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Los arrestos se producen después de que la caravana de la reina Suthida pasara por delante de los manifestantes en Bangkok el miércoles, con un video que muestra a la multitud gritando y sosteniendo el desafiante saludo de tres dedos inspirado en la franquicia cinematográfica de Los Juegos del Hambre. Se vio a la policía haciendo retroceder a los manifestantes cuando el automóvil, que también transportaba al hijo menor del rey Maha Vajiralongkorn, el príncipe Dipangkorn, pasaba lentamente.
Bunkueanun «Francis» Paothong y Ekachai Hongkangwan serán acusados bajo la Sección 110 del código penal de Tailandia, según los Abogados Tailandeses por los Derechos Humanos.
Los declarados culpables de la Sección 110 enfrentan de 16 años a una cadena perpetua máxima por violencia o intento de violencia contra la Reina, la heredera aparente o regente. Si se considera que las acciones pueden poner en peligro la vida de la reina, se podría aplicar la pena de muerte.
Poonsuk Poonsulcharoen, abogado de Thai Lawyers for Human Rights, dijo que se cree que la pareja enfrenta cargos que conllevan una sentencia máxima de cadena perpetua.
Ekachai fue arrestado mientras se dirigía a la estación de policía de Dusit en Bangkok para entregarse, y Bunkueanun fue detenido después de que se entregó a la policía, dijo el grupo de abogados.
El decreto, que entró en vigor en la capital tailandesa, prohíbe las reuniones de más de cinco personas e incluye una prohibición a nivel nacional de publicar y transmitir noticias e información, incluso en línea, que incita al miedo entre el público.
En una demostración masiva de desafío, miles de manifestantes salieron a las calles de Bangkok por tercera noche consecutiva el viernes, gritando, burlándose de la policía y agitando luces desde sus teléfonos celulares.
La policía utilizó cañones de agua para limpiar a los manifestantes, que se habían reunido en el principal distrito comercial de Bangkok. El Servicio de Radiodifusión Pública de Tailandia mostró filas de tropas de seguridad avanzando en el sitio, con un vehículo de cañón de agua detrás de ellos, antes de rociar agua sobre los manifestantes que sostenían paraguas para protegerse.
Se podía ver a las multitudes dispersándose del lugar, ya que la policía advirtió a través de un altavoz que los manifestantes serían detenidos si se quedaban.
En un discurso pronunciado el jueves y transmitido por la televisión nacional el viernes, el rey de Tailandia Maha Vajiralongkorn dijo que el país necesitaba personas que «amen la monarquía».
No hizo ninguna referencia directa a las protestas en curso, que se espera que continúen durante el fin de semana.
Las manifestaciones y marchas dirigidas por estudiantes que se han llevado a cabo en Tailandia desde julio se han intensificado en las últimas semanas. Los manifestantes piden una nueva constitución, la disolución del parlamento y la renuncia del primer ministro Prayut Chan-o-cha, así como el fin de la intimidación de los críticos del gobierno.
Una demanda cada vez más central es la reforma de la monarquía del país para frenar los poderes del rey Maha Vajiralongkorn y garantizar un verdadero monarca constitucional bajo un sistema democrático.
El primer ministro Prayut respondió a los pedidos de su destitución el viernes diciendo: «No renunciaré».
En una conferencia de prensa después de una reunión especial del gabinete, Prayut dijo que el gabinete había aprobado el decreto de emergencia y que podría permanecer en su lugar hasta por 30 días.
«(El decreto) se utilizará sólo durante un mes o incluso menos si la situación vuelve a la normalidad», dijo el primer ministro. «No tiene como objetivo dañar a nadie. ¿Quién ha resultado herido recientemente? La mayoría son los funcionarios. Esto significa que la situación es irregular».
Prayut también advirtió a los jóvenes manifestantes que no violaran la ley y pidió a los padres que vigilaran a sus hijos.
«Para esos estudiantes, si los padres hacen todo lo posible por cuidar a sus hijos, ya que no quiero ver ninguna consecuencia, es bastante dañino. No sé qué es lo que realmente quiere el cerebro», dijo.
Los manifestantes han acudido a Bangkok todos los días esta semana desde el martes y coinciden con el regreso del rey Vajiralongkorn a Tailandia para una serie de deberes reales, incluida la conmemoración del día conmemorativo de su padre, el difunto rey Bhumibol Adulyadej.
El miércoles, miles de manifestantes marcharon en masa desde el Monumento a la Democracia de la ciudad y atravesaron una barricada policial para acampar frente a las oficinas de Prayut hasta altas horas de la noche.
Las autoridades reforzaron la seguridad esta semana, desplegando a unos 15.000 policías para controlar las multitudes el miércoles.
Los Abogados Tailandeses por los Derechos Humanos dijeron que 51 personas han sido arrestadas y enfrentan acciones legales luego de las protestas contra el gobierno en Bangkok esta semana.
Entre ellos se encontraban varios activistas destacados, incluido el líder estudiantil Panusaya «Rung» Sithijirawattanakul, el abogado de derechos humanos y líder de la protesta Arnon Nampa, y el líder de la protesta Parit «Penguin» Chiwarak.
Los detalles sobre los motivos de las 51 detenciones aún no se han publicado.
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