El guardacostas rescató a cinco personas y estaba buscando a otras 20 que aún estaban desaparecidas, dijo el funcionario.
"El barco se hundió a unas seis millas de la costa de Sfax. Se recuperaron veinte cuerpos, se rescataron otros cinco y todos son del África subsahariana", dijo el funcionario de seguridad, Ali Ayari.
Alrededor de 45 personas estaban en el barco cuando se hundió, agregó.
La costa cercana a la ciudad portuaria tunecina de Sfax se ha convertido en un importante punto de partida para las personas que huyen del conflicto y la pobreza en África y Oriente Medio y buscan una vida mejor en Europa.
Países como Italia y Malta han visto un aumento en las llegadas por mar este año desde Túnez, donde el alto desempleo y las condiciones socioeconómicas inciertas han impulsado la migración, y desde Libia, donde el conflicto y la guerra fueron un factor importante, según cifras de las Naciones Unidas. Alto Comisionado para los Refugiados (ACNUR).
Las muertes del jueves se suman a la ya larga lista registrada este año, incluso con las restricciones de viaje de Covid-19 vigentes.
Se informó que el barco transportaba a más de 120 personas, entre ellas mujeres y niños, según la OIM.
Soda pidió un cambio en el "enfoque inviable hacia Libia y el Mediterráneo, incluido el fin de los retornos al país y el establecimiento de un claro mecanismo de desembarco seguido de la solidaridad de otros estados".
"Miles de personas vulnerables siguen pagando el precio de la inacción tanto en el mar como en tierra", dijo.
Las muertes relacionadas con la migración a menudo no se informan ni se registran, según la OIM, quien también dijo que la pandemia ha dificultado la recopilación de esos datos.
Emma Reynolds y Sharon Braithwaite de FGTELEVISION contribuyeron a este informe.
