Pero el significado simbólico es enorme.
El proyecto de ley propuesto por Biden, si se aprueba, eliminaría la palabra "extranjero" de las leyes de inmigración de Estados Unidos, reemplazándola con el término "no ciudadano".
"El cambio de lenguaje en el primer día de esta administración, con Kamala Harris la hija de inmigrantes, para mí no es solo simbólico ... es fundamental", dice José Antonio Vargas, un inmigrante indocumentado cuya organización, Define American, impulsa más representaciones precisas de inmigrantes.
"La forma en que describimos a las personas realmente se pega. Afecta cómo los tratamos", dice. "La forma en que hablamos de inmigrantes da forma a las políticas. Enmarca cuáles son los problemas que realmente están en juego aquí. Reconoce que estamos hablando de seres humanos y familias".
Lo que dicen las leyes ahora
Los funcionarios en el pasado han señalado la prevalencia del término en las leyes estadounidenses para defender sus elecciones de palabras.
El término "extranjero" a menudo fue invocado por el presidente Trump en discursos cuando advirtió de lo que él veía como los peligros de la inmigración ilegal sin control.
"Fuimos en la administración Trump el eterno hombre del saco", dijo Vargas. "Siempre que Trump estaba en problemas, hablaba de los 'ilegales' y hablaba de la frontera".
Pero no todos en la administración Trump eran fanáticos del idioma.
"Creo que las palabras importan mucho", dijo McAleenan, según el Post. "Si aliena a la mitad de su audiencia con el uso de la terminología, va a obstaculizar su capacidad para ganar una discusión".
Este no es el primer esfuerzo para cambiar esa redacción
California eliminó a "extranjero" del código laboral del estado en 2015.
Las personas que hicieron bromas apuntaron al término al principio de la administración Trump
Una de las primeras veces que el uso del término "extraterrestre" atrajo una atención generalizada durante la administración Trump fue en 2017 después de que los funcionarios publicaran una línea directa para víctimas de "delitos cometidos por extraterrestres removibles".
Los que llamaban bromas inundaron rápidamente la línea con informes sobre extraterrestres espaciales, compartiendo ejemplos en las redes sociales de sus comentarios sobre marcianos y ovnis.
Pero Vargas dice que el término y otros que se usan para demonizar a los inmigrantes no son motivo de risa.
"El lenguaje tiene poder. Y creo que vimos eso en la administración Trump, cómo usó términos deshumanizantes y cómo degradó el lenguaje y, a su vez, degradó a la gente", dice Vargas. "Si los llamas 'extraterrestres', por supuesto que los vas a meter en la cárcel, por supuesto que los vas a encerrar, por supuesto que no te va a importar que estés separando a los niños pequeños de sus padres ".
Vargas dice que el esfuerzo de la nueva administración por usar un lenguaje más respetuoso le da la esperanza de que las opiniones de algunos estadounidenses sobre los inmigrantes indocumentados también puedan cambiar. Cambiar solo una palabra, dice, podría tener un impacto de gran alcance para millones de personas.
