de que sé qué hacer «.
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