Los Ravens ahora tienen un récord de 8-5, solo una victoria menos que los Browns en una división apretada de la AFC Norte.
Los Steelers están al frente con un récord de 11-2 pero, teóricamente, cualquiera de los tres equipos aún podría hacerse con el título de división.
Los buenos márgenes importan al final de la temporada, y eso no fue más claro que en la tormenta de un juego del lunes.
Al enfrentarse a un fuerte equipo de los Browns, que ha asegurado su primera temporada ganadora desde 2007, una yarda extra aquí y una atrapada caída allá, los Ravens podrían haber estado en el lado perdedor.
Fue un choque de diferentes estilos ofensivos. Los Browns buscaron lanzar primero cuando el mariscal de campo Baker Mayfield intentó 47 pases, haciendo solo 28 de esos intentos, casi un 10% por debajo de su porcentaje promedio de pases completos.
En contraste, los Ravens confiaron en la capacidad de carrera de Jackson para llevar al equipo a la victoria. Corrió para 124 yardas y dos touchdowns, su mayor cantidad de yardas terrestres en un juego desde octubre de 2019, y su primer juego con dos touchdowns terrestres desde noviembre de 2019.
Un primer cuarto descuidado vio a los Browns penalizados tres veces en los primeros 10 minutos del juego. Las cosas empeoraron para el equipo cuando el pateador Cody Parkey falló un gol de campo en los momentos iniciales del segundo cuarto, algo que volvería a morderlos.
Los Ravens lideraron 21-14 en la mitad, que pronto se convirtió en 28-14 al comienzo del tercer cuarto.
Jackson se fue con un calambre en el tercer cuarto, dejando a Trace McSorley a cargo. McSorley se lesionó después de solo un puñado de jugadas, dejando a los Ravens sin un mariscal de campo. Jackson salvó a su equipo con un regreso inmediato, sabiendo que necesitaban su ayuda.
Una intercepción de Mayfield en el tercer cuarto fue un revés para los Browns, pero lideró la oleada en el cuarto con una remontada de 22 puntos. Su defensa los mantuvo en el juego, y con dos minutos para el final, los Browns lideraban 35-34.
Un minuto y dos touchdowns más tarde y las puntuaciones estaban empatadas en 42-42.
Luego, los Ravens avanzaron campo arriba, bajaron el reloj y, con siete segundos por jugarse, Justin Tucker anotó un gol de campo para llevar el marcador a 45-42 con dos segundos restantes.
En la última jugada, los Ravens forzaron un profundo sin sentido que agregó dos puntos extra a su cuenta.
"Si escribiera una película sobre esto, la gente no lo creería", dijo Harbaugh. "Dirían que nunca podría suceder".
"Como estoy viendo [McSorley] bajar, todavía me estaba estirando ", dijo Jackson." Estaba tomando una actitud, porque no estaba yendo como queríamos. Y luego lo vi caer y pensé: 'Tenemos que empezar ahora'. Solo tenemos que salir ahora '. Y empecé a salir corriendo ".
Esta victoria emocionante puede ser el impulso que necesitan los Ravens después de una decepcionante temporada 2020.
El año pasado trajo una temporada ganadora de la división 14-2, un lugar en los playoffs y un premio MVP para Jackson en apenas su segundo año en la liga.
La temporada de Jackson no ha reflejado su gran temporada 2019.
En 15 juegos en 2019, lanzó para 36 touchdowns y solo seis intercepciones, mientras corría para 1,206 yardas y siete touchdowns.
Este año, en sus 12 juegos, ha lanzado solo 18 touchdowns con siete intercepciones, corriendo para 793 yardas y seis touchdowns.
Todo deporte es un juego de "si" y "peros", y eso no fue más claro que con el gol de campo fallido de Parkey. Quizás el juego se vaya a horas extras. Quizás los Browns ganen y vayan a 10-3, un paso más cerca de su primera aparición en los playoffs desde 2002.
Tal como están las cosas, los Ravens permanecen en la búsqueda de los playoffs en una AFC difícil.
