Algunos trabajadores podrían quedar atrapados en un túnel en un proyecto hidroeléctrico estatal NTPC, obstruidos con escombros de la avalancha provocada por el estallido glacial, dijo la ministra en jefe Trivendra Singh Rawat en una conferencia de prensa el domingo por la noche.
"Uttarakhand ha sido testigo de un desastre terrible", dijo Rawat, y agregó que el estado espera "pérdidas significativas de vidas humanas e infraestructura".
El ejército indio y miembros de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres de la India (NDRF) han estado ayudando en los esfuerzos de rescate, y más equipos de la NDRF están siendo transportados por aire desde Nueva Delhi y se espera que lleguen el lunes.
El proyecto de energía de Rishiganga, en el distrito de Chamoli de Uttarakhand, resultó dañado por las inundaciones. Se instó a los que vivían junto al río Alaknanda a que huyeran a un lugar seguro, pero mantuvieran la calma.
El ministro dijo que del total de 35 personas que trabajan en el proyecto de Rishiganga Power, "aproximadamente entre 29 y 30 personas están desaparecidas".
A unos 5 kilómetros de ese proyecto, inundaciones repentinas afectaron el proyecto hidroeléctrico aguas abajo de NTPC, una compañía eléctrica estatal en el río Dhauliganga, dijo Rawat. Unos 176 trabajadores estaban trabajando en ese proyecto, que tiene dos túneles, dijo el ministro.
"Aproximadamente 15 personas" lograron salir de un túnel después de recibir la noticia de la avalancha en sus dispositivos móviles, dijo Rawat, agregando que entre 35 y 50 trabajadores habían sido rescatados y devueltos a la planta NTPC.
Los trabajadores podrían quedar atrapados en túneles
Más de 30 trabajadores podrían quedar atrapados en el segundo túnel, advirtió. Los equipos de rescate están luchando para llegar a ellos, pero el camino circundante está cubierto de escombros.
El Ministro Principal también anunció una compensación de cuatro lakh de rupias indias ($ 5.495,39 USD) para las familias de los fallecidos.
Un testigo dijo a Reuters que una avalancha de polvo, rocas y agua cayó en cascada por el valle del río Dhauli Ganga, ubicado a más de 500 kilómetros al norte de Nueva Delhi.
"Llegó muy rápido, no hubo tiempo para alertar a nadie", dijo a Reuters por teléfono Sanjay Singh Rana, que vive en la parte alta del río en la aldea de Raini en Uttarakhand. "Sentí que incluso nosotros seríamos arrastrados".
El primer ministro indio, Narendra Modi, envió un mensaje de apoyo tras el desastre. "Estoy monitoreando constantemente la desafortunada situación en Uttarakhand", tuiteó.
"India apoya a Uttarakhand y la nación ora por la seguridad de todos allí. Hemos estado hablando continuamente con las autoridades superiores y recibiendo actualizaciones sobre el despliegue de la NDRF, el trabajo de rescate y las operaciones de socorro".
El estado de Uttarakhand es el hogar de la fuente del río Ganges, el lugar de la famosa peregrinación Char Dham del hinduismo y Rishikesh, el retiro de meditación popularizado por los Beatles. Pero el área también es propensa a inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra: en 2013, el estado fue golpeado por lo que el ministro principal del área denominó un "tsunami del Himalaya".
Casi 6.000 personas perdieron la vida en esas inundaciones, según Reuters.
