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La Universidad de Connecticut ganó su quinto título nacional de baloncesto masculino con una victoria de 76-59 sobre la Universidad Estatal de San Diego el lunes por la noche en el estadio NRG de Houston.
El guardia senior Tristen Newton lideró a UConn (31-8) con 19 puntos y 10 rebotes, mientras que el jugador más destacado de la Final Four, Adama Sanogo, un alero junior, aportó 17 puntos y 10 rebotes.
“No estábamos clasificados al comenzar el año, así que teníamos el chip en el hombro”, dijo el entrenador en jefe de UConn, Dan Hurley, a la emisora CBS. "Sabíamos el nivel en el que podíamos jugar, incluso en esos tiempos oscuros". agregó, refiriéndose a las seis derrotas del equipo en ocho juegos durante la temporada regular.
Dijo que al ingresar al torneo, su grupo había ganado confianza durante la temporada.
“Y cuando tienes el tipo de líderes como Andre Jackson (el lunes con seis asistencias, el máximo del juego) y Adama Sanogo, mantuvieron unido a este equipo, nos pusieron de nuevo en marcha y sabíamos que éramos el mejor equipo en el torneo al entrar y nosotros solo tenía que jugar a nuestro nivel”, agregó.
San Diego State (32-7) fue superado por Keshad Johnson, quien anotó 14 puntos.
UConn estuvo en desventaja muy temprano, pero San Diego State se deshizo por un tramo de 11 minutos y ocho segundos en el que anotaron solo cinco tiros libres y fallaron 12 tiros de campo consecutivos. Los Huskies pasaron de estar abajo 10-6 a arriba 36-24 en el medio tiempo.
Los Aztecas hicieron una carrera a mitad de la segunda mitad y redujeron el déficit a cinco en 60-55 con 5:19 por jugar, pero los Huskies anotaron los siguientes nueve para tomar una ventaja cómoda en los últimos dos minutos.
“Luchamos. Luchó de regreso a cinco en la segunda mitad, pero les dio demasiada separación”, dijo el entrenador de San Diego State, Brian Dutcher. “Teníamos que estar en nuestro mejor momento. No estábamos en nuestro mejor momento. Mucho tuvo que ver con UConn”.
El guardia senior Adam Seiko dijo a los periodistas que se dieron una oportunidad con su regreso en la segunda mitad, pero que UConn "simplemente hizo un poco más de jugadas" al final.
“Tienen muchas armas. Estuvieron bastante bien”, dijo Matt Bradley, también guardia senior. “Para vencerlos, teníamos que hacer tiros. Disparé mal. Y tenías que tener un muy buen juego para vencer a esos tipos en el lado ofensivo”.
UConn ganó cada uno de sus seis juegos del torneo por al menos 10 puntos, y su juego más cercano fue una victoria de 13 puntos sobre la Universidad de Miami en las semifinales nacionales.
“Solo quiero agradecer a mis compañeros de equipo, a mis entrenadores que creyeron en mí. Si no fuera por ellos, no estaría aquí ahora”, dijo Sanogo a CBS.
Jordan Hawkins, quien anotó 16 puntos para UConn, habló sobre ganar la corona un día después de que su prima, Angel Reese de la Universidad Estatal de Luisiana, ganara el título femenino.
“Quiero decir que es absolutamente increíble que ambos tengamos esta oportunidad y quiero decir que la reunión familiar será genial, así que eso es todo lo que sé”, dijo.
UConn ingresa al aire enrarecido como solo el sexto equipo en ganar cinco campeonatos de baloncesto masculino de la NCAA, uniéndose a UCLA (11), Kentucky (ocho), Carolina del Norte (seis), Duke (cinco) e Indiana (cinco). Todos los títulos de UConn han llegado desde 1999 y el más reciente antes del lunes ocurrió en 2014.
Los equipos femeninos de UConn han ganado 11 títulos nacionales de baloncesto.
