Los tres goles en el De azzurri El 2-1 llegó en la primera parte, con brillantes goles de Nicolo Barella y Lorenzo Insigne que abrieron una ventaja de dos goles.
Sin embargo, el déficit se redujo a la mitad momentos después de que Romelu Lukaku convirtió desde el punto de penalti luego de una falta torpe de Giovanni Di Lorenzo sobre el adolescente Jeremy Doku, quien fue un jugador destacado entre algunas de las estrellas más establecidas de Bélgica.
Lukaku tuvo dos grandes oportunidades para igualar en la segunda mitad, pero un último suspiro de la defensa italiana impidió que el delantero del Inter de Milán viera bien el gol.
Italia jugó de espaldas a la pared durante gran parte del partido, pero la falta de vanguardia de Bélgica en la delantera significó que su veterano dúo defensivo central formado por Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci rara vez tuvo problemas.
Estrellas que se desvanecen?
Bélgica llegó a este torneo con grandes expectativas, y muchos calificaron la Euro 2020 como la última oportunidad para que la envejecida 'generación dorada' del país gane algunos títulos.
Los Diablos Rojos ciertamente habían estado a la altura de las expectativas hasta ahora, ganando los tres juegos de su grupo antes de eliminar de manera eficiente, si no enfática, al campeón defensor Portugal en los octavos de final.
Por el contrario, pocos esperaban que Italia brillara tanto como en la Eurocopa 2020.
La energía ilimitada de jugadores como Leonardo Spinazzola y Manuel Locatelli le ha dado a este equipo una ventaja ofensiva emocionante, mientras que el regreso de Marco Verratti de la lesión le ha dado al mediocampo un mayor control.
Bélgica comenzó este partido, tal vez como se esperaba, con el pie delantero, con Lukaku encontrando espacio detrás de la defensa italiana en dos ocasiones al principio. Las oportunidades se redujeron a nada, pero era una señal de lo que vendría cuando Bélgica dominó la primera media hora.
Italia pensó que había tomado la delantera en contra de la racha del juego después de que Leonardo Bonucci convirtiera en casa un tiro libre de Insigne, pero el VAR dictaminó que el defensor se había desviado por un estrecho fuera de juego.
Junto con Eden Hazard, también se esperaba que Kevin De Bruyne se perdiera esta eliminatoria por lesión, o al menos solo estuviera lo suficientemente en forma para el banco, pero el entrenador en jefe Roberto Martínez sorprendió a todos al incluir a la estrella del Manchester City en su alineación titular.
Ciertamente, no hubo signos tempranos de esa lesión en la pierna que obstaculizara a De Bruyne, quien dictaba el juego desde el centro del campo y lucía explosivo en el contraataque.
Después de una de varias carreras hacia delante, un dulce disparo con la zurda hizo que el portero italiano Gianluigi Donnarumma hiciera una brillante parada. El joven portero fue llamado a la acción nuevamente poco después, convirtiendo el tiro raso de Lukaku alrededor del poste.
Pero Bélgica se arrepentiría de no haber aprovechado ese temprano dominio cuando Italia tomó la delantera en la marca de la media hora.
Barella recogió un balón suelto dentro del área de penalti y de alguna manera se abrió paso a través de tres camisetas rojas, antes de disparar un golpe violento en el segundo palo que no le dio oportunidad a Thibaut Courtois.
Bélgica retomó donde lo dejó antes del gol, resoplando y resoplando, pero sin molestar realmente a la línea de fondo de Italia.
Es posible que el equipo de Mancini se haya desviado un poco del clásico libro de texto italiano sobre defensa, pero muchas de las características que han hecho exitosos a los equipos italianos del pasado aún permanecen, sobre todo en el manejo de la defensa del veterano Chiellini.
Sin embargo, sería Italia la que volvió a marcar y fue Insigne con uno de los goles del torneo. El diminuto delantero del Napoli cortó hacia adentro con su pie derecho y realizó un esfuerzo maravilloso más allá del brazo extendido de Courtois y hacia la esquina más alejada.
Bélgica estaba conmocionada, sus jugadores estaban parados con las manos en las caderas mientras Martínez miraba, con los brazos cruzados, ya con una pizca de resignación en su rostro.
Pero su equipo tuvo un salvavidas solo segundos después, cuando el árbitro Slavko Vincic señaló el punto de penalti luego del torpe empujón de Di Lorenzo, aunque un poco suave, sobre Doku.
Lukaku no cometió ningún error desde el punto y lanzó su penalti en el medio de la portería.
Si los primeros 45 minutos estuvieron a la altura de la mejor mitad del fútbol en la Euro 2020 hasta ahora, el segundo período no comenzó de la misma manera. Ambos equipos parecían contentos con recuperar el aliento, pero Bélgica pronto comenzó a avanzar en busca de un empate.
La primera oportunidad llegó en la marca de la hora después de que la incisiva carrera y el pase de Doku encontraran a De Bruyne, quien cuadró el balón en la cara de la portería. Todo el mundo parecía como si Lukaku recibiría un simple toque en el segundo palo, pero un hábil desvío de Spinazzola lo puso fuera del alcance del delantero.
Los defensores de Italia, en particular Chiellini, celebraron con Spinazzola como si hubiera marcado un gol.
Bélgica siguió tirando todo a Italia, incluido el portero Courtois para el último córner del partido, pero la verdad es que la línea de fondo italiana nunca pareció violada.
Para la 'generación dorada' de Bélgica, este bien podría ser el final del camino, pero Italia, que ni siquiera se clasificó para la Copa del Mundo en 2018, ahora tiene una posibilidad realista de ganar un primer gran trofeo desde la Copa del Mundo de 2006.
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